Что там говорил мне во сне Гарорд?

Кажется, что-то про магию сон-цветка. Наверное, это был тот самый цветок, который я сорвала и запах которого вдохнула.

Он был настоящий, живой. Не морок. Я ощущала его запах.

Только ведь живые цветы не могли вырасти сами по себе из-под пола. Даже здесь… особенно здесь, в мире Теней. Разве только их вырастила магия…

По всему получалось, Гаро специально провёл какой-то магический ритуал. Ему нужно было сказать мне то, что он не мог сказать лично…

Мысли начинали наконец-то выстраиваться в логический ряд. А обрывки сна, поначалу показавшегося странным, теперь обретали смысл.

Насколько я помнила, Гаро говорил про коронацию, про то, что я должна напоить Арлеуса ди Торвуса из Кубка Чёрного Трона. Потому что это единственный способ убить Короля Теней.

Я пока не очень понимала, как именно могло убить Короля то, что по сути должно было вернуть ему магическую силу и освободить.

К сожалению, об этом Гаро не мог рассказать мне. Потому что я была связана с Королём как его Королева. И, если я правильно поняла, благодаря этой связи, Арлеус ди Торвус мог прочесть мои мысли. И тогда он узнал бы, что Гаро собирался использовать меня, чтобы убить его, и сумел бы помешать.

Последним, что я вспомнила, стало то, как Гарорд надел на меня красивый кулон на золотой цепочке и просил не снимать его и не позволять Королю прикасаться.

Это было похоже на какое-то полное магическое безумие, но я всё-таки потянулась рукой к шее. И неожиданно нащупала под одеждой то, чего там раньше не было.

Запустив руку в вырез, я вытянула из-под одежды длинную золотую цепочку. А на ней висел кулон из моего сна.

Он выглядел как небольшой флакон вроде тех, в которых ведьмы и колдуны продавали приворотные капли и духи. Только в моём флаконе вместо них лежало маленькое рубиновое сердце.

Парный кулон, наполненный сильной магией. О нём говорил Гаро. Точно такой же я успела заметить и на шее самого мага, приснившегося мне.

Теперь я помнила весь наш разговор до мельчайших подробностей. Для меня осталось тайной лишь, что такого плохого собирался совершить Гарорд во время коронации.

Его появление во сне было настолько неожиданным, а исчезновение настолько внезапным, что я не успела ни сказать о могиле Малиссы Торвус, ни расспросить о Кубке, ни выяснить, что мне вообще нужно делать.

Я не знала, что произойдёт, если нам удастся убить Короля. Исчезнут ли созданные им Тени и этот искусственный теневой мир? Или мне придётся снова запечатывать его, как это когда-то сделала Малисса?

Вопросов было очень много, а ответов…

Но Гарорд просил меня довериться ему. И я была готова выполнить просьбу, веря, что никто из братьев-Охотников мне не навредит.

Мы встретились не при самых романтических обстоятельствах. Да и отношения между нами троими длились не так уж долго и начались со взаимной лжи. И тем не менее я скучала по мальчикам.

Наверное, это было неправильно. Но мне уже не хватало улыбки Гаро и ворчания Хана. Мне хотелось продолжать занятия с магом и снова пойти на свидание с оборотнем.

Я нуждалась в их близости, в их поцелуях и объятиях. Нуждалась, как в воздухе.

— Надеюсь, ты думаешь о том, как скоро поднесёшь Кубок к моим губам?

Я так глубоко погрузилась в мысли о своих мужьях, что не сразу услышала голос Короля Теней. И совсем не услышала, когда он вошёл ко мне в комнату.

Вздрогнув, машинально сунула кулон обратно под одежду.

— М-да, — глядя на меня, усмехнулся Арлеус ди Торвус. — Если ты и думала о чьих-то губах, то явно не о моих. Тебе повезло, что не ревнив, моя Королева.

Я молча пожала плечами.

Можно подумать, мне было какое-то дело до ревности этого древнего, как кость мамонта ископаемого…

— Ладно. К чёрту лирику! Перейдём сразу к делу, моя Королева!..

Вот тут я, кажется, впервые была с ним согласна.

— Выкладывайте, Тенейшество! — подняв голову, внимательно уставилась на Короля.

Он шагнул ближе и, сложив руки в замок, произнёс:

— Я принимаю твои условия. Как только ты станешь моей истинной Королевой, твой обожаемый оборотень будет свободен. Он сможет идти на все четыре стороны. И ни я, ни Тени, ни один из моих подданных не станет преследовать Ханфорда Бахаса. Никогда. — Король помолчала и, поняв, что благодарности от меня не дождётся, добавил: — Ты довольна, моя Королева?

— А Гаро? Его ты тоже отпустишь? — вздёрнула я подбородок.

Уже приготовилась к очередной порции лжи и манипуляций от бессмертного. Но он только развёл руками.

— Если захочет уйти, я не стану мешать ему. — Король прищурил глаза и покачал головой. — Только боюсь, он не захочет.

— Ну, и чёрт с ним! — фыркнула я, стараясь на всякий случай не думать ни о чём из того, что Королю не стоило бы знать заранее. — Я согласна стать твоей Королевой!

Арлеус на мгновение, казалось, опешил. А, может, не поверил?..

— Можете поцеловать свою невесту, — съязвила я, не удержавшись.

Король довольно улыбнулся, и к счастью, целовать меня не стал.

— В таком случае, если всех всё устраивает, — сказал он, — не будем откладывать коронацию. Я и без того слишком долго ждал. Пусть всё свершится этой ночью.

— Эм-м… Нет! Стоп! В каком смысле этой ночью?! — Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. А вместе с ней дичайшая паника. — Только не этой ночью! Надо ведь время на подготовку! Причёска, платье, туфли, приглашения, гости… Я всё же не каждый день становлюсь Королевой!

Тело сотрясало от дрожи. Голос дрожал. Руки и ноги тоже дрожали.

Обхватила себя за плечи, через одежду до боли вонзив ногти в тело. Это слегка отрезвило, удержав на самом краю. В одном шаге от истерики.

Что-то в последнее время нервы совсем ни к чёрту! Дёрганная стала какая-то…

Впрочем, если учесть все те приключения, что свалились на мою голову вместе с мужьями, ничего странного.

Короля Теней моё состояние, кажется, только забавляло.

— Не беспокойся. Я не могу пока колдовать в полную силу, но одеть и раздеть свою Королеву всё ещё способен, — с особым смаком издевался надо мной этот бессмертный хрыч. — Откладывать коронацию мы не станем. Тем более что гости из мира людей уже начали прибывать…

Он многозначительно посмотрел на меня, словно ожидая мою реакцию.

А я уже представляла, как к Теням, обитавшим здесь, присоединялись те, что скрылись когда-то в телах людей.

Видимо, печать на склепе не позволяла Королю