Флоренс оделась быстро, я же, морщась от боли в спине, успел натянуть лишь брюки, когда дверь открылась. Заглядывая в комнату, в проёме показались три любопытные мордашки.

– Па! – громко произнесла Агнесс и, гремя ходунками, бросилась ко мне, но Джонатан удержал малышку, чтобы не поранилась об осколки.

– Теперь его можно называть папой? – ехидно уточнил он.

Я смутился, но Флоренс оставалась спокойной. Она молча обняла старшего ребёнка и проговорила:

– Держи оплот. Я верю в твою силу.

– А в мою? – Джессика ревниво влезла между ними. – Не веришь?

– А ты красивая, – съехидничал брат.

– Злыдень! – буркнула Джесс.

– Язва, – тепло отозвался Джонатан и, обняв сестру, отступил, освобождая маме путь. – Я позабочусь о них, не беспокойся.

Флоренс обернулась, и я остолбенел от бури в её взгляде. Прежде никогда не видел подобного, но, может, эта милая и коварная женщина прятала от меня свои чувства. Сейчас же меня едва не сбило с ног сильнейшее беспокойство и яростная любовь, отчаянная мольба и мучительная печаль.

Всё это я мог понять, потому что чувствовал то же самое.

– Ты можешь на меня положиться, – шепнул, не в силах говорить громко.

Глаза защипало, и я сжал челюсти до ноющей боли. Нельзя показывать слабость рядом с сильной женщиной. Чтобы Флоренс была спокойна за семью, я должен на порядок превосходить самого себя. И я смогу! Ради неё и наших детей.

– Надо разрушить беседку, – твёрдо заявила она и кивнула сыну. – Помоги мне.

– Я… – Сделав шаг, я поморщился от боли в босых стопах.

– Останешься с девочками, – холодно осадила меня Флоренс и посмотрела на Джессику. – Присмотри за сестрёнкой и папой, моя милая.

Губы девочки задрожали, из глаз потекли слёзы, но она лишь коротко кивнула и вынула малышку из ходунков.

А Флоренс ушла.

Всё во мне стремилось следом, но я стоял, будто пригвождённый к месту. Помочь я не в силах, а вот помешать — запросто! К тому же надо готовиться к битве с магнусом. Джессика говорила, что нападение мага всегда сопровождается этими тварями. И чем дольше враг не прорывался в Шаад, тем больше с ним приходило монстров. Потребуются все наши силы…

И волшебный реквизит.

– Табуретки! – вспомнил я.

– Вот именно. – Джессика, толкнув, усадила меня на кровать и всучила Агнесс. – Но их тут нет, так что сиди на чём есть. Ох, что вы тут натворили!

Деловито оглядев усеянный осколками и мокрой бумагой пол, девочка щёлкнула пальцами, выпуская зелёные искры магии, и по комнате промчался мутный вихрь болотного цвета. Я едва успел поднять ноги. Пол мгновенно стал чистым, зато весь мусор врезался в стену, обезображивая кирпичи и картину Агнесс.

– Не! – возмутилась малышка.

– Другую нарисуешь, – буркнула смущённая Джессика и тут же сменила тему. – Лучше помоги мне лечить папу!

– Па!

Радость неугомонной егозы немного пугала, лечиться совершенно не хотелось. Но кто меня спрашивал? Пока Джессика аккуратно вынимала из моей спины мелкие осколки, Агнесс внимательно изучала мои ноги.

– Не! – вынесла она вердикт и ткнула на них пальчиком.

Всё бы ничего, но с крохотного ноготка сорвалась одна маленькая искорка и, описав дугу, врезалась рядом с моей ногой в пол. Тот тут же засветился и покрылся инеем.

Мы с Джессикой испуганно переглянулись, но произнести ничего не успели — в спальню Флоренс влетел Пёсель Лаврентьевич. Вытаращив глаза, он смотрела на меня.

– Всё, Сокол, допрыгался! Флоренс с Джонатаном твою беседку ломают. Что ты сделал нашей хозяйке? Признавайся, пока не поздно. А лучше попроси проще… Е-е-е!

Скользя лапами по заснеженному полу, собака поехала по нему, как по льду, набирая скорость. В финале, прежде чем врезаться в стену, животное выдало звонкую высокую октаву, и я заметил, как за окном, рухнув с крыши, пролетел магнус.

Раздался стук — собака состыковалась со стеной. Потом ещё один — из магического гнуса получился омлет. А потом стук участился и превратился в барабанную дробь — это табуретки принялись за дело.

– Началось, – одновременно произнесли мы с Джессикой.

Глава 44

Флоренс

Живые миры в последний раз я посещала ребёнком возраста Джессики. Сейчас жутко нервничала не только из-за грядущей битвы с магнером и магнусом, наводняющим Шаад, но и от предстоящей встречи с мирами, которые мы защищаем ценой своей жизни и свободы.

– Флоренс?

Устин протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за неё, бросив прощальный взгляд на Джонатана. Он выглядел как настоящий мужчина! Его магия действительно стала намного мощнее. Задания Сокола по ремонту замка подействовали как упражнения, а то, что сын выполнял их с удовольствием и у него получался отличный результат, вселило в юношу уверенность в своих силах.

– София! – Я обняла подругу. – Как приятно вас видеть воочию, друзья мои!

– Где застряла Бэтрис?! – сурово уточнил Устин.

Он медленно огляделся, стараясь рассмотреть в живом плавающем тумане межмирья фигурку третьего стража Шаада.

У меня по спине побежали холодные мурашки, я прижала ладонь к груди и ахнула:

– О нет!

– Что? – заволновалась Соня.

– Я забыла её предупредить, – сдерживая панику, прошептала я. – Когда мы решили дать бой магнеру, собиралась связаться с Бэтрис и рассказать о новом плане, но…

Я зажмурилась, понимая, что моя ошибка может стоить не только наших жизней. На кону стояли живые миры, до которых так долго и настойчиво старались добраться магнеры.

– Простите, – беззвучно повинилась я и опустила голову. – Это моя вина.

– Не важно, – отрезал Устин. – Нас трое. Мы справимся с одним магнером.

И пошёл вперёд, разгоняя клубы магического межмирного тумана.

– Кстати, а почему вас трое? – шёпотом спросила я подругу. – Я была уверена, что Устин не разрешит тебе сражаться.

– Да кто спрашивает разрешения? – взвилась она и широко улыбнулась. – Неужели ты думала, я тебя брошу? И, как видишь,