– Ты ошибаешься, я просто… немного простудилась, – тихо сказала она. – Но это скоро пройдет.

– Надеюсь, ты поправишься до свадьбы?

Лиза почувствовала, как ее начинает колотить мелкая дрожь.

– Все… будет хорошо, – с трудом выдавила она лживые слова.

Он вдруг подошел к ней и опустился на колени перед кроватью. Лиза ощутила, как ее тело покрывается жаркой испариной. «Еще немного, и я признаюсь ему во всем», – пронеслось в ее голове.

– Лиза, посмотри на меня, – тихо попросил Алексей.

Сцепив руки под одеялом, она заставила себя посмотреть ему в глаза. Его взгляд был наполнен такой глубокой нежностью, что у нее защемило сердце.

– Я не знаю, в чем дело, но мне кажется, что тебя что-то сильно тревожит, – он провел рукой по ее воспаленной щеке. – Почему ты боишься поделиться со мной?

– Я н… не боюсь, – испуганно пролепетала она.

– Хочешь, мы отложим свадьбу?

Глаза Лизы округлились от изумления. Он предлагает отложить свадьбу! Она не верила собственным ушам.

– Почему ты так решил?

– Я не решил. И не хочу этого. Но если для тебя так будет лучше, мы ее отложим. На месяц, на два, на столько, на сколько захочешь. Ну? – он с отчаянным вызовом посмотрел ей в глаза. – Что же ты? Пользуйся моим великодушием! Ведь завтра я могу этого и не предложить.

Он улыбнулся, и она сама невольно улыбнулась ему в ответ.

– Какой ты все-таки хороший, – проговорила она с прорвавшимся сожалением.

– Нет, – он покачал головой. – Нет, Лиза, ты сильно заблуждаешься на мой счет. Я вовсе не «хороший». Я самодовольный, избалованный, эгоистичный, и могу быть довольно жестоким. Но рядом с тобой я становлюсь другим. И я очень… – он хотел сказать «люблю тебя за это», но не смог выговорить этих слов, – благодарен тебе за это. Надеюсь, ты поможешь мне всегда оставаться таким.

Он поцеловал ее в щеку и ушел, а Лиза уткнулась в подушку и беззвучно заплакала. У нее было такое ощущение, будто она только что похоронила очень близкого друга.

Глава 18

Запряженная парой коляска уже стояла на месте, когда Лиза с Ариной появились у опушки леса. Заметив девушек, Андрей спрыгнул с подножки и устремился им навстречу.

– Быстрее, быстрее, – торопил он. – Не ровен час кто попадется навстречу, тогда все пропало!

Забросив Лизины вещи в экипаж, Андрей помог ей подняться и велел кучеру гнать лошадей.

– Куда мы сначала? – спросила она, ежась от утренней прохлады.

– В Никольскую, к отцу Игнатию, – Андрей шумно дул на замерзшие руки. – А там – прямиком в подмосковную, к маменькиной тетке. Затаимся, как мыши в норе, никакие княжеские ищейки не найдут.

– Ну и трус же ты, Андрюша!

– А сама-то не боишься, что ли? То-то я смотрю, руки все дрожат!

– Это от холода.

– Только ли? Нет, ma chere, нам с тобой теперь не бравировать надо, а благоразумие проявлять. Так что уж, изволь, мой ангел, меня слушаться.

«Как он заговорил! – с удивлением подумала Лиза. – И выражения все какие-то… провинциальные. С перепуга, что ли?»

В церкви уже ожидал священник. Увидев Лизу, он удивленно покачал головой, но ничего не сказал, только просил проходить и поторопиться. Лиза сбросила теплую накидку и несколько растерянно осмотрелась. С того момента, как Арина разбудила ее, чувство нереальности происходящего не покидало ее ни на минуту. Но сейчас, когда они с Андреем фактически стояли у аналоя, оно не только не прошло, но даже усилилось.

«Неужели я сейчас стану женой Андрея? – думала она с чувством, близким скорее к панике, чем к радости. – Но что меня так смущает? Может, я слишком долго мечтала об этом дне и поэтому никак не могу поверить, что он наступил на самом деле?»

– Ну что же вы, батюшка, начинайте! – голос Андрея прозвучал так визгливо, что Лиза изумленно повернулась в его сторону. Его лицо, освещенное свечным пламенем, выглядело не бледным, как обычно, а розовым, словно мордочка поросеночка. Ассоциацию усиливал золотистый пушок на его щеках.

«Уж не употреблял ли он белила?» – иронично подумала Лиза. И тут же ужаснулась своим нелепым мыслям.

– Да как же начинать-то, когда свидетелей еще нет? – удивленно возразил священник. – Нельзя, подождать нужно.

– Да некого ждать, никаких свидетелей не будет!

– Как так? – отец Игнатий изумленно воззрился на новобрачного. – Да что вы, сын мой, без свидетелей никак нельзя. Да разве ж вы сами не знаете?

– Проклятье! – лицо Андрея выразило такую «смертную муку», что Лиза едва не прыснула от смеха. – Да что же нам теперь делать?! Венчайте без свидетелей, так и быть, накину сто рублей.

– Да нельзя же, говорю вам! Без свидетельской записи брак недействителен. К тому же вы тайно от родителей венчаетесь, тут уж никак невозможно.

– Но где же я их вам теперь возьму? О мадонна! Это невыносимо, невыносимо!

«А ведь я там, в коляске, назвала его трусом! – вдруг вспомнила Лиза. – Ну и ну! Обозвать трусом будущего мужа!»

– Погодите, сын мой, негоже впадать в такое уныние. Если вы не можете найти свидетелей, так и быть, посодействую. Но нужно обождать немного, часа этак полтора.

– Полтора часа? Да вы в своем уме, батюшка?!

У Лизы вырвался нервный смешок.

– Да где ж я вам быстрее найду? – обиженно возразил священник. – Ведь я должен послать пономаря в гостиницу. Есть тут одна, неподалеку, я знаком с тамошним хозяином. Да вы поезжайте сами с ним в коляске, быстрее будет.

Андрей на мгновение задумался, затем театрально махнул рукой, как бы говоря: «Эх, все одно, пропадать!» Однако на свою беду он не рассчитал движение и задел рукавом высокий поставец со свечами. Тот гулко загудел и, угрожающе качнувшись в воздухе, рухнул на деревянный пол.

– Черт, черт! – заорал Андрей, пытаясь затушить шинелью горящие свечи. Батюшка начал испуганно креститься, а Лиза зашлась в истерическом смехе.

– Господи, да вы мне так всю церковь спалите, – отец Игнатий уже смотрел на Андрея, как на опасного сумасшедшего. – Ступайте-ка вы лучше на улицу, сейчас пришлю пономаря.

Потянув Лизу за руку, Андрей вышел с ней на улицу.

– Diablo! Уже почти рассвело! – он громко застонал, заламывая руки. – Да где же там этот проклятый пономарь, что они медлят… Наконец-то! – Схватив пономаря в охапку, он потащил его к коляске: – Быстрее, быстрее! Гони во всю прыть! Гони!

Коляска умчалась, а Лиза осталась стоять на крыльце храма. Небо светлело на глазах, над кромкой горизонта показалось солнце. От пронизывающего рассветного холода не спасала даже шерстяная накидка. Желая немного размяться, Лиза сошла с крыльца, но на траве высыпала такая обильная роса, что она тут же вернулась на ступеньки.