Когда слушала слова этого большого, порой неуклюжего, чаще доброго и смеющегося мужчины, я приходила к осознанию самого главного. Желая пожертвовать собой и закрыть пролом в Замирье навеки, я без сомнений оставила детей на этого человека.

Но с сожалением оставляла его самого…

Сейчас же, принимая правдивость слов Сокола и признавая, что план Саши действительно лучше моего, – особенно если смотреть глобально на будущее детей, – я решила не оставлять мужчину.

Ни-ког-да.

И не важно, будет это «никогда» коротким, как наше дыхание в эту минуту, или бесконечно длинным, словно жизнь Германа.

Я хочу быть с этим человеком.

Стать настоящей семьёй.

Чуть позже, нежась в объятиях друг друга, мы смотрели на стекло, по которому сползали капли дождя. На душе было легко и спокойно. Да, вот-вот эта минута безмятежного счастья закончится.

Принесут ли страшную весть бабочки Софии, которые облетали замок в последний раз, – даже магия не спасёт бумагу от пагубного действия влаги? Или же прискачут табуретки, гремя друг о друга в сигнале тревоги? Ясно одно: нападение магнера неизбежно. Когда это случится, мы спустимся вниз, выйдем во двор, где разрушим с таким трудом возведённую беседку в стиле лофт.

Погибнут в обломках и толстые кирпичные столбы, канет в небытие уютный камин. А мы тут провели немало приятных минут за занимательной беседой. Исчезнут рисунки детей, что украшали необработанные стены. Не станет мебели, которую Саша и Джонатан изготовили собственноручно.

Я шагну в образовавшийся разлом, чтобы бок о бок с другими стражами уничтожить врага. Вернусь ли обратно? Неизвестно. Но одно неизбежно — смерть магнера. Злодей не устоит против стражей!

Погладив плечо своего мужчины, я повторила слова Устина:

– Ты гений!

– Хм… – поцеловав меня в макушку, отозвался он. – Тебе нельзя упустить шанс стать женой такого уникального человека.

– Ни за что не упущу, – улыбнулась я.

– Правда? – Приподнявшись, Саша полоснул меня удивлённым взглядом. – Почему ты согласна? Думаешь напоследок повеселиться на свадьбе? Или хочешь сделать меня официальным папой детей?

Я потянула мужчину за нос и спросила:

– А тебе не приходило в голову, что ты мне нравишься?

– Нет, – честно ответил он, и я не сдержала улыбки. – Эй! Не смейся! Кто ты? Непобедимый страж Шаада! Не только сильный маг, но и умопомрачительно красивая женщина. А кто я? Занесённая лихим ветром не…

Я заставила его замолчать, подарив сладкий и неторопливый поцелуй. Когда Саша обвил меня руками, шепнула в горячие губы:

– Не знаешь, кто ты? Так я скажу… Мой. Любимый. Муж.

Сокол недоверчиво буравил меня настороженным взглядом, и я не выдержала:

– Что тебя беспокоит?

– Ты знала, что нравишься мне? – поинтересовался он.

– Разумеется! – фыркнула я и прижалась щекой к его груди. – Ты и не скрывал. Трудно было выносить все эти пристальные взгляды… А как ты мило краснел, если у меня бретелька сползала с плеча или ветер трепал подол моего платья! Впрочем, веселее было, когда ты занимался ремонтом моей спальни.

Я многозначительно замолчала, давая мужчине вспомнить все казусы, которые он списывал на магию Джонатана.

– Я болван, – простонал Александр. – Выставил себя посмешищем!

– Нет, это было мило, – возразила я и посмотрела мужчине в глаза. – Ты ухаживал за мной без малейшей надежды. Вкладывал силы и время в замок, который не был твоим домом. Завоёвывал расположение и привязанность моих детей не для того, чтобы оказаться в моей спальне, а ради них самих. Это подкупило меня. А потом и покорило.

Я снова поцеловала Сокола.

Путь к мужскому сердцу лежит через желудок? Может быть, я не знала точно. Зато теперь была уверена, что путь к сердцу женщины лежит через сердца её детей.

Глава 43

Александр

Я молился.

Не знаю кому. Но я не мог сдержать поток слов в своей голове. Я просил того, кто управляет нашими судьбами, дать нам ещё минутку. Ещё хоть чуть-чуть. Я был на седьмом небе от счастья, когда держал в объятиях женщину, утомлённую моей страстью. Я уже размечтался, что у нас появится малыш, а подросшая Агнесс будет пытаться накормить его кашей…

Но все мои сладкие грёзы таяли стремительнее, чем сахар под дождём.

Я понимал, что битва стражей с магнером неизбежна.

Но хуже того, я осознавал, что придётся отпустить эту смелую женщину на сражение…

Одну.

Да, рядом с Флоренс будут другие стражи, но это ничего не меняло.

Она будет без меня…

Нет.

Я буду без неё.

Сидеть в Шааде и ждать, чем всё закончится.

Это выжимало моё сердце заранее.

Я не хотел отпускать Флоренс, понимая, что сделаю это. Как и сказал, ради наших детей. Как же я ненавидел себя в эту минуту! Почему я так слаб? Отчего судьба, что подарила мне второй шанс на счастье, так жестоко обделила магией? Мне бы хватило хотя бы крошечки. Хоть капельки, чтобы Устин позволил мне сражаться вместе с ними.

Нет.

Биться вместо моей женщины!

Секунды, остающиеся до момента икс, вытягивали из меня нервы, причиняли дикую нестерпимую боль, которой не видно. Но я знал, что для Флоренс это не секрет. Оказывается, для любимой я — открытая книга.

Ох, если бы она не ответила взаимностью, я бы умер от стыда!

Я до сих пор не вполне осознавал, что произошло между нами, потому что отчаянно боялся за Флоренс. И пытался найти другой выход. Но его не было.

Как и времени.

Окно внезапно разлетелось вдребезги, и я прикрыл своим телом Флоренс. Спину ожгло от впившихся в неё осколков, а вокруг нас падали мокрые бабочки из потемневшей бумаги. Едва трепыхаясь, словно рыбки на берегу, они затихали навеки в лужах холодного дождя.

– Пора.

Одно слово, которое отсекло все надежды твёрдым и уверенным взмахом