- Почему это?

- Что? - Я подняла взгляд и встретилась с внимательными карими глазами. А ресницы... Густые и длинные на зависть всех женщин.

- Почему вам нечего терять?

- А что у меня есть? Ну разве только она...

- Она?

Я всё больше и больше вводила в ступор Кристиана.

- Ну она. Пресловутая девичья чистота.

- Почему «пресловутая»?

- О ней все говорят. Родители носятся с ней больше детей. А я вот не знаю, есть ли она вообще у меня.

- Если у вас не было близости с мужчиной, то она есть.

- А какого рода близость? Сегодня, к примеру, кобольд со мной непростительно сблизился. Я ещё ощущаю его руки на... - резко замолкла, заметив, как проступили желваки на лице его величества и заострились черты, напугав на мгновение такой резкой переменой. - Но под юбки ко мне он так и не забрался, не переживайте, - поспешила успокоить напрягшегося мужчину, нервно хохотнув.

Что я несу? Не стоило пить глинтвейн. Мне вообще не стоит пить ничего, кроме воды, чтобы потом не жалеть о сказанном.

- Мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое, - хмуро произнёс Кристиан. Именно Кристиан, а не король и его величество. Просто человек.

- Я сама виновата. По-моему, это можно назвать наказанием.

- Вы больше не будете поступать необдуманно, не посоветовавшись со мной или со своим супругом, если ему вы доверяете больше?

- Не знаю, как мне советоваться с вами, да и с Марселем вы мне запретили искать встречи.

Кристиан задумался. А я устала стоять. Весь день провела на ногах, пора было дать им отдохнуть. Бросила взгляд на каменную скамейку и хотела направиться к ней, но была остановлена Кристианом: он взял меня за руку, я обернулась, встретившись взглядом с обеспокоенным мужчиной.

- Куда?

- Сесть.

- В воде есть лавки по периметру.

- Это так вы говорите, чтобы я полезала в воду? - Лёгкая улыбка коснулась моих губ. Общение с Кристианом проходило забавно и местами неожиданно друг для друга.

Вместо ответа мой король осмелел: его пальцы ухватили кончик пояса на халате и потянули в сторону. Ткань зашуршала, волнуя кровь и сбивая дыхание. Я ни перед кем из мужчин до сих пор не обнажалась. Ранние детские годы не в счёт, когда папа видел меня без пелёнок и рубашонок, ором требующую что-то, а что именно — надо было ещё догадаться. В общем, с младенчества умею ставить на уши мужчин.

Полы халата разошлись в стороны, показалась ночная сорочка. Кристиан обошёл меня и положил свои широкие ладони на мои тонкие плечи. Я замерла в волнительном ожидании. Все чувства обострились. Я слышала его дыхание, как он втянул носом воздух, пробуя мой не самый свежий запах после сегодняшней беготни. Подцепив края халата, Кристиан медленно спустил его с моих плеч и уронил на пол к нашим ногам.

Я стояла в оцепенении, не сразу расслышав смысл сказанных им слов.

- Снимай обувь. Или мне и с этим тебе помочь? - повторил Кристиан чуть хрипловатым голосом.

Я послушно скинула туфельки, приподняв длинный подол сорочки.

- Теперь в воду, - велел он, тихонько подтолкнув в сторону бассейна, а сам пошёл к широким дверям, которые выполняли функцию главного входа.

Моргнула несколько раз, приходя в себя. Кристиан ушёл, оставив меня одну. Лёгкий вздох разочарования вырвался из груди. Марсель, безусловно хорош, но прикоснуться ко мне так деликатно и волнительно он не может. И тут же всплыло воспоминание о том, как мой дорогой конь обслюнявил мне ладонь, пытаясь повторить обычный поцелуй. Скривившись, выбросила этот образ из головы и поспешила спуститься в бассейн как есть — в одной сорочке.

Тёплая вода невидимыми потоками ласкала тело, массирую каждый сантиметр. Я устроилась на скамейке, погрузившись по самую шею, откинула голову, полностью расслабившись, и в какой-то момент задремала под тихий шум кружащей вокруг меня воды.

Раздался всплеск. Я вздрогнула, распахнула глаза и принялась искать источник внезапного шума, и быстро нашла: Кристиан улыбнулся одним уголком губ и принялся омывать свои широкие плечи. Рубашка с него куда-то исчезла, и сквозь бурлящую воду было видно светлое пятно, наводя на мысль об отсутствии брюк на короле.

- Переоделись? - настороженно уточнила я, всматриваясь в воду.

- Разделся, - усмехнулся Кристиан.

- Совсем? - голос испуганными нотками взлетел под потолок и выпорхнул на свободу через приоткрытое окошко.

- А вам бы хотелось увидеть меня голым? - игриво поинтересовался Кристиан, выдерживая дистанцию в одного коня, как минимум.

- Простите, что вы сказали? - спросила, ощутив странное чувство... Где-то я такой вопрос уже слышала?

- Вы всегда интересуетесь у дамы, хочет ли она видеть вас без одежды?

- Нет. Впервые, - отрезал Кристиан и умыл лицо, зачесав намокшие волосы назад. -Почему спрашиваете?

- Болею я таким недугом как любопытство. Вот мне не так давно стало любопытно, что будет с отцом, если я выйду замуж за неподходящую партию.

- И как?

- Места себе не находит. Ищет информацию о том, как разорвать брачные узы. Думает, что меня надо спасать от брака с конём, но это пока он не знает, что мой муж на самом деле не простой конь.

- Не простой? - Кристиан изогнул бровь, с любопытством покосившись на меня.

Не делайте вид, что не понимаете, о чём я.

- О какой-то девичьей фантазии?

- Нет! - обиженно бросила я. - Марсель уникален, потому что он не просто конь.

- Я знаю Марселя ни один год, и могу заверить вас: он обычный конь. Из магических аспектов — чрезмерная болтливость и педантизм. И, конечно же, брачная метка.

- Хотите сказать, что Марсель ни на что больше не способен, кроме как говорить по-людски?

- Именно это я и говорю. По-людски. А вы что хотели сказать?

- Покажите свои руки! - смело потребовала я и перебралась поближе к королю, держась в воде по подбородок.

- Пожалуйста, - хмыкнул он, продемонстрировав свои чистые ладони.

Я внимательно осмотрела их. Ничего. Ни брачной метки, ни что-то отдалённо похожего на неё. Даже на костяшках красовалась нежная розовая кожа.

- Что с вашими руками стало? Они же были... разбиты, - недоумевала я, крутя ладони Кристиана.

- Подземный источник, который наполняет этот бассейн, обладает небольшими, но ощутимыми лечебными свойствами. Шрамы, синяки и порезы он убирает мгновенно, -пояснил король, довольно ухмыляясь.

Я бросила ладони его величества и отстранилась, недовольно отмечая, что боль в боку перестала беспокоить. Выходит, он привёл меня сюда, чтобы смыть все следы моего знакомства с кобольдом.