– Ух ты, Кора! Здорово! – воскликнула я. – А зачем тянуть-то так долго?! Год закончишь – и вперед.

Увидев, как сверкнули ее глаза, добавила:

– На свадьбу-то позовешь, подруга?

– Посмотрим на твое поведение, Грушенция. Успеешь перевоспитать своего оболтуса, тогда приглашу. Нет – издалека любоваться будешь. Мне неадекватные парочки на церемонии не нужны.

Народ возрадовался и принялся поздравлять валькирию, только Лаура вдруг разом погрустнела и отодвинулась от близнеца. Странно.

Хотела было я под шумок расспросить и ее, но «проснулся» гном и вновь сделал меня центром внимания.

– Слава Предопределению, Грушенька! – воскликнул он. – Я уж, грешным делом, думать начал, что связь ваша не работает. Ан нет, работает, родимая.

И он изобразил замысловатое па, едва не упал, запутавшись в ногах.

Довела, называется, аж гном от радости в пляс пустился.

Отсмеявшись, дружной шумной компанией отправились искать новую аудиторию, на этот раз для практических занятий по магии воды. Преподавателем числился достопочтенный господин Гавар ду Вран, декан факультета Преобразования водного потока, по совместительству наш новый куратор. Это настораживало, потому как личность его была весьма загадочна и зловеща. А еще он так и не определился с наказанием за издевательства над бедной кладовщицей Майо. И чуяла моя левая пятка, от расплаты нас с мономорфом отделяло совсем немного времени. Как раз столько, сколько длилась пара.

Пока я мысленно готовилась к возмездию, друзья строили предположения, чем большинство, не владевшее этой разновидностью магического искусства, будет заниматься на практике. Из нас семерых только Кора могла обращаться к водной стихии.

Сонор, хитро прищурившись, спорил с Диниосом, доказывая последнему, что остальные студенты нужны для отработки заклинания. Мономорф считал, что дело в заемной силе, если не хватило, всегда можно обратиться к однокурснику и немного выкачать. Кора только посмеивалась, обещая, что злобствовать не будет. Лаура то бледнела, то краснела, Дайана испуганно жалась к гному, чем он бессовестно пользовался. И только Изольда категорично во всеуслышание заявила, что работать ни мишенью, ни накопителем не собирается. И пусть дорогая близнец даже не рассчитывает.

Так под хохот мужчин мы добрались до места. И, не особо глядя по сторонам, ввалились в аудиторию.

– Доброго дня, господа первокурсники, – прошелестел тихий бесцветный голос. – Рад, что вы все же почтили своим вниманием наше скромное общество.

Мы остановились как вкопанные и замерли под тяжелым змеиным взглядом ду Врана.

– Э-э-э, разве пара уже началась? – спросил Диниос, единственный, кто привык к постоянным стрессам, а потому быстро пришедший в себя.

Господина куратора я безотчетно отнесла к одному из видов.

– Сигнала вроде как не было.

– Мои занятия начинаются тогда, когда я вхожу в аудиторию, – не изменив тона ни на йоту, ответил декан.

– Но…

– Недовольство вы можете выразить в письменном виде и оставить в приемной ректора. Господин Соло ду Помпео рассмотрит жалобу и примет меры.

Я почему-то нисколько не сомневалась, в чью пользу будет рассмотрена эта жалоба. Судя по выражению лица приятеля, подобная мысль пришла и к нему. От былого веселья не осталось и следа.

– Можно нам войти? – бесцветно поинтересовался мономорф. – Или сразу к ректору с объяснительными?

– Сегодня обойдемся без объяснительных, входите, – разрешил куратор.

Стараясь создавать как можно меньше шума, мы просочились внутрь. Надо сказать, все виденные мной помещения академии имели свое «лицо». Вот и эта аудитория обладала индивидуальностью.

Представьте самый обычный бассейн: высоко, почти над потолком, окна, кругом кафельная плитка, вышки различной высоты, по периметру скамеечки для ожидавших заплыва, посередине гигантская утопленная чаша с водой. Так вот. Уберите окошки, поменяйте кафель на непонятный светло-серый материал, вместо вышек соорудите своеобразную, на вид зеркальную закрытую трибуну для зрителей и вылейте воду из чаши. Аудитория предстанет перед вами во всей красе.

Входная дверь вела как раз на трибуну, где расположился в кресле ду Вран и замерли настороженными сусликами за столами однокурсники. Быстренько определившись с местами, мы на всякий случай вытащили блокноты и приготовились слушать декана.

Он молчал, переводя взгляд с одного студента на другого. И тот, кому посчастливилось попасть под рентген, начинал нервно ежиться и потеть. Даже смелая и решительная Кора судорожно сглотнула и отвела глаза, встретившись с его змеиными очами, об остальных девочках и говорить не приходилось. Дрожали, как зайцы под кустом.

Наконец настала моя очередь. Я выпендриваться и геройствовать не собиралась, и так рыльце в пушку, потому сразу же опустила взгляд и принялась рассматривать столешницу. Даже успев морально приготовиться, все равно вздрогнула, почувствовав пристальное внимание куратора. Будто что-то склизкое скользнуло по коже, оставив после себя ощущение гадливости и желание помыться.

Внезапно внутри зашевелилась Солнышко. Она воинственно расправила крылья и встопорщила гребни. Внушительная пасть раскрылась, раздалось гневное шипение. А я, совсем не желая, подняла голову и вперила взгляд в ду Врана. Декан подался вперед, буквально просверливая во мне дырку. Я, вернее Солнышко, держала оборону и порыкивала что-то явно матерное.

– Господа студенты, – первым отступил куратор. – Начнем.

С шумом выдохнув (даже не заметила, что задерживала дыхание), дрожащей рукой протерла лоб. Вот так поединок взглядов, как есть пару десятков кругов у Мор пробежала. И что это Солнышко развозмущалась? Какая муха ее укусила?

Задав вопрос виверне, получила в ответ лишь бурчание да отголосок жгучей ненависти, направленный на декана.

И чем ей так не понравился ду Вран?

Подивившись странной реакции зубастой половины, вернулась во внешний мир и с удивлением заметила – народ активно что-то строчил в блокнотах. Скосив глаза в тетрадь к Лауре, увидела, что «проспала» всего-то четыре предложения. Быстренько их скатав, принялась слушать декана. Ненависть ненавистью, но конспекты никто не отменял. Пригодятся.

Оказалось, дисциплина только называлась практикой, на самом деле господин ду Вран давал и теорию, а еще рассказал, как будут строиться занятия.

– В начале пары я объясняю теоретическую часть задания, – подчеркнуто безразлично говорил он. – Затем владеющие даром спускаются на площадку и приступают к выполнению. Остальные внимательно смотрят и пытаются «увидеть» токи магии воды и рисунок заклинаний. Задача для первых к концу пары отточить навык, вторых – увидеть рисунок и записать его на кристалл. Кристаллы я выдам позже. Задачи ясны?

Никто не торопился убеждать его в обратном.