без малейшей надежды на сострадание.

Но счастливое будущее моих детей могло состояться, только если их мама принесёт жертву. Сжав губы, я шумно втянула воздух в пылающие лёгкие и твёрдо посмотрела на подругу. София вытерла слёзы и молча кивнула, увидев мою решимость. Как мать, она понимала, почему я на это иду, хоть и не могла смириться с моим решением.

Но я ошиблась — подруга вовсе не собиралась сдаваться. Вместо того чтобы согласиться и отправить меня на изнанку своей огненной магии, Соня предложила:

– А что будет, если вместо тебя пойду я?

– Нельзя! – испугалась я. – Ты же беременна! Устин, скажи ей!

– Она сама знает, что ждёт ребёнка, – холодно проронил великий.

– Ты ужасен, – возмутилась я. – Неужели отпустишь свою беременную жену сражаться с магнером?

– Разумеется нет, – было ответом, и я облегчённо выдохнула, но он добавил: – Я отправлюсь сам. Если София смогла перенести тебя, то и меня забросит на изнанку.

Он обнял жену, и они улыбнулись друг другу. Но как бы ни было мило смотреть на влюблённую парочку, я горько поинтересовалась:

– А вы не забыли, что это я вырвалась из запертого Замирья? Что толку отправляться тебе, Устин, или твоей жене? Магнер пройдёт по моему следу… Или хуже — проведёт свою армию тварей, и магнус уничтожит мой оплот. Потому я и прошу помочь.

– Хочешь закольцевать прореху? – задумался Устин. – Хм… Это может сработать. Ты победишь без боя.

– И останется там! – воскликнула Соня. Махнула кулаком. – Должен быть другой выход!

– Его нет, – печально вздохнула я.

– Ладно, – через пару минут сдалась подруга и вытерла слёзы. – Я воспользуюсь шаром связи, чтобы вынести тебя на изнанку. Приготовься…

– Остановитесь!

Услышав звенящий от ярости голос Александра, я подскочила на месте и испуганно оглянулась, ожидая увидеть и детей. Но Сокол был один. Он тщательно закрыл за собой дверь и стремительно приблизился к шару. Уселся перед ним и, не глядя на меня, быстро проговорил:

– Вы сказали, что должен быть другой путь, и я поддерживаю это! Нельзя сдаваться до боя.

– Саш…

– Мы с детьми обсудили стратегию, – не повернув головы, продолжал пожарный, – и я составил несколько путей развития конфликта.

Он принялся раскладывать на столике рисунки и записи.

– Посмотрите. Вот наши возможности. Уверен, мы сможем остановить магнус, даже если тварей будет много. А что насчёт злодея, у меня есть идея…

Выдохшись, он замолчал. Я заметила, как подрагивали крупные ладони мужчины, и в груди защемило. Хотелось обнять Сокола, поблагодарить его за заботу, заставить поклясться, что защитит детей. Но я и так знала, что этот мужчина не пожалеет себя ради каждого из них!

А сейчас он боролся за жизнь их мамы.

– Говори, – велел Устин. – Времени мало.

– Я построил беседку в стиле лофт, – заторопился Александр, и я заметила, как поморщилась Соня при звуке последнего слова. – Первая развалилась…

– Разумеется, – ревниво возмутилась подруга.

– Не время, – осадил её Устин, и Соня виновато прижала ладонь к губам. – Значит, была вторая?

– Есть! – кивнул Саша. – Флоренс предположила, что стены не выдержали вибраций прорехи, и Джонатан насытил их своей магией…

– Ничего себе! – подскочила Соня. – У него получилось?!

– Жена, – со вздохом обнял её Устин и посмотрел на нас. – Простите, она в положении, поэтому гиперэмоциональна. Что с беседкой?

– Это отдельное здание, но, по сути, мини-копия замка, – пояснил Саша. – А вы говорили, что магнеры старались разрушить стены, чтобы пробиться через Шаад в живые миры. То есть сломать крышку ловушки и вырваться на свободу. Для начала в этот мир, а затем и в другие. Так?

– Верно, – нахмурился Устин. – Я не понимаю, к чему ты ведёшь.

– Что будет, если при нападении магнера обрушить беседку? – прищурился Сокол. – Магнер может решить, что он победил.

– Да, – сухо подтвердил великий. – И он немедля отправится в твой мир.

– Куда при желании могут переместиться все три стража? – вкрадчиво уточнил пожарный. Глянул на Софию и, усмехнувшись, поправился: – То есть четыре с половиной…

– Смешно, – фыркнула моя подруга и повернулась к мужу. – Это же опасно, любовь моя! Магнус дорвётся до ресурсов, о которых мечтал. А Шаад падёт!

– Нет, если мы поймаем врага на стыке Шаада и живого мира, – хищно оскалился Устин. – Против нас троих ему не выстоять! Невероятно рискованный план, но он может сработать. Неприкаянная душа… Да ты гений!

Саша довольно улыбнулся и обнял меня за плечи.

В груди ёкнуло.

Глава 41

Александр

Когда мы с детьми внесли в списки все возможные варианты защиты и нападения, я решил показать наш труд Флоренс. Нашёл её, как и ожидалось, в спальне. Стараясь не обращать внимания на предметы женского гардероба, игриво свисающие с встроенных магией в стену стульев, я хотел позвать её, но передумал.

Всё, что я невольно услышал, поразило меня в самое сердце. Так Флоренс решила пожертвовать собой и добровольно бросить детей? Я не мог допустить этого! Но от моего желания ничего не зависело — София вот-вот перенесёт её в межмирье.

Там, как я понял, ждала Бэтрис.

Я пытался вспомнить хоть одно доброе слово об этой леди и не мог. Да, стража уважали, ведь она была на стороне Шаада. Но если об Устине и даже Софии Флоренс могла говорить часами, она замолкала при любом упоминании Бэтрис.

И теперь я понял почему.

Эта женщина с лёгкостью пожертвовала сослуживцем.

Как некогда случилось со мной.

Я должен что-то сделать. Не допустить беды! Мне даже представить было больно, как отреагируют дети, если мама снова исчезнет. Джонатан снова замкнётся в себе, Джессика выплачет все глаза, а Агнесс…

Я не смогу посмотреть в глаза малышке, если не предотвращу катастрофу.

И, как всегда в критических ситуациях, мозг заработал активнее. Кусочки информации, оброненные слова, замеченные факты, словно пазлы, вставали на места, и общий