– Не знаю, – пожал плечами Альдамир. – Сам понять не могу.

– М-м, – только и смогла произнести в ответ.

Вот это да, сам себя не понимает! А как я должна понимать его?!

Попав все-таки в душ, с удовольствием освежилась и, дождавшись друзей, поскакала в столовку. Пусть Солнышко меня и взбодрила, но есть от этого меньше не хотелось. Наоборот, я чувствовала, что одной порции сегодня не хватит. Виверна внутри согласно порыкивала.

Во время обеда обсудили приглашение Палиано. Согласились все, даже самая недоверчивая – Кора. Хотя валькирия пообещала в случае непредвиденного результата вырвать всю бороду гнома по волосинке и вдобавок сильно обидеться на меня. Остальные промолчали, но поглядывали весьма многозначительно. Так что на историю я шла пришибленной свалившейся ответственностью.

А вдруг что пойдет не так? Страшноватенько.

История проводилась в знакомой по первому занятию с Палиано аудитории римского типа. На этот раз первокурсники дружно спустились с галерки в середину. Глядишь, еще несколько дней – и большинство окопается в первых рядах.

Как только мы уселись, появился преподаватель, для разнообразия он пришел пешком.

– Профессор истории Урумий Малу, – негромко представился интеллигентного вида худощавый высокий голубоволосый элементаль. – Рад вас видеть во здравии и в хорошем настроении.

Студенты вразнобой поздоровались.

– Хочу обозначить свои принципы, пока мы на земле и не поднялись в воздух. Я никого не принуждаю посещать мои лекции. Нет желания – ваше право. Можете заниматься своими делами, ежедневных перекличек я не провожу. Вот только имейте в виду, на экзамене спрошу все и даже больше. Так что, господа первокурсники, выбор за вами. Вопросы есть?

Вопросов не было.

– Раз так, давайте приступим.

Малу вытащил из кармана круглый предмет и после некоторых манипуляций положил на стол. После этого за спиной преподавателя появилась картинка – иллюзия.

– Еще будучи ребенком, каждый из вас изучал историю мира. Вы спросите, зачем это делать вновь в академии? Отвечу. Официальная трактовка исторических событий отличается от того, что буду на занятиях говорить вам я.

Альдамир Скай дэ Роушен, наследник Владыки мономорфов, с интересом прислушивался к тому, что говорил преподаватель. Поворотные мировые события, которые имели место в истории, представали перед ним в новом свете. Факты переворачивались с ног на голову, открываясь совсем с другой стороны. То, что официальная наука приписывала к природным катаклизмам и эпидемиям, вдруг становилось происками зловредных малумов. А сами малумы медленно, но верно переходили из разряда мифологических созданий в реальность. Так сказать, обретали лицо.

– Вспомните о смене правящей династии гаргулов Дириг во втором тысячелетии со дня Восстановления, – воодушевленно вещал Малу. – Большинство историков считают ее естественной – старый князь Дириг умер, не успев оставить наследника мужского пола. Братьев, дядьев не имел, потому на престол взошел супруг его младшей сестры из рода Прит. Однако долго в князьях не пробыл – умер на охоте, наследником стал его малолетний сын. Впрочем, после этого мальчик долго не прожил, был убит собственной ополоумевшей матерью. Пока все в рамках официальной теории. Но… Мало кто знал, что Прит издревле были под крылом у малумов. Смерть князя Дириг не носила естественный характер – яд в бокал и сейчас, и тогда, сотни лет назад, считался убийством.

Волосы элементаля растрепались, глаза горели голубым огнем. Историк, словно одержимый теми самыми малумами, о которых рассказывал, бегал по кафедре и эмоционально размахивал руками.

– А эпидемия в северной общине гномов, произошедшая каких-то десять лет назад? Какова официальная версия? Магические возмущения привели к мутации штамма лихорадки Гвеско. Старые методы не помогали, новые не найдены. Община практически опустела в считаные дни, жалкая горстка выживших существ после длительного карантина перевезена на новое место жительства. И никто не догадывался, что прямо в сердце общины произошел очередной прорыв малумов.

Альдамир соотносил имевшиеся у него знания с тем, что говорил Малу, и все больше и больше мрачнел. Неужели то, что он слышит, – правда?

Тем временем историк продолжал рассказывать:

– Обратимся к последним новостям. В Шегенском герцогстве элементалей высокая приливная волна обрушилась на головы местных жителей. К счастью, обошлось без жертв, но восстанавливаться герцогство будет еще долгое время. И только его светлость герцог Шегенский с супругой да кое-кто из слуг знали, что природный катаклизм вызван испытанием нового оружия малумов, к нашей радости, неудачным.

Малу остановился в центре кафедры и поднял указательный палец.

– Откуда мы все это знаем, спросите вы. Так вот, господа первокурсники, магические близнецы кожей ощущают присутствие ненавистных нам малумов. Мы, словно сторожевые псы, стоим на страже Торгона и не пускаем заразу внутрь. Но остальным не стоит об этом знать, паника и беспорядки только ухудшат и без того нерадостное положение. Малумы становятся все наглей и сильней. И, возможно, господа, скоро именно мы с вами встанем живым щитом, спасая мирных жителей от напасти.

Малоприятное пророчество.

Не так, совсем не так Альдамир представлял будущее. Перспектива сложить голову за чьи-то жизни напрягала. Не ощущал он в себе силы служить на благо мира. По крайней мере, пока.

– Надеюсь, вы поняли, в чем разница между той историей и этой? – в конце концов спросил преподаватель и, дождавшись положительной реакции от студентов, продолжил: – Так вот, в течение трех лет мы с вами заново пройдемся по тем событиям, лапу к которым приложили малумы. Но на первом занятии я хотел бы обозначить две особые темы. Скорее всего, их поднимут и на других предметах, но в этом нет ничего страшного. Повторять полезно. Итак: «Профессиональное становление близнецов» и «Особенности семейной жизни магических близнецов».

Альдамир похолодел. Последняя тема была весьма неприятна. Как отреагирует женщина, услышав правду, вообще неизвестно. Он надеялся избавиться от связи до того, как она обо всем узнает, даже с гордячкой валькирией договорился, чтобы та попридержала язык. Кора согласилась практически без сопротивления, стоило лишь сказать, что маленькая ложь только на благо женщины. Меньше информации, меньше слез и соплей. И вот сейчас Малу пускал его план брону под хвост.

– Начнем с первой, – немного отсрочил неизбежное историк. – Вспомните клятву, господа студенты. После завершения обучения вы обязались выбрать один из трех путей и идти по нему до конца жизни. Но хоть кто-то из вас задумывался, какие они, эти пути?

Судя по тишине, большинство не то что не задумывалось, вспомнило о клятве только в этот момент, и сейчас первокурсники судорожно рылись в памяти, чтобы найти озвученные когда-то варианты.