Дальше я не слушал. Бросился обратно в бальный зал, расталкивая всех, кто оказывался на пути.

– Евгения! – Крикнув, крутанулся на месте, выискивая взглядом серебристые одежды. Но ведьмы нигде не было видно. – Стоукс! Где носит этого лентяя?!

Что делать? Вернуться и добиться признания Патры? Тэрра может и смолчать, она всегда была невозможно упряма. Я только потрачу драгоценное время. Надо продолжать поиски!

Дракон во мне пробудился и жалко выл от дурного предчувствия и дикого страха. Даже предположение, что я больше никогда не увижу свою пару, рушило мой контроль над зверем. А этого нельзя было допустить. После битвы я слаб, сила рода мне недоступна. Последствия смены ипостаси в такой момент даже представить трудно.

Но выхода у меня не было. Дракон почует свою пару быстрее. Возможно, это время поможет мне удержать звёздную ведьму. Я уже не мечтал, чтобы она стала моей королевой. Пусть остаётся в том же мире, что и я. Я готов лишь наблюдать за ней из окна трапезной, как раньше. Даже терпеть пощёчины и обвинения в преследовании.

Лишь бы не потерять навеки.

Последние силы ушли на перевоплощение, и я взмыл в небо. Принюхиваясь, дракон искал среди миллиона запахов особый аромат.

Ни с чем не сравнимый.

Но с облаков на меня неожиданно рухнула тень. Едва увернувшись, я с изумлением осознал, что снова подвергся атаке. И сейчас на балконе замка СарнТэрров собирались зрители, не желая упустить сражение двух драконов.

Представление началось!

Так вот чего добивалась Патра ВэстТэрр…

Поддавшись панике, я уступил зову зверя и подарил Аллэну шанс прикончить себя. Победить того, кто заведомо слабее. Хитроумный способ дотянуться до короны, оставив позади и род КоллТэров, и собственного властолюбивого отца.

Но даже я не смог представить размеры расставленной ловушки!

Евгения

Я вышла из темноты тайного хода и сощурилась от слепящего света заходящего солнца. Обернулась на Доську, которая следовала за мной, и подняла взгляд на тающие контуры двери.

– А так можно было? – удивлённо прокомментировала я. – Почему же тогда мы с Лайдом тряслись в карете?

– Думаю, ему было приятно прокатиться с тобой, – галантно заметил сидящий на плече Стоукс.

– Тэрры терпеть тайные ходы не могут, – пискнула мышь. – Считают ниже своего драконьего достоинства пользоваться ими.

– Ясно, – хмыкнула я.

– Могла бы и промолчать, – недовольно нахохлился Стоукс. – Мой ответ был гораздо романтичнее!

– Сюда, Ваш-шсветлость. – Доська поскакала по тропинке вокруг нашего домика. – Поспешите!

Я последовала за провожатой, гадая, что же случилось с собакой. Мышь наотрез отказывалась говорить, намекая, что лучше один раз увидеть, и моя буйная фантазия художника порождала миллион вариантов от порванного бантика (трагедия всей жизни!) до сломанного ногтя (непоправимая потеря!). Но реальность оказалась креативнее…

– Что это? – деревянным голосом спросила я, когда увидела перед крыльцом шумную толпу ведьм и некромантов.

Казалось, все забыли о взаимной неприязни, бурно обсуждая что-то и поглядывая на гостевой домик.

Ко мне бросилась Элеми.

– Хвала звёздам, ты здесь!

– Что происходит? – удивилась я, глядя, как почти всегда спокойный хомяк моей подруги оживлённо скачет под ногами. Как и другие фамильяры, он был крайне возбуждён и издавал странные звуки. – На зверей кто-то наслал бешенство? Не моя ли Анька постаралась?

– Примерно, – вежливо поддакнул подошедший Вентс. Этот юноша долгое время прилежно исполнял обязанности помощника и сейчас оказался более полезным, чем чрезмерно взволнованные чем-то ведьмы. – Ваш фамильяр похитил всех пауков и заперся в доме, угрожая их съесть, если вас немедленно не вызовут с праздника!

Я прищурилась.

– Хм. А Гуляева утверждала, что балы ей неинтересны. Что же, это не в первый раз, когда слова моей коллеги расходятся с её делом. Поэтому не беспокойтесь, ничего с питомцами не случится, я обещаю!

Но мои слова не возымели должного действия. То ли прозвучали не слишком убедительно, то ли ведьм беспокоила моя арахнофобия, то ли репутация Аньки как невероятной обжоры перевешивала веру в звёздную коллегу.

Я обречённо вздохнула и уныло поплелась к домику, чтобы спасти несчастных членистоногих.

– А ведь в этот момент я могла надеть корону и танцевать со своим принцем, – проворчала я, дёргая за дверь. Та оказалась заперта, и я тихонько постучала. – Открывай, великая похитительница фамильяров. Ведьма пришла.

Но никто не отозвался. Не скажу, что меня это расстроило, – я отчаянно не хотела вмешиваться в это дело. Всё же страх перед пауками сковывал мою волю. Надеясь, что собака одумается и всё само собой утрясётся, переминалась с ноги на ногу. Туфельки, которые наколдовал мне Лайд, были невероятно удобными. Как и платье…

Всё же обладать магией очень полезно!

Но, несмотря на роскошный наряд, я вспоминала платье, которое муж изготовил для меня руками (пусть и чужими), с нежной улыбкой.

– Да что с тобой, девочка? – прошептала самой себе. – Это всего лишь платье! Не влюбилась же ты в Лайда?.. Вспомни, какой у него чудовищный характер!

– Да, – иронично отозвался Стоукс, – милым и очаровательным он никогда не был.

Я зажмурилась, вспомнив, что дракончик так и остался сидеть у меня на плече. Я так привыкла к его тяжести, что даже не замечала. Будто он стал и моим питомцем. Но всё же укоризненно пожурила:

– Тебя поглядывать направили, а ты подслушиваешь. Лети к окну, посмотри, что там Анька делает. Если она хоть одному лапку сломала, то…

– Будет подвергнута казни, – услышала за спиной ледяной голос.

Вздрогнув, резко развернулась на каблуках и при виде трёх знакомых тэрров попятилась… Но, вспомнив, что я теперь не просто нахлебница из другого мира, а королева этих высокомерных красавцев, приосанилась.

– А это уже мне решать. Это мой фамильяр!

– Ваш фамильяр похитил питомца тэрра из рода Лукк, – мягко сообщила мне Лэвина. – Дуин оставил его под нашим присмотром, но паучок исчез.

– Поиски привели сюда, – хмуро добавил её муж.

– Оказалось, что ваш фамильяр свихнулся, – оскалился Эндер ВессТэрр, но, поймав косые взгляды четы из рода Морр, неохотно склонил голову. – Ваше Величество.

– Я разберусь с проблемой, – заявила я, но в голове не прозвучало должной твёрдости.

Очень уж не хотелось иметь дело с этими тварями. Не с Анькой, я привыкла к ней. С пауками!

– Если шагнёшь за страх, то окажешься там, где желаешь!