Когда после моего возвращения из Токио обсуждались методы противостояния «тентаклевым монстрам» и прозвучало немало вариантов – в том числе довольно диких. Из которых больше всех выделялся один – бензопила. Идеальный вариант для тех случаев, когда монстра нужно было обезвредить, а затем взять в плен. Или прикончить без лишнего риска. По мнению ученых мужей, она должна была справляться даже с самыми толстыми щупальцами, а едкости кислоты было недостаточно, чтобы вывести инструмент из строя. Особенно если озаботиться минимальной защитой и слегка модифицировать корпус…

Дополнительно к этой «вундервафле», где-то на складах нашли костюмы высокой защиты – кажется химических войск. Против пуль они были слабоваты, а вот против щупалец вполне годились. В результате возник концепт некого футиристического воина – в плотном защитном костюме, маске и бензопилой. И, когда возникла необходимость вернуться, все необходимое снаряжение оказалось в одном из контейнеров…

– Привет, Хан. – я небрежно кивнул. – Как успехи на ниве «рыбалки»?

– В меру успешно. Пока что удалось выловить порядка двух десятков особей. В акватории залива кракенов не так много – в основном те, кого привлек наш флот, большая часть находится в городе. Однако туда траулеры не пойдут. К тому же нам попадаются в основном одиночки, стаями они тут не плавают.

– Проблем с содержанием нет?

– Контейнеры их держат, хотя они и пробуют их на прочность. Но у большинства только F-ранг, уровни тоже невысокие. Не вырвутся. Помещения, где их разместили, под видеонаблюдением и запираются, так что побег полностью исключен.

– Тогда смысла их забивать я пока не вижу. Под нож пускайте только тех, кого мы не сможем удерживать без лишнего риска.

– Пока что проблемы возникли лишь трижды, и то из-за несогласованности действий. Но наши «космические дровосеки» неплохо справляются. Влет пообрубали тварям все щупальца…

Я кивнул и задал еще несколько вопросов, убедившись, что новый концепт работал и, по сути, уже был опробован в полевых условиях. Вырвавшимся тварям обрубили все выступающие части тела, а затем лопатами закатили в контейнеры. Зачатки плана начали обретать очертания…

– Это все?

– Ну, разве что американцы выразили очередной протест. Мол, нет у нас прав браконьерствовать в территориальных водах суверенного государства. Завидут…

– Да, про это я уже слышал.

Сами претензии – бред, для галочки, но ответили мы вполне официально, сообщив, что речь идет о «борьбе с инопланетным вторжением» и вся рыба выпускается обратно в океан. Смешно и грустно – даже в таких обстоятельствах человечество не обходится без мелких конфликтов и борьбы за влияние.

– Слушай, думаю, лесорубы пока и без вас справятся. У нас же есть задача поважнее …

* * *

– Уничтожение монстра не только позволит спасти десятки жизней, но и повысить силу моего навыка. Вы же понимаете, насколько это важно для всех нас…

– Хорошо, Василий. – кивнул адмирал Волков, подписывая приказ. – Мне приказано оказывать вам полное содействие, так что действуйте по своему усмотрению.

Обращение по имени, дружеская улыбка – все это имело мало отношения к формальному приказу. Адмирал был уже немолод и считался достаточно жестким человеком, который мог доставить мне кучу проблем – и наверняка бы доставил, если бы я пустил все на самотек. Однако я давно усвоил, насколько важно умение строить отношения и договариваться, так что общий язык мы нашли быстро. Ключевым тут стало мое «исцеление» – за время пути я вылечил ряд болячек, которые серьезно осложняли офицеру жизнь. И в ближайшие годы могли если не свести в могилу, то отправить на заслуженную пенсию. Ну а в таких чинах редко туда торопятся.

Впрочем, оказанная услуга стоит недорого. Однако жизнь длинная – переданная визитка и прозрачный намек на возможность обратиться за помощью и в будущем, превратили его в моего союзника…

– Благодарю за поддержку, адмирал.

Тем не менее, я не позволил себе в ответ лишней фамильярности – ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как проявленное уважение. Чтобы организовать операцию мне пришлось порядком побегать. Хотя формально моя группа была независима и имела «карт-бланш», многие вещи проходилось согласовывать с официальным руководством экспедиции. Составить, обсудить и утвердить план, договориться о выделении транспорта, людей, снаряжения, оружия и прочем, прочем, прочем. Дел было невпроворот, и все они пожирали мое время.

В общем, вымотался я так, что даже мысль решить вопрос самостоятельно не казалась такой уж рискованной. Увы, я знал, что так было нельзя. Нужно учиться использовать все имеющиеся в распоряжении ресурсы. Иначе этот неофициальный «экзамен» я не сдам.

* * *

Одной из главных проблем, с которыми столкнулась экспедиция, был вопрос транспорта. Крупные корабли не могли войти в затопленный город, поскольку рисковали напороться на крышу какого-нибудь здания или же просто не вписаться в ширину улицы. Совсем мелкие же суда, большей частью, остались во Владивостоке – большинство подходящих были предназначены для прибрежных вод и формально, по техническим характеристикам, для дальних переходов не годились. Изначально предполагалось активно использовать шлюпки, надувные лодки, но наличие кракенов поставило крест на первоначальных планах. Твари стремительно росли, отъедаясь на трупах, и среди них уже сейчас попадались особи, способные с легкостью перевернуть шлюпку.

И если их рост не остановится, то легенды о чудовищах, топящих целые корабли, может стать реальностью. Впрочем, сейчас они угрозы для флота практически не представляли – сил пробить металлическую броню им не хватало, а защитными способностями Левиафана они не обладали даже близко. Но все равно – лезть в их владения на чем-то хрупком было бы лишь изощренной формой самоубийства.

Несколько подходящих кораблей – достаточно небольших и маневренных, чтобы войти в город и достаточно прочных, чтобы противостоять кракенам, у нас все же нашлись, но их они были задействованы на выполнении ряда поставленных перед нами ключевых задач.

Так что мне, по итогам обсуждений, мне выделили один из наспех переоборудованных гражданских кораблей. Хотя с его габаритами нечего было и думать лезть вглубь «архипелага», но наша цель – Токийская телебашня, находилась недалеко от старой линии побережья и, при должной осторожности подойти к ней было возможно. К тому же большая часть прибрежных небоскребов не выдержали цунами и последующих землетрясений. Весьма печальный факт, но сейчас он должен был изрядно облегчить маневрирование…

– Объект, слева по борту! – сообщил оператор. – Предельная дальность. Приближается…

– Кракен. – наконец уточнила Ната. – Крупный… Там. Движется туда.

Девушка указала направление пальцем. Сонары били достаточно далеко, но не отличались особой точностью. В этом плане способности нашего «сенсора» куда совершеннее. Жаль, что дальность навыка была невелика – всего сто метров.