крупнейшего учебного заведения в этом уголке империи.

Мужчина, сидевший за столом в окружении многочисленных бумаг, устало повернулся в сторону прибывших. Совершенно безразличный взгляд лишь мимолетно скользнул по фигурам стоявших в дверях людей.

— Проходите, — прозвучал негромкий, но, определенно, властный приказ.

Ректор был высок, довольно худощав, темные волосы ниже плеч были завязаны простым шнурком в обычный хвост. Никаких украшений, никаких нашивок. Простота просто резала глаза, и гости не могли поверить, что находились перед одним из наиболее влиятельных людей в их стране.

— Присаживайтесь, — мужчина откинулся назад на спинку кресла так, что тень почти полностью скрыла его лицо.

Сопровождающий хранитель низко склонился перед своим главой и указал гостям на два стула напротив. Молодой человек подвинул сиденье для девушки, и, только когда она присела, сам устроился рядом.

— Господин, — хранитель подошел к столу и протянул скрепленное печатью старейшины письмо.

— Ну, что же, посмотрим, что он задумал, — задумчиво произнес ректор и вскрыл печать.

Мужчина медленно читал, смакуя каждое слово, стараясь не пропустить главное в этом послании. Пауза затянулась, но гости сдержанно ожидали и не выказывали признаков нетерпения.

— Ну и ну! — наконец сказал мужчина, и в его голосе можно было уловить искорки веселья, — кто бы мог подумать!

Ректор резко встал со своего места и прошелся по коридору. Хранитель вежливо отступил в сторону, а молодые люди сидели не шевелясь.

— Так-так, как бы нам это лучше обстряпать?

Глава академии наклонился довольно близко к своим гостям и внимательно посмотрел на них. Темные глаза мужчины, казалось, видели насквозь, проникая в самые потаенные уголки души.

— Вы не похожи на тех, кто может справиться с подобным поручением, — ухмыльнулся он, — однако, бывают и исключения. Мне было бы любопытно понаблюдать за вами, детишки.

Молодой человек не выдержал и скривился. Мужчина, видимо, того и ожидал, поэтому злорадно улыбнулся и повернулся к девушке. Та была, на удивление, спокойна и уравновешенна, довольно дружелюбно смотрела на ректора и скромно молчала.

— Хм, из тебя может и выйдет толк, девочка, твой друг довольно импульсивен. Присматривай за ним.

Девушка слегка кивнула, соглашаясь со словами мужчины и слегка коснулась руки молодого человека, немного успокаивая.

— Итак, приступим к делу. Вы должны изменить имена, забудьте, как вас звали. Придумаем для вас кое-что другое.

Ректор пристально посмотрел на юношу, оценивая, и взвесив увиденное, принял решение.

— Молодой человек родом из провинции, семья небедна, но и не богата, отец — бывший хранитель, скончался, ребенок воспитывался матерью. Теперь пришла очередь наконец-то бросить материнский подол и пойти по стопам предков, поэтому вы здесь, уважаемый, мм, господин… Дан. Да, пусть так и будет.

Энки лишь пожал плечами, подробности его не интересовали.

— Теперь ваша очередь, госпожа.

Эрра слегка поежилась. Этот человек вызывал у нее смешанные чувства. Уважение и боязнь. Очевидно, что он совсем не прост, но ведь это и не удивительно, раз он занимает подобную должность.

Ректор ласково улыбнулся ей, и девушка на миг потеряла самообладание, уж слишком резкой была эта перемена в поведении.

— Госпожа Эна из столицы, получала домашнее образование, старшая дочь семьи, особыми талантами не отличалась, поэтому на семейном совете было принято решение отправить вас на учебе в элитную академию, дабы пробудить спящие силы или, как минимум, завязать стоящие знакомства.

Ректор очень веселился, а девушка выглядела опечаленной.

— Неужели госпожу обидела моя нелестная трактовка?

— Нет, господин ректор, — девушка прямо посмотрела в глаза мужчине, — меня волнует другое. Церемония посвящения была не так уж и давно, не говоря уже о церемонии погребения. Там были ведь все представители клана, нас совсем не трудно узнать. И изменение имени здесь не поможет.

Ректор кивнул:

— Вы, несомненно, правы, моя госпожа, однако хранители обычно не присутствуют в полном составе на подобных действах. От нашей гильдии отправляются представители и только. Мы очень заняты, видите ли.

Юноша неловко поерзал. Ему казалось, что его вытеснили из разговора, и ощущение, что он здесь лишний немного задевало его.

— Но ведь кто-то из хранителей был в главном доме после…

— Ах, вы про эту неумелую попытку напугать нового старейшину! Лишь адепты старших курсов, не более того. Мы примем некоторые меры, чтобы вы не столкнулись, но все же кое-какие изменения произвести стоит.

Мужчина медленно, по-кошачьи, приблизился к девушке и слегка склонился к ней, не обращая внимания на раздражение сидящего рядом молодого человека.

— Ваши волосы, моя госпожа, так прекрасны, — в глазах ректора девушка уловила какую-то грусть, но распознать, что именно ей показалось, она не смогла. Мужчина быстро отвернулся и присел за стол.

— Сейчас вас проводят в свои комнаты и выдадут соответствующую вашему новому статусу одежду. Учитесь добросовестно, вас никто не будет защищать, вы лишь одни из многих и многих, и присутствие в стенах этого заведения еще надо заслужить. Я не знаю вас, а вы не знаете меня. Я не помогу вам ни словом, ни делом.

Юноша слегка нахмурился, но девушка сдержанно кивнула и поднялась со своего места.

— Благодарим вас за ваши советы.

Юноша недоуменно посмотрел на нее, но, по-видимому, решил ничего не говорить.

Сопровождающий хранитель молча вывел их в коридор и повел по пустынным залам.

— За что ты его поблагодарила? Какой-то хмырь! Тоже мне ректор!

Девушка не смогла сдержать улыбки.

— Я тебе все расскажу позже, подожди пока останемся одни.

Они еще долго поднимались по лестницам, так что нетрудно было догадаться, что жилые комнаты находятся в одной из башен.

Хранитель остановился и указал на закрытую дверь.

— Ваша комната, госпожа.

Молодой человек и девушка переглянулись.

— Где будет комната… Дана?

— В другой башне.

— Так далеко…

— Что-то не устраивает? — холодно спросил хранитель.

— Нет-нет, не волнуйтесь, все хорошо.

Девушка поблагодарила хранителя, и ободряюще подмигнув юноше, подошла к двери.

Вопросительно взглянув на хранителя, девушка не удержалась:

— Видимо, мне не понадобится ключ?

— Нет, комната принадлежит вам и откроется только вам на тот период, пока вы находитесь здесь. Располагайтесь, ваши вещи сейчас принесут.

Эна с некоторым волнением открыла дверь. Ей снова придется привыкать к новому жилью, надолго или нет, она не знала.

Как только девушка вошла в помещение, сразу же стало светло. Не сразу сообразив, откуда этот свет, Эна немного испугалась. Однако, вскоре она заметила витиеватые подсвечники, стоящие в разных углах комнаты. Легкая эйфория охватила ее. Ей захотелось осмотреть каждый уголок этой волшебной комнаты.

Помещение состояло из трех небольших, но очень уютных комнат. Первая, куда она сразу попала, представляла своеобразную гостиную, совмещенную с кабинетом. Удобный, мягкий диван, массивный стол и стул с высокой спинкой, обитые неизвестной,