Я одет. Засовываю руку в карман и чувствую.

Я цел.

Напуган, зато в целости и сохранности.

Подойди к краю перекрытия, — пятнадцать этажей надстоянкой, — посмотри на огни города, посмотри на звезды, — и тебя нестанет.

Все это осталось настолько позади.

Здесь наверху, на многомильном пути между Землей и звездами,у меня возникает чувство, будто я одно из тех животных-космонавтов.

Собак.

Обезьян.

Людей.

Просто делаешь свою маленькую работу. Потяни за рычаг. Нажмина кнопку. Никакого настоящего понимания своих действий.

Мир сходит с ума. Мой босс мертв. Моего дома нет. Моейработы нет. И я в ответе за все это.

Ничего не осталось.

У меня перерасход по чекам.

Шагни через край.

Полицейская ленточка дрожит между мной и забвением.

Шагни через край.

Что там еще?

Шагни через край.

Еще есть Марла.

Прыгай через край!

Есть Марла, и она в центре всех событий, и она не знает обэтом.

И она любит тебя.

Она любит Тайлера.

Она не знает разницы.

Кто-то должен сказать ей. «Убирайся. Убирайся. Убирайся»«Спасайся». Спускаешься на лифте в вестибюль, и швейцар, которому ты никогда ненравился, улыбается тебе ртом с тремя выбитыми зубами и говорит:

— Добрый вечер, мистер Дерден. Вызвать вам такси? Вы впорядке? Вам нужно позвонить?

Звонишь Марле в Отель Риджент.

Клерк в Ридженте говорит:

— Будет сделано, мистер Дерден.

Потом на линию выходит Марла.

Швейцар прислушивается около плеча. Клерк в Риджентенаверняка подслушивает. Шепчешь — «Марла, нам нужно поговорить».

Марла отвечает:

— Хрена тебе с два!

Она, возможно, в опасности, объясняешь ты. Она имеет правоузнать, что происходит. Ей нужно встретиться с тобой. Вам нужно поговорить.

— Где?

Ей нужно пойти туда, где мы впервые встретились. Вспомнить.Пораскинуть мозгами.

«Белый шар исцеляющего света. Дворец семи дверей».

— Ясно, — отвечает она. — Буду там черездвадцать минут.

«Будь».

Вешаешь трубку, и швейцар говорит:

— Я могу вызвать вам такси, мистер Дерден. Бесплатно,куда пожелаете.

Ребята из бойцовского клуба следят за тобой. «Нет», —отвечаешь ты, — «Такая приятная ночь. Я лучше пройдусь».

Сейчас ночь субботы, ночь рака желудка в подвале ПервойМетодистской, и Марла уже там, когда ты добрался.

Марла, курящая сигарету. Марла, закатывающая глаза. Марла сподбитым глазом.

Вы оба садитесь на мохнатый ковер, по разные стороны кругамедитации и пытаетесь вызвать животное, покровительствующее вам, пока Марласветит на тебя своим синяком под подбитым глазом. Ты закрываешь глаза ипереносишься во дворец семи дверей, и все равно чувствуешь, как светит глазомМарла. Ты укачиваешь своего внутреннего дитя.

Марла светит.

Потом время объятий.

«Откройте глаза».

«Каждый из нас должен выбрать себе партнера».

Марла пересекает комнату в три быстрых шага и отпускает мнесильную пощечину.

«Поделитесь собой полностью».

— Ты — долбаный, вонючий кусок дерьма! — говоритМарла.

Вокруг нас все стоят и смотрят.

Потом кулачки Марлы начинают молотить меня по чем попало.

— Ты кого-то убил, — кричит она. — Япозвонила в полицию, и они будут здесь с минуты на минуту!

Я хватаю ее за запястья и говорю — «Может, полиция иприедет, но, скорее всего — нет».

Марла вырывается и орет, что полиция примчится сюда, схватитменя, и посадит на электрический стул, чтоб у меня глаза повылазили, или хотябы сделает мне смертельную инъекцию.

Будет не больно, просто как пчелиный укус.

Укол повышенной дозы фенобарбитала соды, и потом великаяспячка. В стиле «Долины псов».

Марла говорит, что видела, как я кого-то сегодня убил.

Если она про моего босса, говорю я, то — да, да, да, да, язнаю, и полиция знает, все ищут меня для предания смертельной инъекции, ужесейчас, но моего босса убил Тайлер.

Просто получилось так, что у нас с Тайлером одинаковыеотпечатки пальцев, но никто же не понимает.

— Хрена тебе с два, — огрызается Марла и переводитна меня свой подбитый глаз с синяком. — Если ты со своими мелкимипоследователями любишь получать в рыло — тогда только коснись меня снова, и тытруп!

— Я видела, как прошлой ночью ты застрелилчеловека, — говорит Марла.

«Нет, это была бомба», — возражаю я, — «И случилосьэто сегодня утром. Тайлер просверлил монитор компьютера и наполнил его бензиномили пороховой смесью».

Все люди, у которых в самом деле рак желудка, стоят вокруг инаблюдают всю эту сцену.

— Нет, — отвечает Марла. — Я шла за тобой доПрессмен-Отеля, и ты был официантом на одной из таких вечеринок, с таинственнымубийством.

Вечеринки с таинственным убийством, — богатые людиприезжают в отель на большой праздничный ужин, и разыгрывают что-то в духерассказов Агаты Кристи. Когда-то между «сельдью под шубой» и «седлом вепря» наминуту гаснет свет, и кто-нибудь притворяется убитым. По идее это должна бытьсмерть в шутку, вроде «представим себе».

Весь остаток ужина гости будут напиваться и есть свое«мадейра консоммэ», пытаясь найти улики — кто из них был убийцей-психопатом.

Марла орет:

— Ты застрелил особого представителя мэра попереработке!

Тайлер застрелил особого представителя мэра по чем-то там.

Марла продолжает:

— И у тебя даже рака нет!

Все происходит настолько быстро.

Щелчок пальцами.

Все смотрят.

Я ору — «У тебя тоже нет рака!»

— Он два года сюда ходил, — провозглашаетМарла. — А у самого ничего нету!

«Я пытаюсь спасти тебе жизнь!»