‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Нина помогает мне влезть в платье цвета шампанского. На пару задерживаем дыхание, когда подруга застегивает на спине молнию. Ткань гладкая, невесомая, но очень капризная. Платье узкое.

Подхожу к туалетному столику и осторожно открываю черный бархатный футляр с бриллиантовым колье.

- Нин, пожалуйста, скажи, что украшение Арман взял напрокат…

Множество камушков на колье переливаются, искрятся, что глазам смотреть больно.

- Купил, - твердо произносит, поглядывая на меня через зеркальное отражение. – Целое состояние потратил на тебя, Аверина. Знаешь, Хакимов даже охрану выделил, сопровождение до ювелирного бутика, чтобы после покупки на нас никто не напал. Ох, Алиска спускает баблишко на тебя Арман  щедро. Вот Дарине он никогда не презентовал ничего подобного…

- Мы договорились наладить отношения, - признаюсь в главной тайне. – По большому счету ради Златы, наверное. Хакимов преподнес очень много подарков, с бизнесом обещал выручить…но по общению… я не чувствую от Армана и дольки романтичности. Он по-прежнему твердый и суровый мужчина.

Нина замирает на секунду, округляет глаза, а после раздраженно поджимает губы и застегивает колье у меня шее.

- Ну тогда тебе надо было связываться не с конкретным Хакимовым, а с человеком, который ни хрена не будет для тебя делать, а только полотна сообщений писать.  На Восьмое марта дарить слезливые стихотворения и фигу с маслом! Как мой Алёша прям. Всегда на словах он Лев Толстой, а в реальности колготки и помады я покупаю сама! – впивается ладошками мне в плечи, давит, заставляя приземлиться на пуф.

Нина чем-то напоминает мне маму, говорит правильные вещи, а в собственной жизни не следует этим советам.

Завиваю волосы в легкие волны и скрепляю их в низкий, элегантный пучок. Делаю скромный макияж без всяких акцентов, чтобы не дай бог не затмить красотой супругу Кун Лао. Надеюсь, эта женщина окажется не стервой.

Обуваюсь в бежевые туфли на низком каблучке. Не по погоде, конечно. Но вряд ли Арман оценит, если я буду топтаться по ресторану в сапогах.

К нужному часу выходим вместе с подругой из дома, шагаем до ворот, где встречаем Захара, сидящего за рулем прогретой машины.

- Дальше мне нельзя, - вздыхает Ниночка, - но я буду держать пальцы скрещенными, чтобы все завершилось удачно.

Обнимаемся на прощание.

Усаживаюсь в салон.

Захар, как всегда, воды в рот набрал, со мной почти не разговаривает, только отчитывается по телефону перед Хакимовым. Со слов охранника Арман уже в ресторане. Пока один.

Поездка выдалась на время, когда основная масса людей возвращается с работы по домам, на центральной улице собралась дичайшая пробка.

- Захар, - вонзаюсь ногтями в водительский подголовник, - если опоздаем, Хакимов нас убьет…

- Знаю, Алиса Сергеевна.

Внезапно позади нас карета скорой помощи включает проблесковый маячок и сирену. Захар жмется к обочине, пропуская медицинскую машину вперед. После чего наплевав на мнение остальных автомобилистов, двигается прямо за скорой, по расчищенному ей же пространству на дороге.

Красный сигнал светофора, выезд на встречную, охранник Хакимова по случайности даже задевает машину из соседнего ряда, но все равно не останавливается.

- Ты нарушаешь закон! – вскрикиваю и что есть сил, держусь за ремень безопасности. – То, что дозволено скорой, запрещено нам.

- Это лучше, чем попасться под раздачу Армана Максудовича. Поверьте…

Всеми правдами и неправдами Захар доставляет в ресторан к заявленному Хакимовым сроку.

Начиная с парковки, мой путь продолжается в одиночку. Топаю каблуками к отреставрированному серому зданию, сохранившему колорит прошлых времен. Кроме вывески, она модная. Горит золотистой подсветкой, выделяясь на фоне пасмурного города.

Внутри заведения меня встречает сам Хакимов.

- Прекрасно выглядишь, Алиса, - рассматривает с ног до головы, но все равно его черты остаются жесткими.

- Точно нормально? – переспрашиваю, выражение лица Армана заставляет усомниться. – Тот китаец…он еще не приехал?

- Тс…Алиса, - одергивает меня. – В стенах этого ресторана называй моего бизнес-партнера исключительно Кун Лао. Никаких китайцев. И перед тем как обратиться, добавляй слово господин, так принято в культуре Лао.  

- Прости, - шепчу и тут же смыкаю губы. - Впредь, я буду разборчивой. 

Мероприятие еще не началось, а я уже молюсь, чтобы оно поскорее закончилось.

Глубоко вдыхаю, прислушиваясь к аромату благополучия и роскоши, им пронизана каждая вещица в ресторане.

Здание на три этажа. Все они меблированные шикарно и убедительно в стиле французской аристократии с Вольтеровскими креслами в бордовых тонах,  зеркалами в золотых рамах. На высоких потолках классические люстры.

Дополняют антураж старинные часы с ходиками на стенах, фигурки, предметы с историей, погружающей в восемнадцатый век.

Думаю, хозяин ресторана долго собирал декорации из французских антикварных лавок.

На первом этаже располагается открытая кухня и столы для больших компаний. На втором отведено место для танцев и молодых гостей с горячей кровью. А вот третий отдан под серьезные мероприятия. Сегодня ужинать мы будем именно там.

Дверь в ресторан снова открывается, на пороге появляется низенький мужчина лет сорока, в темно-фиолетовом костюме и оранжевом платке, повязанном на шее вместо галстука. Несложно догадаться, что он и есть Кун Лао.

Рядом с ним статная женщина в кимоно, расшитым бисером, узор напоминает цветы лотоса.

- Господин Хакимов, - Кун Лао заговаривает первым и широко улыбается, отчего его глаза и вовсе сужаются, сливаются с морщинками на лице, создавая впечатление добродушного человека, - рад встречи!

Бизнес-партнер разговаривает на русском, но слога произносит очень мягко, с характерным акцентом. Слушаешь Лао и хочется хихикать, но я, конечно, давлю внутри всякие смешки.

- Здравствуйте, господин Лао, - Арман скрепляет встречу рукопожатием. – Понравился ли вам прием? – имеет в виду наемных людей, что были отданы на обслуживание китайцев пока те в городе. – Будут еще пожелания?