Кристиан чувствует, знает, что мне страшно. Он найдет меня. Отыщет. Поймет, что произошло. Эйдан с ним уже связался. Или тьера Марион…

Спустя еще несколько поворотов коридор окончился тупиком. Но первый страж поднес к одному из кирпичей витиеватый ключ, и в следующее мгновение каменная кладка исчезла, открывая взору огромный холл со сводчатым потолком, освещенный сотней факелов.

По всему периметру здесь висели десятки зеркал, в которых совершенно ничего не отражалось. Прямо по центру на полу была начерчена окружность. И все. Больше никаких предметов здесь не было.

И что-то внутри дрогнуло. Меня накрыло ощущение дежавю. Я здесь… я здесь ведь уже была. Огонь, зеркала, крики, опять огонь, потолок рушится… Белое лицо матери. Вспышка и тьма. Быть не может… Неужели здесь те самые врата?!

Клетка двинулась вперед, но стражи на этот раз замерли по обе стороны от входа.

— Эй! — я крикнула. — Эй! Да что ж такое, дубины вы неотесанные…

Клетка замерла, оставляя меня четко в очерченной на полу окружности. Подняла взгляд на потолок и все ругательства, что вертелись на языке застряли в горле. Прямо надо мной потолок будто треснул, удерживаемый лишь слабо мерцающим круглым символом, и в этой трещине пульсировала зловещая тьма, от которой было невозможно оторвать взгляд. А по кругу виднелись потеки чего-то бордового, стремившегося к этому разлому… Будто кровь стекала вверх. Отвратительное зрелище!

И новые воспоминания ворвались в сознание, будто сжигая какой-то барьер. Нож, кровь по руке, кругом огонь и монстры. Монстры из снов…

— Сюда сейчас твари рванут! — я крикнула стражам. — Мантикоры! Химеры! И прочая мерзость! Вы тут с ума все посходили!

Стражи отчего-то резко пришли в движение, выстроились в ряд и склонили головы. А следом из проема в стене появился светловолосый мужчина в темно-синей мантии. И его лицо мне было знакомо! Точно! Я видела его на балу. Принц! Да это же принц Ларинии!

— Ваше высочество, — крайний страж поклонился и протянул принцу изогнутый кинжал.

Молча наследник престола подхватил оружие и с невозмутимым лицом направился прямиком ко мне. «Будет не больно…» прошелестел в голове его голос.

— Вы же всех тут убьете! — я, прижав запястья к груди, вздернула подбородок и смотрела четко ему в голубые холодные глаза.

— Не всех. Только тебя, — он проговорил без эмоций, а в следующее мгновение щелкнул пальцами и несколько прутьев клетки переплелись и сковали мои руки. Затем кинжал оторвался от ладони наследника Ларинийского престола и резким росчерком разрезал правое запястье вдоль, а следом и левое. Кровь тут же потекла по ладоням, но… тонкие струйки разгорались ярким оранжевым пламенем, будто это не кровь была, а бензин! И стоило только крови коснуться пола, как огненные языки взметнулись ввысь, к вратам, заструились в самую тьму. И потолок пришел в движение…

А мир перед глазами поплыл. Ноги подкосились, я практически повисла на магических цепях, ощущая как силы покидают меня. Теперь уже не только порезы горели. Вся кожа была покрыта языками пламени. Огонь окутал все тело. Я сама состояла из живого пламени…

Свод над головой дрогнул, и еще послышался какой-то звук… Будто множество шагов.

— Прекратите это! Прекратите сейчас же! — разнесся эхом мужской голос.

Повернула голову и чуть не закричала от радости. Эйдан! Это без сомнений был он! И еще десяток стражей выскакивали будто бы из кладки в стене и окружали его высочество и тех стражей, что были рядом с ним.

Все пришло в движение. Перед глазами замелькали вспышки, стражи, тени…

— Феникс! Уберите феникса! — сквозь крики различила чей-то голос.

Бросила взгляд вперед. Сквозь огненную завесу увидела, как стражи принца отражали удары и не подпускали никого ко мне, в то время как сам принц швырялся заклятиями направо и налево. Зеркала, висящие на стенах, трескались и летели на пол. И в этих осколках уже лежали несколько фигур.

Следом раздался взрыв, отчего все залило ослепительным белым светом.

— Печать! Печать исчезла! — раздались вокруг крики.

Края врат неумолимо расползались, а пламя, подчиненное какой-то магии, все лилось и лилось во тьму бездны. И в этой темноте замелькали чьи-то глаза, послышались дикие крики. И из тьмы вырвалось создание, потом еще… И еще! И теперь уже стражи боролись не только с обезумевшим принцем, но и с тварями, которые заполняли зал.

Попыталась дернуться в сторону, дыхание перехватило. Сердце билось часто-часто. Неужели это конец?!

И вдруг… Все звуки утонули в глухом зловещем шипении, многократно усиленным эхом. И все будто замерло. Твари, Стражи. Даже принц на мгновение, по-моему, растерялся.

«Баз-здная… я чую бездну… С-смерть…» — прошелестел в мыслях хорошо знакомый мерзкий голос.

Кристиан… Ох… Нет. Только не это!

Золото мелькнуло в темном проеме, а в следующее мгновение в холл ворвался гигантский змей. Его чешуя сверкала и искрилась в свете факелов, стражи тут же ринулись прочь, прикрывая глаза ладонями. А на лице принца появилось какое-то самодовольное выражение

Засверкали магические вспышки, но они отлетали от чешуек, не причиняя ни малейшего вреда.

— Кристиан! Кристиан, услышь меня, прошу… — мой голос сорвался на крик. — Я знаю, ты все еще здесь!

Но естественно он не слышал… Я и сама едва разбирала, что говорю. Перед глазами все смешалось и сознание помутилось. Я видела лишь могучее тело змея неумолимо приближалось к принцу. А следом змей склонил голову, будто в знак подчинения этому мерзавцу.

— Кристиан! — прокричала так громко, как могла. — Борись!

Внутри будто что-то разорвалось. И меня накрыло волной чужих эмоций. Страх. Злость. Ярость… Кристиан!

Ощутила, как воздух вокруг содрогнулся. Василиск резко вздернул морду. А в следующую секунду меня сшибло с места одним мощным ударом его хвоста. Больше ничто меня не удерживало. Стены затрещали, врата над нами замерли. Языки пламени быстро прошлись по порезам и спустя мгновение на коже не осталось и следа.

— Ариана! Сюда! — услышала голос Эйдана сквозь крики, грохот.

Прижавшись к стене, двинулась на звук голоса. Перед глазами все смешалось. Твари нападали на стражей, потолок с черной трещиной дрожал и трещал, и от этого грохота, от криков уши закладывало.

Эйдан нашелся возле прохода, ведущего прочь из этого проклятого места. Его губы бесшумно шевелились, с них слетали заклинания, бьющие в одного из монстров. Трехглавая химера бросалась на него с глухим рыком, разбрасывая повсюду ядовитую слюну.

Сердце бешено колотилось в груди. Я не знала как действовать. Не знала, что делать, но… Вскинула руки перед собой. Знакомое жжение, вспышка… И вот от Химеры остался лишь пепел.

Пора уходить. Но Кристиан! И врата… Их же нужно запечатать?