— Невесту? Беата собиралась замуж?

Я принялся методично излагать цепь событий. Плавный рассказпрервал звонок. Мой собеседник молча выслушал информацию и тихо сказал:

— Ее на самом деле убили.

Я возмутился:

— А вы думали, что я шучу? Ну, извините…

— На свете полно идиотов, — резко ответилЛеонид. — Объясните, зачем вы явились ко мне?

— У нас родилась идея, что искать убийцу следует вближайшем окружении Быстровой.

Серегин поморщился:

— Хотите знать, не я ли был тем человеком, которыйнанял киллера? Не скрою, мне пару раз хотелось придушить Беатку, но яудержался. Хотя крови она у меня выпила бочку. Минуточку, а что с девочкой,которая вроде моя дочь?

Я осторожно ответил:

— Очевидно, она с няней. Но, простите, кажется, выговорили, что развелись с Беатой четыре года назад, а девочке примерно двагода, или я неправильно вас понял?

Леонид угрюмо ответил:

— А вы полагаете, что появление ребенка возможно лишь взаконном браке? Просто завидую вам, дожить до средних лет и сохранить этакуюнаивность… Это, знаете ли, большая редкость, тем более для частного детектива.Кстати, покажите свои документы.

Я растерялся:

— Какие?

Серегин пожал плечами:

— Вам виднее, не знаю, что у вас в кармане, вероятно,лицензия… Вынимайте!

Я оказался в подобной ситуации впервые. До сих пор все, скем я имел дело, верили мне на слово. Понимая, что сейчас буду разоблачен, явытащил удостоверение.

Серегин раскрыл «корочки» и удивился:

— Иван Павлович Подушкин, исполнительный секретарьобщества «Милосердие»! То-то ваша физиономия показалась мне знакомой!

— Мы виделись раньше? — изумился я.

— Конечно, — усмехнулся Леонид. — И выпроизвели на меня впечатление человека, не способного на авантюрные поступки.Помните благотворительный вечер в пользу детей, чьи родители погибли в Чечне?

— Господи, — подскочил я, — так вы Серегин?!Владелец «Автомобил-Экспресс»? Я не узнал вас сразу!

— Иван Павлович, — пристыдил меня Леонид, —что за маскарад? Частный детектив… Элеонора в курсе, чем вы занимаетесь всвободное время? Что будет, если я позвоню вашей хозяйке?

Я подошел к столу и взял трубку:

— Вы разрешите?

— Да, конечно.

Спустя десять минут Леонид, которого Элеонора заверила, чтоя действую по ее приказу, стал вежлив и даже предупредителен. У моей хозяйкиимеется определенная репутация в мире бизнеса, кое-кто ее побаивается, нобольшинство уважает.

— Ну и история, — пробормотал Леонид, когда я вподробностях рассказал ему про Соню. — Значит, вы решили искать убийцу вокружении Беаты… Вообще говоря, дельная мысль, только я ее не убивал, хотяиногда такое желание возникало. Ладно, сейчас расскажу вам кое-что, уж не знаю,пригодятся ли эти сведения. Элеонора замечательная женщина, мне хочется ейпомочь. Значит, так, мы знакомы с Беаткой давно…

Леонида свел с Беатой некто Арнольд, завсегдатай ресторанови танцулек. Серегин — обеспеченный человек, к тому же холостой, проводилсвободное время как хотел. Но, видно, в жизни каждого мужчины настает момент,когда он начинает думать о продолжении рода.

Веселая, общительная, красивая Беата понравилась Леонидусразу. Девушка показалась ему вполне подходящей парой. Она выросла безродителей, но сумела получить образование и работала переводчицей, твердостояла на ногах. Еще привлекал ее характер, спокойный, необременительный, Беатаоказалась совсем не ревнивой. Если Леонид звонил ей около полуночи и сообщал:«Знаешь, сегодня я не приеду, хочу с приятелем закатиться в баню», — онаспокойно отвечала: «Конечно, милый, отдохни как следует».

До Беаты любовницей Лени была Рита Хабарова, устраивавшаябез всякого повода дикие скандалы, поэтому Серегин пребывал от Быстровой вполном восторге, и через три месяца после знакомства они пошли в загс.

Целый год потом Леня был совершенно счастлив в семейнойжизни. Честно говоря, общались они с Беатой больше по телефону. Муж уходил издома рано, когда жена еще спала, а возвращался за полночь и находил своюполовину мирно спящей. Серегин усиленно расширял бизнес, ковал будущееблагополучие… Он бы и дальше жил в неведении, но тут произошла история, большевсего напоминающая глупый анекдот.

Как-то раз Леня забыл записную книжку, чертыхаясь, онприехал домой около пяти часов вечера, вошел в прихожую, наткнулся там намужское пальто, удивился… Думаю, дальше рассказывать не стоит. Разводпоследовал незамедлительно. Беату он выставил вон с одним чемоданом. Серегинмог многое простить жене, но не измену.

Несколько месяцев после разрыва у него на душе скребликошки, потом он постепенно начал забывать Беату, но жениться вновь неторопился, обжегшись на молоке, дул на воду.

Представьте теперь его удивление, когда спустя год послеразвода ему позвонили из милиции и сообщили:

— Ваша жена находится у нас в отделении.

Ничего не понимающий Леня рванул по указанному адресу инашел бывшую супругу в обезьяннике, в компании бомжей и пьяных.

Выяснилось, что госпожу Быстрову привезли из дорогогобутика. Беата набрала там на вешалках одежды, пошла в примерочную кабинку,долго мерила костюмы и платья. А потом, ничего не купив, пошла к выходу. Онаблагополучно миновала «ловушки» у дверей, но охраннику показалась страннойпоходка дамы, и он задержал покупательницу.

Беата устроила дикую истерику. Сознайся она сразу вворовстве, ее бы отпустили, как следует отругав. Администрация дорогихмагазинов предпочитает не связываться с правоохранительными органами, всепроблемы решает, как правило, местная служба безопасности. Но Беата, когдасотрудники обнаружили под ее одеждой два дорогих костюма, натянутые друг надруга, повела себя так нагло, что заведующая вызвала милицию.

Леонид моментально решил проблему. Он заплатил деньги вкассу, рассовал взятки ментам, вызволил бывшую жену, запихнул ее в машину изаорал как бешеный:

— С ума сошла, да? Что тебе взбрело в голову?

Неожиданно Беата заплакала и стала рассказывать ему о своейжизни.