Сама не знаю почему, но я не преминула воспользоваться возможностью уединиться, хотя раньше наоборот — тяготилась одиночеством и молчанием. И вот я здесь, и из всего богатства возможных заклинаний для тренировки пытаюсь воспроизвести нечто очевидно опасное, вредоносное, то, что мне никогда не должно пригодиться в жизни, то, чего делать вообще никому и ни с кем не надо.

Еще раз оглядываюсь, прислушиваюсь, выглядываю в коридор, плотно прикрываю за собой дверь.

Снимаю плащ, подумав, на всякий случай сбрасываю туфли и стягиваю облепившие ноги брюки тоже. Если рубашку подпалю немного, не страшно, а вот возвращаться светлым летним вечером без штанов — удовольствие сомнительное. Сажусь на колени на пол в центре пустой тёмной аудитории, немного ёжась от соприкосновения с холодным камнем. Закрываю глаза, мысленно воспроизвожу в памяти сложный узор.

Секрет в том, что магия буквально разлита в воздухе вокруг нас, она внутри каждого из нас, пронзает нас мириадами невидимых тончайших лучей. В тот день, когда у меня пробудился дар, я сначала подумала, что сошла с ума — даром, что ещё ребёнком была, даром, что так или иначе знала о людях, им обладающих. Ощущения от мира, внезапно ожившего и засиявшего, были непередаваемо острыми. Пространство вокруг вспыхивало и переливалось огненными струнами, но Джеймс — хотя тогда я и не знала, что это он — успокоил меня, сказал, что это нормально, что так бывает… Потом я училась не замечать этот свет, насыщенную многослойную структуру окружающего меня мира, хотя иногда она всё же проталкивается сквозь плотно сомкнутые веки обыденности — особенно, когда звучит хорошая музыка.

Я научилась видеть магию мира только тогда, когда хочу её видеть, когда она нужна мне. Вокруг всегда есть всё необходимое для создания любого из заклятий. Вопрос лишь в том, что внутри.

Нужны только знания и навыки. И упорство в их освоении. И сила. И…

Сплетаю узоры в цельную переливающуюся ленту, наполняю их силой, словно питаю собственной кровью. Чувствую, как лопаются сосуды — потом на коже проступят лиловые синяки, ну да ничего страшного. Так происходит всегда, я готова к этому, но всё же сейчас, в случае с этим заклятием, чувствуется явное отличие. Эти серо-зелёные и оранжевые плетения, особенно серые — то, что заставляло гнить заживо человеческую плоть — словно тянут заживо жилы.

Мерзко.

Чуть помедлив, разрываю оранжевые сгустки — мне не нужно долгоиграющее заклинание, да и их структуру не поняла до конца, не тот уровень знаний и умений. Становится немного легче, но только самую малость. Спустя мгновение мне уже кажется, будто жадные серые нити присосались ко мне, как оголодавшие многолапые твари. Клопы, например. Или кто похуже.

Но чтобы клопы смогли свалить с ног — сколько их должно быть? А здесь всего одна нить магического плетения, снять которую было предложено нам, студентам первого курса!

В какой-то момент изображение в глазах начало расплываться, и я разко отшвырнула от себя липкое кровососущее плетение. В этот самый момент дверь распахнулась, я мельком увидела чей-то тёмный силуэт в проёме, перепугалась до жути, и, не успев задуматься, выжгла хищное заклятие дотла прежде, чем оно задело незадачливого визитёра.

Это было единственно правильным решением в тот момент — страшно даже подумать, что было, если бы я не успела — а вдруг я не смогла бы снять наложенное заклятие самостоятельно, и кто-то пострадал бы? И мои эксперименты стали бы известны всей Академии, и…

Но, демоны, какая же слабость.

— Джей! Ты что вытворяешь?!

— Как ты меня нашёл?

Я постаралась сесть и собраться, как будто сидеть вот так в темноте в одиночестве вечером в пятницу — совершенно нормальное явление.

— Ты чего с голыми ногами на холодном полу сидишь? — Ларс уставился на меня сверху вниз, прислонился к столу, тёмные глаза блеснули в полумраке. — И что это сейчас в меня летело?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— У меня огонь — ведущая стихия, мне не бывает холодно, если я сама того не захочу, — я натянула края рубашки на голые коленки и сама на себя разозлилась на это.

— Вообще, я не тебя искал, просто захотелось… побыть одному. Кажется, мы мыслим с тобой одинаково.

— Кхм, — неопределённо отозвалась я. Захотелось ему. Сейчас бы получил точным ударом в лоб мощненькое такое, не до конца понятное, но сильно болезнетворное магическое плетение, — мигом бы расхотел.

— Скоро каникулы, — без перехода продолжил Ларс. — И…

— Я домой не еду, — торопливо перебиваю я. — Проректор меня не отпустил, говорит, как новичку надо взять дополнительные занятия и всякое такое. Хотя он знает, точно всё знает, зараза.

— Зараза. Я в курсе, — небрежно отозвался приятель, а я удивлённо подняла брови, но от комментариев воздержалась. — В курсе и хотел сказать, что я… тоже останусь.

— Это лишнее, — я протестующе подняла руки, и рубашка предательски поползла по бёдрам вверх, снова провокационно обнажая колени.

Хотя — ну колени и колени, что в них такого. Можно подумать, Ларс моих коленей никогда не видел, сколько мы с ним на речку купаться ходили… Впрочем, наверное, лет семь не видел точно, но…

— Это лишнее, правда. Я остаюсь по необходимости, а ты можешь съездить к родителям, повидать их и…

— Родители… — Ларс поморщился, а я вдруг осеклась, вспомнив ту самую минуту откровенности в доме Андерсонов, которую я бы, признаться, с радостью бы забыла — не все тайны должны становиться явью. — С ними почему-то так сложно в последнее время. Вроде бы живём отдельно, и нет никаких проблем, общаемся только письмами, но в этот последний приезд они были такими… странными. Не знаю, как объяснить. Да ты не заморачивайся, если что — я тебе мешать не стану. И, думаю, Габриэль тоже домой не жаждет. Так что…

Чужая тайна, как и в случае с Джеймсом, обжигала язык. Сказать или не сказать?

— Ну же, Джей, не грузись этим всем, — Ларс широко улыбнулся, а улыбаться от умел так, что… Я хмыкнула и решила отложить откровенный разговор о семейных секретах до лучших времён.

— В общем, я пришёл уединиться и подумать, а ты..?

— Потренироваться.

— Не слишком ли много ты тренируешься, Джей? И эти поездки, о которых ты почти ничего не рассказываешь. И то плетение, которым ты чуть меня не наградило, мне не понравилось, уж прости.