– Поехали, – прошептал Гарин, глядя на небо.

С хлопком включился двигатель.

Что-то черное, продолговатое стремительно упало из низких облаков и врезалось в катер, сминая его как пустую консервную банку. Прежде, чем рванули топливные стержни двигателя, сработала система безопасности, катапультировав пилотское кресло вместе с Гариным.

Замелькали деревья, с надрывным хрустом проломилась панельная стена, пролетели рваные края разорванных балок, грохочущим дождем осыпалось перекрытие. Злобно зашипела аварийная система, стабилизируя падение. Кресло перестало катиться, остановилось и только после этого сняло защитный экран, осторожно выпуская из своих объятий человека.

Юрий вывалился на заваленный мусором пол протараненного дома, в клубах пыли поднялся на ноги и, сжав до боли кулаки, посмотрел в сторону того, что недавно было катером.

– А-а! – заорал он в гневе, хватая скрюченными пальцами воздух. – А-а!

Со всей силы пнул покрытый пылью диван, схватил попавшийся под руку стул и с размаху швырнул его сквозь пролом на улицу.

Все! Опять! Пошло! Прахом!

Все! Опять!

– Аргх! – Юрий закрыл лицо ладонями, выдыхая сквозь зубы.

Упругий порыв ветра толкнул его в грудь. Неприятно защипало кожу на тыльных сторонах ладоней.

Гарин быстро отнял руки от лица и только сейчас посмотрел на улицу.

Воздух мерцал и подрагивал, выглядел непривычно густым и насыщенным. Это было хорошо заметно в холодном свете фонарей, освещающих безлюдную улицу.

Внимание Юрия привлекла глубокая воронка, образовавшаяся на газоне разрушенного дома. Из ямы торчал конусовидный край стального кокона, треснувший вдоль всего корпуса. Должно быть, подобная штуковина и протаранила катер.

Из кокона что-то сочилось, мутное и летучее. Оно заполняло воронку, поднимаясь выше и смешиваясь с воздухом.

А рядом, чуть-чуть не добравшись до припаркованной машины, лежал человек с пенящейся кожей.

Гарин сорвался с места и бросился вглубь дома, в уцелевшие комнаты. Чуть не упал, споткнувшись о перевернутый стол, с силой оттолкнулся от стены, меняя направление, и с топотом ворвался в прихожую. Искать долго не пришлось – полка со средствами защиты оказалась там же, где у большинства жителей Дэннийорда, вынужденных периодически страдать от пылевых бурь. На пол полетели маски – одна слишком маленькая, детская, вторая женская с индивидуальными настройками. Наконец Гарин вытащил самую обычную, универсальную, махом натянул на лицо, включил фильтры.

Несмотря на то, что в этом мире Юрий был новичком, ядовитый газ он опознал сразу. В Изнанке он встречался с подобным, пробираясь по заполненной смертельным туманом сельве. Ядом «дышали» болота, яд выбрасывали в воздух некоторые растения, умершие мьюты превращались в ядовитые бомбы, раздувающиеся в темной воде. Единственное, что Юрий знать не мог, это какую дозу он уже успел схватить и сколько времени у него осталось.

Холодком пробежала по затылку и застряла в голове мысль об Элли. Успели они с Карлом спастись? Йенсен что-то говорил про спасательные шатлы на окраине города.

Что-то с низким ревом пронеслось над домом, сотрясая стены. Дважды бабахнуло, будто огромные камни упали на дорогу. Гарин вжал голову в плечи, припадая к косяку. Распахнул дверь и выскочил наружу, опасаясь, что развороченный дом не выдержит такой звуковой атаки.

Сквозь молнии, сквозь облака проносились черные тени, за ними тянулись быстро гаснущие алые хвосты. Во все стороны разлетались белые стрелы, время от времени среди мрака вспыхивали огненные шары.

– Эй! – раздался громкий мужской окрик. – Сюда!

На дороге остановилась машина, из окна которой Гарину призывно махали. Машина выглядела мятой и ободранной.

Юрий не заставил себя упрашивать. Он подбежал к капсуле, распахнул дверь и ввалился внутрь. Ускорение тут же вдавило его в кресло, он еле успел втянуть ноги.

– Чего шатаешься на улице? – в полумраке тучная фигура водителя казалась огромной, он вел машину нервно, то и дело посматривая сквозь стекло на небо. – Бежать надо, уезжать надо.

Судя по мелькающим домам, незнакомец держал путь в сторону перерабатывающей фабрики.

– Кто на нас напал? – спросил Гарин, усаживаясь удобнее.

Резкие хлопки, похожие на хлесткие удары, раздались слева. Машина вильнула, по корпусу застучал дождь из земли и камней. Юрий успел заметить, как что-то разносить дома, заборы, поднимает в воздух вырванные обломки дорожного покрытия.

– Не знаю, – водитель шумно выдохнул, перехватывая вспотевшими пальцами руль. – Может быть рхейцы. Может быть радиане… Мало ли их на нас ополчилось.

Он свернул в переулок, машину подбросило на изломах дороги.

– Но ничего, сейчас наши зададут им жару! – уверенно сказал он. – Видел, как гусары с орбиты в атмосферу входили? Я видел! Только все равно уходить надо – пока отрава осядет…

За окном Дэннийорд погружался в панику. Люди носились туда-сюда, кто-то, упав на колени, захлебывался кашлем, кто-то сосредоточенно тащил на себе нехитрый скарб. При звуке взрывов люди пригибались, падали на землю, кричали и плакали. В некоторых домах зияли дыры.

– Сейчас до порта доберемся, – как молитву повторял и повторял водитель. – Там помогут, там спасательные челноки…

Сильный удар сбоку, вспышка разлетающихся фар, скрежет металла и запоздалые объятия силовых подушек безопасности.

Другая машина на полном ходу врезалась в них, протаранив салон. Сквозь разбитое лобовое стекло было видно превратившееся в кровавое месиво лицо водителя. Должно быть, газ добрался до него прежде, чем он успел совладать с управлением.

Юрий рывком вздохнул, выпадая на дорогу. Перед глазами плыли разноцветные круги, от незримой, но твердой хватки силовых полей ныли грудная клетка и шея.

На аварию никто не обратил внимания – рядом дымилась еще одна машина, а чуть дальше врезалась в стену дома другая. Люди обтекали место столкновения стороной, ручейками устремляясь к возвышающемуся массиву фабрики. Там уже завывали сигналы оповещения, из динамиков неразборчиво отдавал команды нервный голос.

Юрий, пошатываясь, поднялся. С горьким сожалением посмотрел на своего недолгого попутчика. Того зажало между рулем и сложившимся корпусом машины, на внутреннюю часть маски обильно натекла кровь. Гарин попытался прощупать пульс на безвольной руке водителя, но все было кончено.

– Возвращаются! – истошно заорала женщина на лингво, тыкая рукой в небо.

Ее голос перекрыл нарастающий гул, стремительный и давящий.

Над улицей несся похожий на обрезанную трубу летательный аппарат. Внутри черного корпуса клубилось невыносимо яркое огненное «сердце», выплескивая из узких стреловидный сопел шлейф искр. Не было видно ни рубки пилота, ни надстроек управления.