и Теням только выйти. А войти они могли свободно. И в этом была своя логика. Даже теперь запечатанный мир Теней собирал потусторонних тварей и служил для них ловушкой.

И все они надеялись после коронации снова попасть в мир людей. Ведь я, сломав печать, должна была открыть для них проход.

Так и не дождавшись от меня нужной реакции, Король с деловым видом скрестил руки на груди.

— Раз уж мы договорились, хочу сделать тебе подарок.

Нельзя было сказать, что эти слова меня сильно обрадовали. И потому я совершенно равнодушно подняла взгляд на Короля и спросила:

— Какой?

Вместо ответа он взмахнул рукой, и дверь комнаты открылась сама собой.

А на пороге стоял… Гаро.

Увидеть его сейчас я ожидала меньше всего.

На миг в голове возникла мысль, что Гарорд здесь ради того, чтобы увидеть меня. И только потом я сообразила, что он один из гостей, о которых сообщил Король Теней. Гаро был в числе тех, кто прибыл из мира людей на коронацию.

— Что ж, оставляю вас наедине, — напомнил о себе Арлеус ди Торвус, шаркнув ногой по полу. — Не увлекайтесь тут.

Король скрылся за дверью, а я тотчас вскочила и набросилась с кулаками на визитёра и по совместительству моего мужа.

— Какого чёрта, Гаро?! Что всё это значит?!

— Тише, милая, сбавь обороты, — ловко поймал он мои руки. — Ты же не думаешь, что мы на самом деле остались наедине?

Гаро скосил глаза, показывая на дверь.

Я тотчас успокоилась, понимающе замолчала и в ожидании хоть каких-то объяснений вопросительно уставилась на мага.

Но Гаро, ничего не объясняя, отвёл в сторону одну руку и чуть заметно пошевелил пальцами. Этот жест мне был уже знаком.

В подтверждение моих мыслей с кончиков пальцев Гаро заструились вниз нити теневой магии. Расползаясь в ширину тёмным туманом, они сплетались между собой, образуя некое подобие сети. Вроде той ловушки, в которую мои Охотники поймали меня в лесу.

Когда вся комната по периметру оказалась окружена магическим полем из теневой магии, Гаро отошёл от меня на шаг.

— Я окружил комнату магической защитой, — пояснил он. — У нас есть примерно минут десять, чтобы поговорить. Потом защита разрушится, иначе Король почувствует применение магии.

— Хорошо. — Я кивнула, с удивлением разглядывая Гаро. На миг мне показалось, будто что-то в нём неуловимо изменилось. — В таком случае отложим приветствия и упрёки. Скажи, дома всё в порядке?

Под «домом» я, конечно, имела в виду Хана, которого невольно лишила свидания. Желанного, законного и заслуженного.

— Да, — отмахнулся Гарорд. — Только Хан немного побузил, когда ты исчезла. Перед тем, как я отправился сюда, у нас с ним был долгий и честный разговор.

— И? — не выдержала я, в красках представив этот разговор.

Наверное, мальчики снова обвиняли во всём друг друга. Возможно, даже пытались драться, как тогда возле дома.

— И всё. — Вопреки моим предположениям Гаро пожал плечами. — Хан просил позаботиться о тебе. И эта просьба совпадает с моим личным желанием. Так что дома всё в порядке. — Он протянул руку, коснулся моего подбородка и, приподняв голову, спросил вдруг: — Злишься на меня?

— Злюсь? — заморгала я удивлённо. — Нет. Просто… все чего-то ждут от меня. А я не знаю, чего именно. И ты постоянно что-то не договариваешь, не объясняешь, что мне делать. Это путает меня, разрушает хрупкое доверие. И ещё Король… Он показал мне Кубок и сказал, что его отдал ты.

Я замолкла, прервав эмоциональный поток слов, слетавших с моих губ. И поймала себя на мысли, что не могу причинить Гарорду боль, рассказав о могиле Малиссы. Даже если она лишь результат магической иллюзии.

— Я здесь как раз, чтобы всё объяснить, — признался он, вклинившись в мои мысли.

— Но у нас ведь практически не осталось времени, — всполошилась я, сообразив, что те десять минут, которые были нам отведены, почти истекли. — Как ты собираешься это сделать?

Вместо ответа Гаро расстегнул лёгкий пиджак и, отодвинув в сторону его борт, достал из внутреннего кармана какие-то бумаги.

— Возьми, Тина. Здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы. Не на все, но на самые важные.

Он решительно протянул мне бумаги и почти насильно вложил в руку.

Я машинально сжала их пальцами и опустила взгляд.

Три листа тонкой, дорогой бумаги, безжалостно свёрнутые вчетверо. Такую давно уже не производили, не продавали и не использовали. Она как будто попала в наше время из какого-то сравнительно далёкого прошлого.

Стоило взять листы бумаги в руку, и я ощутила волны магии, исходившей от них. Это была теневая магия рода Торвусов. Я могла чувствовать её, потому что она текла теперь и в моей крови.

— Что это? — подняла я голову, так и не развернув листы.

— Письмо моей матери, — тихо произнёс Гаро. — Его передал мне отец незадолго до смерти.

— И зачем мне письмо Малиссы к твоему отцу? — растерялась я, окончательно сбитая с толку поведением Гаро.

— Оно не для отца, а для меня. Прочти его, когда всё закончится, и ты окажешься дома. — Он замолчал, а я впервые заметила мелькнувшую нерешительность в глубине его глаз. Но длилась она всего одно краткое мгновение, после которого Гаро добавил: — За исключением последней, третьей страницы. Я хочу, чтобы её ты прочитала прямо сейчас. Это важно.

Гаро пугал меня.

Я видела, что с ним что-то происходило. Что-то терзало его душу и сердце.

— Почему ты не передал его, как и кулон во сне?

— Я думал об этом, но решил отдать лично. Так было безопаснее. Пока Король поглощён предстоящей коронацией и освобождением, у тебя есть время. — Гаро снова сделал паузу, но уже через мгновение продолжил. — Я на всякий случай скрыл истинное содержание письма под мороком. Только не для тебя, Тина. — Он протянул руку и едва ощутимо дотронулся до моих пальцев, сжимавших письмо. Не глядя в глаза, тихо сказал: — Увидимся на коронации…

И, одним движением сняв защитную магию, вышел из комнаты.

А я осторожно развернула сложенные листы письма.

«Здесь сказано всё, что надо знать моей преемнице о ритуале запечатывания», — крупными буквами было написано на двух верхних строчках.

В несколько быстрых шагов я пересекла комнату, уселась на кровать и, беззвучно шевеля губами, прочитала следующие две строчки.

«Печать может быть наложена на любой неодушевлённый предмет. Лучше всего на тот, который нельзя переместить».

Я оторвалась от письма и напрягла память.

Кажется, мои Охотники рассказывали о том, как Малисса обманом заперла брата.

Если я правильно запомнила, она заманила Теней в мир, созданный из теневой магии