Впрочем, никого из перечисленных я не знала совершенно, но на слово верила будущей свекрови, что на свадьбу прибудут только самые родные и близкие.

Я все же решила согласиться на свадебное торжество. Все же я собиралась жить в Ларинии, а значит нужно было учитывать здешние правила и традиции.

— Если хочешь, можешь просмотреть список гостей лично! Может, добавишь кого-нибудь из хм… знакомых?

Я хотела видеть лишь одну гостью. Мою мать. Но… пока это было невозможно. Кристиан обещал, что попытается найти лучшего портальщика, что обязательно свяжется, но пока это не представлялось возможным. Он и так дни и ночи проводил в департаменте. Как он и предполагал, следствие сильно затягивалось. Тело принца так и не нашли, потому что… Потому что его поглотила Бездна.

Эта жертва, подкрепленная магией Феникса, полностью уничтожила врата. Вот все, что мне было известно о событиях того страшного дня.

— Нет! Я практически ни с кем не общалась в академии! — я улыбнулась, поглаживая теплую шерстку Рыжика, свернувшегося на моих коленях в клубочек. — Я полностью доверяю вам в организации торжества!

Я так и не созналась тьере Марион в том, что в общем-то и в академии не училась. И попала в Ларинию месяц назад. А еще, что сражалась с тварями из Бездны, что чуть не убила ее сына… В общем тайн от будущей свекрови у меня было предостаточно.

— Тьера Ариана, тьер ра’Раншейр просит вас пройти к нему в кабинет, — в столовой, склонив голову, появился Эйдан.

И сейчас я заметила на его лице на несколько шрамов больше. И все сжалось от этих тяжелых воспоминаний.

Но стараясь не выдать своих эмоций, я поднялась с места и направилась по хорошо известному маршруту. Сейчас я знала каждый поворот, каждый закоулочек этих коридоров. И в сознании пронесся голос Кристиана: «Хочу, чтобы ты стала моей настоящей невестой, женой, хозяйкой этого поместья…» Между тем днем и тем, что есть сейчас, целая пропасть…

— Что-то случилось? — я распахнула дверь. — Кристиан?

Но за рабочим столом его не оказалось. Перешагнула порог и… едва устояла на ногах. Выдохнула. Вновь вдохнула. И даже ущипнула себя за запястье. Нет, это не галюцинация.

— Арина… Моя девочка, — мать, смаргивая слезы, бросилась ко мне, а в следующее мгновение я уже уткнулась в ее плечо, и сама содрогнулась от рыданий. — Ты все же… здесь!

— Мама… Ох… Как? — я отстранилась.

Она совсем не изменилась, хоть мы и не виделись почти год в общей сложности. На ней были надеты самые обыкновенный джинсы, от которых я уже успела отвыкнуть, синяя вязанная кофта… Будто ее переместили сюда прямо из ее родной бухгалтерии.

— Меня вызывали сюда как свидетеля, Ариана, — она печально улыбнулась и вновь обняла меня. — Ох, моя родная, сколько же тебе пришлось пережить. Как же я надеялась, что пятнадцать лет назад мы навсегда простились с этим миром. Но… нет.

— Все позади. Как же я рада, что ты вернулась!

— Я… я не могу вернуться, — мама чуть качнула головой. — Мой дом на земле. А здесь мне нет места.

— То есть ты… вернешься? — я даже вздрогнула от неожиданности.

— Да, мне лишь позволили тебя навестить, — она ответила сдавлено, сглатывая слезы.

— Но… но… — я не могла вымолвить ни слова.

— Я знаю, что ты не хочешь возвращаться. Что ты станешь ра’Раншейр… Ты стала такой взрослой… Господи, ведь только недавно я вела тебя в школу в той смешной шапочке с ушками Микки-Мауса… И вот ты выходишь замуж.

Наступила тишина, мать мягко провела по моим волосам ладонью, заправляя пряди волос за уши.

— Я уважаю твой выбор. Ты взрослая и вправе сама принимать решения, — мама смахнула слезы и внимательно взглянула в мои глаза. — Кристиан достойный мужчина. И знаешь, я помню его в тот день… Юный, но полный решительности. Если бы не его отряд, то мы, наверное, и не смогли бы выбраться. И то с какой нежностью он про тебя говорил сегодня…

— Но ты же сможешь попасть хотя бы на нашу свадьбу?

— Кристиан обещал, что поспособствует в этом деле. Дай-ка я тебя еще раз обниму, — мать вновь притянула меня к себе.

Боль сжимала сердце, слезы счастья смешались со слезами от неминуемой разлуки. Но… всегда нужно чем-то жертвовать. Мама выбрала свой дом еще тогда, пятнадцать лет назад. И возвращаться сюда, тревожить воспоминания и вновь вливаться в этот мир она не хотела. А я не имела прав настаивать.

И хоть слезы лились по щекам, но именно в это мгновение, прижимаясь носом к груди матери, я ощущала себя действительно счастливой.

Кристиан

— Мы проспали! Кристиан! Во-от черт! — голос Арианы донесся слева, а в следующее мгновение яркий свет наполнил спальню, заставляя самого Кристиана щуриться с непривычки.

Ариана стояла напротив окна, раскрывая шторы. Рыжик недовольно фыркнул из дальнего угла и нырнул под диванчик спать дальше. Он-то никуда не опаздывал.

— Куда проспали? — он приподнялся на кровати и наугад перехватил девушку за запястье, а следом потянул на себя.

— Что ты делаешь? — Ариана выдохнула. — Проспали подготовку к свадьбе!

— К свадьбе?

— Да, к нашей свадьбе, Кристиан! Ты что, забыл? Ох, я должна была встать еще час назад! Почему нас никто не разбудил?

— Я просил не тревожить, — Кристиан пробежался пальцами по нежной коже своей супруги, а следом накрыл губы нежным поцелуем.

— Сейчас не время, — Ариана вывернулась из объятий и бросилась в него подушкой. — Гости скоро прибудут, а тут я… В ночной сорочке!

— Ты прекрасна в любой одежде, а особенно без нее, — Кристиан в одно движение добрался до своей невесты и, будто издеваясь, подцепил пальцем тонкую ткань и отдернул, оголяя плечо.

— Нет-нет-нет! — Ариана вновь выкрутилась и хихикнула. — Я не поддамся не твои уловки! Мне тысячу юбок нужно натянуть на себя, еще засунуть талию в корсет… Все, до встречи у алтаря! Я буду в белом!

Она подмигнула и, подхватив с кресла накидку, резво бросилась прочь из спальни. Все такая же неугомонная, шустрая. И такая родная.

От приготовлений к торжеству весь дом гудел в точности как улей. Дом сиял и сверкал начищенными полами, намытыми окнами. Столы ломились от угощений, приготовленных искуснейшими поварами, весь дом заполняли звуки музыки, которую играл приглашенный оркестр.

Под чутким руководством тьеры Марион эта свадьба грозилась стать едва ли не событием года! А учитывая то, что о происшествии во дворце ларинийцы не знали ничего, то об этой свадьбе будут сплетничать еще месяц минимум.

Гости начали прибывать с полудня, и вот уже час спустя поместье наполнилось шумом сотен голосов. Прибыл верховный служитель храма для того, чтобы заключить этот союз.