class="p1">— Завязывай, — я перебил Боба, — Автограф для тебя возьму. А пирожки сам съем. Все, отбой у меня дела.

— Не надорвись там, деловой, бумажки свои перекладывать.

Я вяло усмехнулся. Хотел еще про красную китайскую шапочку пошутить, но понял, что Роберт точно не въедет. Да и времени оставалось в обрез. Нужно хотя бы немного поспать и возвращаться к Алисе.

Я закончил с едой, проверил приборы станции, отправил Симонову показания датчиков и пошел спать.

Шести часов мне хватило на то, чтобы как следует выспаться. Решил уделить сегодня больше времени зарядке. Кто знает, сколько часов придется провести в синхронизации, да еще и в этом стремном секторе.

Быстро заглотил чай с бутербродом и уселся в кресло.

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

В ангаре жизнь шла своим чередом. Первого, кого я увидел, был Николаич. Он ходил в скафандре между грузовиками, заделывая трещины на кузовах машин каким-то раствором. Оторванное стригуном зеркало уже поменяли на новое и приделали обратно к транспортнику дантиста.

Зато на крыше грузовика Николаича красовался пулемет. А этот мужик времени даром не теряет. Я тепло улыбнулся про себя, оценивая все его сегодняшние труды.

Я всех поприветствовал и предложил выдвигаться. Ловить здесь больше было нечего.

* * *

Попрощались с прорабом, пообещав, что как только доберемся до Айстауна, попробуем выйти на связь с Вавилоном и их руководством, и выехали в «поля».

То есть в снежные пустоши-прерии, которые безлико тянулись за окном несколько часов. Ни тебе заброшенной базы, ни даже ледяной пещерки с сюрпризом. Снежные поля, да и только.

А нет, мелькнуло, что-то темное на горизонте. Я приказал машинам остановиться и залез на крышу джипа. Приблизил картинку, сфокусировался и витиевато повторил то название, которое подсказала система. То есть и у нее, и у меня получилась «непереводимая игра слов».

— Я бы пальнул, но не добью, — сказал Николаич, поворачивая пулемет в ту сторону. — Но, может, отпугнем.

— Ага, а, может, приманим… — я сфотографировал монстра в копилку для последующего изучения. — Поехали скорее, пока этот мамонт переросток нас не заметил.

— Он живой вообще? — спросила Алиса, — или это скелет просто? Его будто в землю вкопали, и он какой-то облезлый.

— Или обглоданный, но уточнять кем, нет ни малейшего желания, — я посмотрел на сканер, нет ли поблизости каких сюрпризов и прибавил скорость, — Догоняйте, проверю, чтобы впереди никого не было.

Следующей точкой на карте была научная станция — совместное предприятие британских и французских ученых. Может быть, там что-то удастся выяснить? Хотя в мое время фраза британские ученые вызывала любую реакцию, кроме достоверного научного интереса. Но, все течет, все меняется.

Мы подъехали ближе и оказалось, что не все.

Я-то думал, это только в России на судьбу младших инженеров всем глубоко наплевать, а, оказывается не только. Моя сорок вторая просто рай на земле по сравнению с этой избушкой на курьих ножках. Вот где полная безнадега.

Станция представляла из себя небольшой контейнер, приподнятый от земли на сваях. Короткая труба шлюза вела от домика к боксу, где, по всей видимости, находился дроид. Под вездеход места здесь не наблюдалось, как и самого вездехода. А больше вокруг ничего и не было. Даже элементарной охранной сетки, которая в новом секторе была бы очень кстати.

Я подъехал вплотную к боксу и попробовал связаться с обитателями станции по указанной на карте частоте. Мне никто не ответил. В данном случае я был уверен, что на станции кто-то был. Тень в единственном окне домика все же промелькнула.

Сдаваться я не собирался. В конце концов, мы даже коллеги. Это сейчас я шабашу на стороне, а так вообще и современную науку могу обсудить. Ну Алиса точно сможет.

Я простоял у ворот бокса минут пять, то безуспешно вызывая кого-то на связь, то просто сигналя. Не очень гостеприимно.

— Алекс, может, там помощь кому-то нужна? — взволнованно спросила Алиса.

Ну не ломать же мне и тут замки. Я, вообще-то, не взломщик, а людей всю жизнь спасал.

— Прием, прием! Все ли у вас в порядке? Нужна ли помощь? — повторила Алиса по рации.

— Уезжайте, пока не вернулась тьма… — вдруг раздался хриплый и дерганный голос в ответ.

Что за чертовщина? Прямо «бегите, глупцы» какое-то.

— Эй, парень, может, тебе помочь? Ты там не перегрелся, часом?

То ли пьяный, то ли под чем покрепче, а, может, просто с ума тут сошел. Посиди вот в таком пейзаже в одиночестве, все что угодно мерещиться начнет.

Мы с Алисой сделали еще несколько попыток наладить контакт, но в ответ получили лишь бессвязные обрывки предложений. Попрошу Симонова или Боба узнать, что тут за станция такая. Надо как-то вытащить бедолагу.

От этих мыслей меня оторвал сигнал охранной системы. Сначала я подумал, что он сработал у бокса, где стоял Ориджинал. Но нет, завизжало на моей родненькой сорок второй. Кто-то пересек охранный периметр.

Надо срочно домой.

Глава 26

Мне пришлось законсервировать Ориджинала прямо у научной станции. Пообещал Алисе побыстрее со всем разобраться и попросил их дождаться меня тут.

Я выскочил из кресла и бросился к камерам наблюдения. У входа стоял китайский джип с прицепом. Ну вот и бабка с пирогами прикатила. Еще полдня хотя бы не могла подождать? У меня в новом секторе дел выше крыши и караван без защиты остался. Некогда рассыпаться в приветствиях.

Джип погудел три раза, уже довольно нетерпеливо. Иду, иду! Я попытался разглядеть водителя. Но человек сидел в скафандре. Ни фига непонятно. Ладно, скоро и так все узнаю.

Для проформы я попросил подсунуть документы сканеру на улице. Все совпало. Голосовой помощник оповестил, что это была Сюин Чжэнли.

Я открыл бокс, пропуская машину внутрь. Сам пошел к входу в жилой модуль. Мельком глянул на себя в зеркало. Черт! Футболка чем-то заляпана. Не дело. Быстро метнулся в свою комнату и надел любимую с майором Громом — последний фильм, который я посмотрел до того рокового полета. Это, кажется, была единственная вещь помимо шлема, которую я кастомизировал под себя в новом мире. И то, чтобы найти нормальный исходник — там, где Гром такой брутальный в кепке, а на переднем плане шибздики из мультика, пришлось не одну ночь просидеть. Прокрастинация перед экзаменами — она такая, но результатом я был доволен.

Хорошо бы, конечно, уже подстричься. Я порядком оброс. Ну ладно, под образ увлеченного лаборанта-исследователя вполне себе подхожу. Еще бы шерстяной свитер с высоким горлом и гитару на стену в комнате отдыха.

Меж тем джип скинул прицеп и заехал в гараж.

Как только шлюз закрылся и замигала зеленая лампочка, я с замиранием сердца переступил порог и подошел к машине. Передняя дверь открылась, и с водительского сиденья легко выскочила маленькая фигурка в новеньком неоновом скафандре, рукава которого все были исписаны иероглифами. Весьма проворно для бабки. Ничего не скажешь.

Я приветственно махнул рукой. Новоприбывшая тоже подняла руку в приветственном жесте и повернулась ко мне спиной, что-то доставая из машины.

Потом сняла шлем. Темные, чуть вьющиеся волосы рассыпались по плечам. У меня перед глазами вспыхнуло воспоминание из рекламы «баунти» с поправкой на отсутствие моря и пляжа. Что-то не вяжется…

Наконец, Сюин повернулась.

Ну что, Боб, а пирог-то очень даже аппетитный.

Лет двадцать восемь на вид, серьезный, приветливый взгляд, ослепительная улыбка, хрупкость и обаяние. Черт! Вот это подфартило. Или нет? Отвлекать же будет.

Я почувствовал, что краснею. Ты что, дурачье, красивых девушек никогда не встречал? Стоишь тут как школьник смущаешься. Я взял себя в руки. Классная, но не супер-звезда, а просто милаха, и все!

Я активировал переводчик в ухе и протянул девушке руку.

— Привет, я Алекс, инженер РИПа. Добро пожаловать на сорок вторую.

— Сюин, — ответила она мягким, приятным голосом, — рада быть здесь.

В мою руку легла маленькая, хрупкая ладошка, и я ощутил прохладное прикосновение ее кожи.

— А я почему-то думал, что вы старше, — вдруг выдал я. Дубина, ты Алекс. Кажется, на тебе уже сказываются две недели проведенные среди монстров и дроидов.

— Кто бы говорил о возрасте, — улыбнулась девушка. — Ах да! Меня назвали в честь бабушки. Она большое имя в ученой среде. Я пытаюсь идти по ее стопам. И давай на ты, ок?

— Ок. Теперь понятно, — задумчиво пробормотал я, — давай помогу разгрузиться.