— Ва-алик… — простонала Катя и, судя по всему, сновасобралась со вкусом зарыдать.

— Ну при чем тут твой Валик! — воскликнула Ирина,чтобы отвлечь подругу от этого намерения. Снова слушать ее завывания она былане готова.

— Он будет так расстроен, когда увидит этотразгром! — причитала Катерина. — Особенно когда узнает, что сломалиэтого божка с тремя руками.., он почему-то особенно им дорожил…

— Послушай, подруга, — Ирина тяжеловздохнула, — твой Валик сейчас в таком положении, что его вряд ли огорчитбеспорядок в прихожей…

Это было ее ошибкой. Катя вспомнила ужасную фотографию, накоторой несчастный профессор Кряквин смотрел на мир через прутья первобытнойрешетки, и залилась слезами.

— Может быть, мы все-таки войдем в квартиру? —подал голос до сих пор молчавший Сергей Леонидович и, деликатно подтолкнув дам,протиснулся в прихожую, притворив за собой дверь.

— Ага, — проговорил он, окинув взглядом царящийвнутри разгром. — Кто-то здесь уже побывал до нас.., логично, логично!

— Что это вам кажется таким логичным? покосилась нанего Жанна. — Раскиданные по полу негритянские поделки?

— И это тоже, — протянул Померанцев. —Согласитесь, что если кто-то повсюду разыскивает унга вароси, то вполнелогично, что этот кто-то устроит обыск здесь, где эти камни скорее всего могутнаходиться.., мне даже кажется удивительным, что это произошло только сейчас.

— Что же делать? — воскликнула Катя, на времяпрекратив рыдать и бросившись поднимать с пола какое-то копье.

— То, что мы и собирались, — немедленно отозвалсяпрофессор, — то, зачем мы сюда приехали: искать посох.

— Но ведь они, те, кто здесь без нас похозяйничали,наверняка уже нашли его! — тоскливо проговорила Катя.

— Вовсе нет, — ответил Сергей Леонидович, накоторого зрелище разгрома, по-видимому, не произвело никакоговпечатления. — Они же этот посох вовсе не искали. Они, скорее всего, дажене знают о его существовании. Так что давайте поищем его, а заодно немногоприберемся здесь, а то у вас действительно стало не совсем уютно…

— Это вы называете не совсем уютно? — проговорилаИрина, поднимая тяжелый щит и пристраивая его на специальный крюк, вбитый встену. — По-моему, для этой картины больше всего подошло бы название«дурдом после землетрясения»., а это случайно не тот посох?

С этими словами она подала профессору резную палку,украшенную пучком перьев и связкой огромных когтей какого-то хищного животного.

— Что вы, — Сергей Леонидович уставился напалку. — Это не посох, а церемониальный жезл жреца племени моей,применяющийся во время ежегодного обряда призывания дождя!

— Ну надо же! — усмехнулась Жанна. — А с виду— палка и палка, такой только ковер выбивать!

— Боюсь, если бы вы стали выбивать этим жезлом ковер наглазах у племени моей, вам пришлось бы принять участие в обряде призываниядождя не в самой приятной роли…

— В роли почетного зрителя, я надеюсь? надменноосведомилась Жанна.

— Нет, в роли жертвенного животного. Его в этотторжественный день готовят по специальному рецепту, под соусом из четырнадцатитрав…

— Ужас какой! — Жанна попятилась и споткнулась,налетев на вырезанное из черного дерева изображение бегемота.

— Ненавижу все эти травы! — проговорила она,потирая ушибленную бегемотом ногу. — Меня еще в детстве перекормили имимои многочисленные армянские родственники.., в доме вечно пахло базиликом,мелиссой, кинзой и прочей ароматной зеленью…

— Ты хочешь сказать, что быть приготовленной покакому-нибудь другому рецепту ты не возражала бы? — осведомилась Ирина.

— Я хочу сказать, что мне пора бежать на работу! Меня ужедожидается важный клиент, а в отличие от вас, девочки, я не богема, мне, чтобысуществовать, нужно работать каждый день…

— Значит, ты тоже считаешь, что писать книги — это неработа? — звенящим от обиды голосом прервала ее Ирина. — Вот уж недумала, что услышу это от тебя! Подруга называется!

Я, между прочим, тоже работаю каждый день, и даже безвыходных! Глаза уже испортила компьютером!

— Девочки, девочки, не ссорьтесь! — бросилась Катямежду подругами, как миротворческий контингент ООН.

И ей, как любому миротворцу, досталось с обеих сторон. Жаннакричала, что уж она-то, Катя, действительно вечно бездельничает, Ирине — что еепозиция всепрощения приводит к тому, что все садятся ей на шею… Только послевмешательства Сергея Леонидовича подруги устыдились, и в квартире наступилоперемирие.

Жанна отправилась в свою нотариальную контору, а Катя сИриной и профессором продолжили наводить в квартире порядок, заодно пытаясьотыскать злополучный посох.

С первой задачей они более или менее справились, и через двачаса в квартире был если и не полный "порядок, то его подобие, но отыскатьпосох им так и не удалось. Все, хоть сколько-нибудь на него похожее, тут жетащили для опознания Сергею Леонидовичу, и профессор снова и снова отрицательнокачал головой.

— Катька, не иначе ты его выкинула! — заявилаИрина, когда закончились все африканские сувениры.

— Да ты что! — вскипела Катерина. — Чтобы явыкинула хоть что-нибудь, принадлежащее Валику? Никогда!

Катя снова вспомнила о своем похищенном муже, и на глазах унее выступили слезы.

— Наверное, этот посох украли те, кто перерылквартиру! — проговорила она упавшим голосом.

— Для этого они должны были знать, что это запосох, — напомнил ей Сергей Леонидович. А этого не знает никто, кроме меняи вашего мужа…

— Может быть, они его пытали и он под пыткой рассказалим про посох? — в ужасе предположила Катерина, и тут же возразила самасебе:

— Нет, он ни за что не выдал бы им эту тайну… Валик —он такой мужественный, такой героический…

Вдруг она вскочила и заявила не терпящим возражений голосом:

— В жизни каждой женщины когда-то наступает момент,когда она должна взять судьбу в свои собственные руки! Момент, когда она должнасама отстоять собственное счастье! Я не могу сидеть сложа руки! Я должна бытьдостойна своего героического мужа!

— Что ты собираешься делать? — осторожнопоинтересовалась Ирина.

— Я пойду в офис этой фирмы.., как она называется.., ахда, «Аргамак»!

— Но мы там уже были сегодня…

— Ну, вы — это одно, а я — совершенно другое…

— Что ты хочешь сказать? — Ирина явно обиделась.

— Да нет, ничего такого.., просто я гораздо большезаинтересована в результате, меня он непосредственно касается.., кроме того,когда вы там были, вы ведь еще многого не знали — ни про то, что Валик похищен,ни про посох… вдруг я найду там что-то важное, что-то связанное с егопохищением.., ведь фотографию мне передал человек из этой фирмы, значит, онипричастны к похищению…