но такой приятной на ощупь тканью, кресла привели девушку в восторг. На миг она потеряла дар речи, когда увидела большую многоярусную книжную полку, буквально ломящуюся от книг. Девушка ласково провела рукой по корешкам, и в этот момент ощутила странное единение со своим новым жилищем.

— Мне здесь очень нравится, спасибо, — сказала она в пустоту, не обращаясь ни к кому конкретно, но внезапно почувствовала слабый отклик, нечто сродни ответной благодарности. Эна застыла посреди комнаты, не веря своим чувствам. Однако, комната «молчала», и девушка, передернув плечами, подумала, что ей показалось.

Во второй комнате оказалась ванная, причем, все туалетные принадлежности были на своих местах, что, в очередной раз, приятно удивило Эну. За третьей дверью была спальня в приятных персиковых тонах.

— Надо же, моя комната даже лучше, чем у ректора! — воскликнула воодушевлённо Эна.

Раздался внезапный стук в дверь, и девушка запоздало вспомнила, что это, скорее всего, принесли ее вещи.

— Войдите! — сказала девушка, и дверь, словно ожидая ее приказа, сама отворилась.

На пороге стоял молодой человек, одетый в неброские темные брюки и такую же рубашку. В руках у него были два чемодана.

— Госпожа Эна, я принес ваши вещи.

— Благодарю вас за помощь, господин…

— Не стоит, моя госпожа, я всего лишь работник здесь.

Девушка, тем не менее, благодарно кивнула и взяла свои вещи из рук прислужника.

— Большое вам спасибо, — неуклюже пробормотала она и закрыла дверь.

Наскоро разобрав вещи и разложив их по полкам в своей новой спальне, девушка обнаружила аккуратный сверток. Внутри оказалось длинное темное платье, с серебристой вышивкой по краям рукавов и по низу подола, и меховая короткая куртка как раз ее размера.

— Удивительно, — только и смогла пробормотать Эна.

Из свертка одежды выпал небольшой листок, и Эна увидела свое расписание на завтрашний день. Просмотрев основные предметы, девушка облегченно вздохнула. Все это она изучала и раньше. Некоторые опасения вызвали названия «Практика боя» и «Применение силы», но, в целом, все оказалось не так уж и страшно.

— Как там Дан… Надеюсь, у него все хорошо, — пробормотала Эна, даже не заметив, что уже привыкла к новому имени своего брата.

Глава 2

Столовая буквально бурлила от разговоров, криков и многочисленных шушуканий. Когда Дан попал сюда, ему показалось, что он оглох. Напрасно он боялся, что его узнают или начнут пристально осматривать как новенького. На самом деле все оказалось совсем не так. Никто не обратил внимания на вошедшего юношу, никто не прервал своих разговоров. Несколько поверхностных взглядов, не более.

Выбрав незатейливый завтрак, Дан присмотрел укромный стол в углу, который еще пустовал. Юноша с любопытством осматривал огромное помещение.

— Сколько же здесь адептов?

— Около трехсот, по-видимому.

Дан вздрогнул и взглянул на стоящую перед ним высокую девушку с короткими темными волосами. Длинное приталенное платье удивительно шло ей. Девушка как раз снимала теплую куртку, и присаживалась напротив.

— Боги! Что ты сделала со своими волосами?

Девушка печально улыбнулась.

— Они были слишком приметными, Дан.

— Ничего подобного! В Балии у половины жителей темные волосы.

— Оглянись, ты видишь девушек с длинными волосами?

Дан невольно осмотрел жужжащий зал. Девушки сидели за столами и увлеченно болтали со своими друзьями, вели себя несколько откровенно, по мнению юноши, громко смеялись. И, да, Эна оказалась права, длинные волосы были бы здесь событием.

— Жаль, — только и сказал Дан.

— Не стоит жалеть.

Оба негромко вздохнули.

— Какое у нас первое занятие?

— Медитация, вроде, ничего страшного, — пробормотал Дан.

— Не расслабляйся все равно, надо немного осмотреться и с кем-нибудь сдружиться.

Юноша просто кивнул, подтверждая сказанное.

— Пока держимся вместе?

— Без сомнений! — улыбнулась Эна.

Занятие по медитации прошло без происшествий, так же скучно, как и в главном доме. Однако, Эна постаралась действительно отвлечься от посторонних мыслей и направить свою энергию в верное русло. Дан, то и дело, морщился, видимо, его дела обстояли не так уж и хорошо.

Спустя час адепты спустились на нижний ярус, где должны были состояться сдвоенные теоретические занятия. Эна не ожидала от них ничего особенного, поэтому не нервничала и просто осматривалась. Осуществить их план — подружиться с кем-либо будет определенно непросто. Их, как и прежде, особенно не замечали. Все будущие хранители уже поделились по группам, и принимать кого-либо новенького не спешили. Поэтому их паре доставались то равнодушные, то снисходительные взгляды. Но чаще всего они не интересовали никого. Это было нехорошо. Определенно, нужно было каким-либо образом привлечь к себе внимание. Навязываться и подходить к другим адептам Эна не хотела, да и не могла себе позволить этого. Лучшее, что ее ждало — это превращение равнодушия в пренебрежение. Поэтому девушка оставила эту мысль.

Адепты прошли в большую аудиторию, и Эна, вздохнув, пошла следом за Даном. Как она и ожидала, все расселись по своим излюбленным местам, оставив несколько свободных мест в первом ряду и в самом последнем. Скептически осмотрев последний ряд, Эна поняла, что не только ничего не увидит, но и точно ничего не услышит, поэтому девушка слегка потянула Дана за рукав и взглядом указала на первый ряд. Юноша пожал плечами, но возражать не стал.

В зал вошел преподаватель, и все адепты стройно встали, приветствуя его. Эна слегка закопалась со своей сумкой и не сразу заметила, что это никто иной, как ректор.

— Приветствую, — сухо произнес мужчина и присел.

Следом за ним расселись все хранители и воцарилась полная тишина.

Ректор скользнул взглядом по присутствующим и спросил:

— Где Ташр?

Адепты молчали, и Эна поневоле оглянулась. В самом центре пустовало одно место. Очевидно, оно принадлежало тому самому Ташру.

— Лин, передай ему о бесплодности его поисков, а также о дополнительном зачете, который ему предстоит сдать мне лично, — ректор зловеще улыбнулся и посмотрел на маленькую темноволосую девушку, сидящую как раз рядом с пустующим стулом.

— Обязательно, господин ректор.

Тишина стала еще более оглушительной.

— Ну, что же, начнем.

Ректор слегка взмахнул рукой и на доске появились письмена.

«Руны», — сразу узнала Эна.

— Сегодня мы изучаем рунический путь, который вы получили, проходя церемонию посвящения. Символы трактуются по-разному, они многозначны и, подчас, не сочетаемы, но все можно объяснить, используя науку и трезвый логический анализ.

— Господин ректор, но мы же знаем, что значат эти символы, каждому из нас их разжевали…

— Ты так полагаешь, Дорон? Изволь, — ректор развернулся к перебившему его ученику, — назови свой путь!

— Но, господин ректор, — замямлил молодой человек, это ведь секретная информация. Разве можно говорить об этом чужим?

— Чужим? Кто же здесь чужой для тебя, Дорон? Каждый из