— Если они за тобой следят, — начала Жанна, —то уже знают, что ты сюда пришла. Так что они все равно уже думают, что ты всенам рассказала. Поэтому уж лучше рассказывай!

— Да-а? — Катя от удивления перестала плакать.Ирина, которая тем временем уже успела заварить чай, поставила перед ней полнуючашку. Катя задумчиво оглядела стол, но ни печенья, ни пряников, ни конфетперед ней не было.

Ирина сделала вид, что не понимает ее взгляда. Катеринагрустно отхлебнула пустого чая и поставила чашку на место.

— Ну! — хором проговорили подруги. — Тынаконец объяснишь, что с тобой произошло?

— Девочки, я шла по улице после разговора с этой.., какее… Космодемьянской. то есть Матросовой.., кстати, она такая зараза! Все времярасспрашивала меня про какого-то Шрека.., то есть Шрама…

— Не отвлекайся, — оборвала подругу Жанна — Это тысама меня перебиваешь! Вот сейчас все из-за тебя забуду! — мстительнозаявила Катя. Жанна молча показала ей кулак, и Катерина продолжила:

— Иду это я по улице, и вдруг около меня останавливаетсямашина. И в этой машине сидит мужчина…

— Какой мужчина? — не выдержала Жанна. Ты егозапомнила?

— Такой.., довольно интересный…

— «Довольно интересный!» — передразнила ееЖанна. — Хоть какие-нибудь особые приметы у него есть?

— Особые приметы? — Катя задумалась. Особых приметнету.., разве что одет во все черное…

Ирина и Жанна переглянулись.

— «Аргамак»! — воскликнули они хором.

— И он дал мне эту фотогра-афию… — Катя собралась сновазареветь, но Ирина была наготове и сунула ей в руку шоколадную конфету.

Катя уставилась на конфету с удивлением и вполголосапроговорила:

— Трюфель.., мои любимые…

— Да-да, — подтвердила Ирина, — продолжай,что он тебе сказал, этот мужчина в черном? Чего он от тебя хотел?

— Он хотел, чтобы я достала камни.., ну, те, которыебыли на моем панно.., том, которое украли…

— Но ведь его у тебя нет! — удивленно проговорилаИрина.

— Вот именно! — Катя положила конфету за щеку иотпила чаю. Лицо ее тут же посветлело.

— Так как же он хотел получить эти камни, если их утебя украли? — не отступала настойчивая Ирина.

— Ну, он сказал, может быть, я знаю, где есть еще такиекамни.., у Валика или в другом месте.., в общем, если я хочу, чтобы Валикостался цел, то чтобы думала.., и вертелась.., если не найду, то мне лучшенавсегда проститься с мужем… — и она снова зарыдала, одновременно прихлебываячай.

— Прекрати реветь! — прикрикнула на нееЖанна. — Лучше вспомни — у твоего Валика есть посох?

— Какой еще посох? — от удивления Катядействительно прекратила плакать, и слезы мгновенно высохли на ее красных отгоря щеках, как капли дождя на раскаленной крыше.

— Обыкновенный посох, деревянный, — и Жанна в двухсловах пересказала подруге историю, которую узнала часом раньше от профессораПомеранцева.

— По-осох… — протянула Катерина, — да вообще-то уВалика чего только нет,., может, и посох какой-нибудь найдется…

— Нам не нужен какой-нибудь! Нам нужен именно тот,который дал ему жрец той ночью…

Сергей Леонидович думает, что на этом посохе может бытьнаписано что-то очень важное…

Подруги повернулись к профессору. Померанцев напряженновсматривался в фотографию своего коллеги и время от времени потирал лоб.

— Что-то тут не так… — бормотал он вполголоса, —что-то не то, но никак не могу сообразить, в чем дело…

— Сергей Леонидович! — Ирина обратилась к нему,повысив голос. — Поедемте к Кате домой, поищем посох, про который выговорили.

Без вас мы его не узнаем…

— Хорошо, хорошо… — машинально ответил профессор, неотводя взгляда от фотографии. Но что же все-таки здесь не так…

Остановившись перед дверью своей квартиры, Катя созабоченным видом полезла в сумочку;

— Ну где же эти ключи, — бормотала она, вытаскиваясамые разные, по большей части совершенно бесполезные предметы, от губнойпомады немыслимого ультрафиолетового цвета до сувенирной открывалки для пива снадписью «Антверпен», — куда же они запропастились…

— Зачем ты с собой таскаешь всю эту дрянь? не выдержалаЖанна. — Конечно, среди этого барахла ключи ни за что не найдешь, нужнопроводить археологические раскопки!

— А вот и нет, я их уже нашла! — торжествующевоскликнула Катя, вытаскивая связку ключей. — Так что нечего меня стыдить!

Она вставила один из ключей в скважину, повернула его, и наее лице отразилось удивление.

— Этот ключ всегда так хорошо открывал дверь, а сейчас,что-то не так…

— Ты уверена, что это тот самый ключ? —осведомилась Жанна. — Может быть, ты его перепутала?

— Уверена! — недовольно проворчала Катя. Вот, я нанего специально черную веревочку привязала, чтобы не перепутать! Чем меняпостоянно подкалывать, лучше бы сумку подержала, а то, у меня руки заняты!

Ирина поспешно подхватила Катину сумку, Катерина напряглась,ключ со скрипом провернулся в скважине, и дверь наконец-то отворилась.

— Что такое с этим ключом? — продолжала ворчатьКатя, спиной открывая дверь и вваливаясь в квартиру. Ирина, которая шла следомза ней, первой заглянула внутрь, и глаза ее округлились от изумления. Онаничего не успела сказать, потому что Катя сама повернулась и издала испуганныйвопль.

— Ой, мамочки! — при этом она попятилась иналетела на Ирину. Учитывая Катин вес, это было равносильно столкновению стоварным поездом, и удивительно, что Ирине удалось удержаться на ногах.

— Что там опять случилось? — недовольным голосомпрофессиональной свекрови осведомилась Жанна и заглянула в прихожую поверхподруг, в замешательстве толкавшихся на пороге.

Посмотреть было на что.

Прихожая Катиной квартиры, точнее, квартиры профессораКряквина, которая в обычное время, благодаря украшавшему ее африканскомупарадному оружию, резным фигуркам божков из черного дерева, расписным щитам изшкуры бегемота и прочим редкостям, привезенным профессором с черногоконтинента, напоминала шатер зулусского вождя или главного шамана племенимасаев, теперь напоминала тот же шатер, но только после того, как по немупромчалось стадо диких буйволов или всего один, но совершенно взбесившийсяслон. Все африканские сувениры были сорваны со стен и сброшены на пол, наиболеехрупкие из них поломаны и разорваны. Таким прочным вещам, как щиты избегемотовой кожи и боевые копьяассегаи с широкими, остро отточенными лезвиями,трудно было нанести серьезный урон, однако внешний вид их тоже был основательноподпорчен.