— Тетя Вера в Воронеже.

— Дуй к тете Вере, сиди там месяц или дольше, какполучится. Да быстрее собирайся, чтобы к вечеру тебя уже здесь не было. Я тебяв жизни не видела, и вообще никто к тебе не заходил.

При мысли о том, какую свинью она подложит товарищу Орлову,лишив его такого ценного свидетеля, у Александры поднялось настроение. С Люсейони простились дружески.

Александра решила ковать железо пока горячо и сразу же ехатьна улицу Подковырова.

По дороге она обдумывала услышанное от безутешной ЛюсиЮрченко.

Это что же получается? Лысый Ленчик пришел на выставку,чтобы разузнать какие-то подробности о камнях. Что еще за камни? Дронова прокамни ничего не говорила. Александра тут же отметила, что она эту толстухуДронову про камни и не спрашивала. Нужно снова вызывать ее на допрос. Нонельзя, потому что официально капитан Матросова этим делом больше незанимается. Значит, нужно идти к этой Дроновой домой. Но это успеется, будемнадеяться, что художница никуда не денется.

И по всему выходит, что права был эта писака ИринаСнегирева, которая утверждала, что Лысого Ленчика убил тот же самый человек,который украл с выставки работы Дроновой. Но почему все, если убийцуинтересовали только фиолетовые камни? Для конспирации, что ли? Да уж какая тутконспирация, когда труп оставили прямо на месте кражи! Капитан Матросова ничегоне понимала. А когда она не понимала, она становилась очень сердитой. ЛысыйЛенчик отправился на выставку, как ему велели, имел там беседу с художницейДроновой и напросился к ней домой. После чего скрылся, чтобы не маячить передглазами посетителей. Зачем он пошел ночью в галерею? Чтобы украсть камни? Но онже не успел еще побывать дома у Дроновой, ничего толком не выяснил…

Александра вспомнила вдруг про фотоаппарат. Все ясно, Ленчикне успел на выставке сфотографировать камни, или было неудобно. Он решил этосделать ночью. Но никакого фотоаппарата на трупе не нашли, как, впрочем, иденет, и документов. Их наверняка забрал убийца. Это тупик, поняла Александра,ничего не выяснить. Но ее героический тезка тут же поднял голову и сталпризывать ее не опускать руки.

Вперед! И никого не бояться!

На улице Подковырова капитана Матросову ждала неудача. Нет,она, конечно, без труда проникла в нужную квартиру, при ее квалификации это невопрос, но ничего интересного там не обнаружила. По правде говоря, она вообщеничего там не нашла. Квартира запущенная, явно нежилая, Ленчик очевидно снималее для обделывания своих тайных делишек.

Время близилось к вечеру. Александра решила не возвращатьсяна работу. Дома она переоделась в блестящую короткую курточку и кожаныеобтягивающие брючки. Сильно накрасила глаза, намалевала яркой помадой губы,взбила волосы и обильно полила их лаком. Потом побрызгалась вульгарнымипахучими духами и решила, что вполне вошла в образ. Когда она в прихожейнадевала остроносые туфли, украшенные стеклянными бомбошками, открылась дверь ивошел отчим. Сначала он не узнал ее в таком виде, отшатнулся и хотел было ужевыскочить обратно на лестницу.

— Привет! — буркнула Александра. — Всемвольно!

— А, это, оказывается, ты… — протянул он. Что, теперь вмилиции все так ходят? Это форма у вас такая?

Александра очень удивилась: в голосе отчима она уловиласарказм. Раньше это чувство было ему недоступно. Так, глядишь, потихонькушутить начнет, чувство юмора у него прорежется. Хотя говорят, что этоврожденное, как музыкальный слух или гибкость суставов, — уж если нету, тои взять неоткуда…

— Я не на работе, отдыхаю просто, — сказала она,улыбаясь.

— Ну-ну, — вздохнул он, — вроде тебе уже непо возрасту в таком виде по барам шляться…

Пока он собирался дать падчерице очередной добрый совет,Александра проскочила в дверь и была такова.

На этот раз перед входом в бизнес-центр «Мелодия» не былодорогих машин. Рабочий день давно закончился, и вместо сверкающих лаком«мерседесов», «лексусов» и «ягуаров» на стоянке скучали две потрепанные жизнью«девятки» — наверное, машины кого-нибудь из персонала, обслуживающего центр поночам. Подруги подошли к входу. Одна из дверей еще была открыта — наверное,кто-нибудь из сотрудников еще засиделся на работе.

Внутри, в ярко освещенной стеклянной будочке, скучал ночнойдежурный, похожий на рыбку в аквариуме. Ирина изобразила на своем лице самуюприветливую улыбку и двинулась к будке. Катерина, у которой уже прошел приступгероизма, жалась позади подруги, что для нее было равнозначно попыткеспрятаться за складную удочку.

Увидев приближающихся женщин, охранник, явно недавнийвоенный отставник, оживился и приосанился. В его скучной ночной жизнинамечалось хоть какое-то событие.

— В чем дело? — поинтересовался отставник,расчесав усы. — Центр закрыт, девушки! Приходите завтра!

— Вы понимаете, — начала Ирина, доверительно заглядываяв глаза дежурному. — Я была здесь сегодня и забыла в приемной сумочку…

— Завтра! — повторил охранник, исполнившисьсознания собственной значительности. Я же сказал — приходите завтра! Ничего свашей сумочкой до утра не случится!

— Но у меня в ней ключи… — продолжала Ирина самымжалобным тоном, — без них мне не попасть домой…

— А я-то при чем? — охранник еще больше раздулсяот важности. — Не могу вас пустить!

Что же мне — должностную инструкцию нарушать?

Разговор явно зашел в тупик. Теперь настала Катина очередь.По-прежнему прячась за спиной подруги, она набрала на клавиатуре мобильниканомер бизнес-центра «Мелодия», который они часом раньше узнали в справочнике«Желтые страницы». В стеклянной будочке раздался мелодичный звон.

— Алло! — проговорил охранник, поднеся трубку куху.

— Ваш центр заминирован, — жутким шепотом сообщилаКатя и тут же отключилась.

Охранник подскочил на месте, побагровев, как вареный рак. Онмоментально забыл про приставучую дамочку и понесся к двери с надписью«Посторонним вход запрещен», чтобы найти кого-нибудь из начальства.

Ирина с Катей, не дожидаясь, пока охранник придет в себя ивосстановит порядок на посту, проскользнули внутрь. Лифты, конечно, былиотключены, и подруги по лестнице бросились на шестой этаж.

Коридор шестого этажа, как и днем, уходил вдаль, толькотеперь он был слабо освещен горящими через одну галогеновыми лампами.

Быстро пройдя по нему метров двадцать, дамы увидели дверьфирмы «Аргамак».

Рекламный плакат, на котором жизнерадостный молодой человекв черном костюме нес в руке клетку-переноску с дремлющим слоном казался вполутьме пугающим и зловещим, особенно после того, как Катя увидела фотографиюмужа, тоже запертого в клетку.

«Вы можете доверить нам все, от котенка до слона…» — прочиталаКатя надпись на плакате и хмыкнула: