и стирать. Всё больше и больше людей будут обращаться в мороки. Мы должны остановить это.

– Как?

Она указала на плакат и кипу пустых листов рядом:

– Устроить протест!

– Ты убедила профсоюз пойти на это?

Софи поджала губы:

– Не всех, конечно. Не все могут пойти на такой риск. Но я уверена, народу будет достаточно. Я произнесла знаменательную речь, если можно так говорить о себе. Проблема только в том, что до завтра мне нужно написать ещё пятьдесят таких плакатов.

В горле у меня встал комок. Софи сейчас была так похожа на мою маму. Гордая, смелая и дерзкая. Я сглотнула, пытаясь вновь обрести дар речи.

– Нет, не пятьдесят.

Софи нахмурилась:

– Почему?

– Тебе нужно написать только половину. – Я села рядом с ней, подтянула к себе пустые листы и взяла запасную кисточку. – Остальные напишу я.

Софи рассмеялась, а потом толкнула меня плечом:

– Моя героиня.

К полуночи мы закончили последние плакаты. К этому времени я должна была уже с ног валиться, но я не могла спать, зная, что Багровый Рыцарь где-то там, рядом с городом и почти закончен. Плакаты Софи помогли мне отвлечься. Но теперь, когда я лежала в темноте, воспоминания о недавней битве просачивались из закоулков сознания, мучая меня страхом за себя и других. Даже когда я засыпала, мне снился Багровый Рыцарь. Скрежет металла. Грохот тяжёлых шагов. Мой крик, когда я упала, обожжённая.

Поэтому, когда я проснулась от криков, я сначала подумала, что всё ещё сплю. Но потом я поняла, что кричала Уиллоу.

Глава 17

Я кое-как села на кровати, моргая в темноте и инстинктивно потянувшись за мечом. Но ничего опасного я не видела. Только Уиллоу, стоящую посередине спальни и громко зовущую сестру.

Кора и Нора вскочили с кроватей. Внизу подо мной Софи спросила:

– Уиллоу, что случилось? Где Блайз?

Я посмотрела на кровать у окна, где обычно спала Блайз. Второй ярус был пуст, но простыни были смяты.

– Я слышала, как она кашляет, – сквозь слёзы пролепетала Уиллоу. – Я спросила её, всё ли хорошо, но она не ответила. А потом, когда я посмотрела на её кровать, она исчезла. Мне… мне кажется, она превращается в морок, Софи!

– Давайте сохранять спокойствие, – сказала Софи. – Она могла выйти в туалет. Или спуститься на кухню попить воды. Мы же не хотим разбудить мисс Старвенжер, чтобы она нас всех наказала за нарушение комендантского часа.

– О Старвенжер не беспокойся, – сказала Кора. – Я… эм… недавно случайно просыпала сонный порошок во флакон с её любимыми духами.

Я вытаращилась на неё. Даже я никогда не доходила до такого. Нора тем временем уже скользнула за дверь, а вернувшись минуту спустя, сказала, что в туалете никого нет.

– Будь здесь, в комнате, – шепнула я мечу, прежде чем слезть с кровати и подойти к остальным девочкам, окружившим Уиллоу.

– Блайз проработала на фабрике всего год, – сказала я. – Я не слышала, чтобы кто-то становился мороком так быстро. Она что, уже начала мерцать?

– Н-нет, – сказала Уиллоу. – Но она работала сверхурочно, чтобы заработать на взнос в Академию. – От страха её голос дрожал и срывался.

Нора обняла за её за плечи, стараясь утешить.

– Мы найдём её, – уверенно сказала Кора. Наверняка она внизу, обчищает кладовку, пока Старвенжер дрыхнет. Пойдёмте все туда. Устроим полуночный пикник.

Уиллоу слабо улыбнулась, но Софи стояла с мрачным видом и внимательно оглядывала комнату, её тёмные глаза всматривались в каждый угол. Я взглядом условилась с Софи остаться в спальне, пока остальные девочки пойдут искать на кухню. Софи медленно обходила комнату, а я вышла осмотреться в коридоре.

Я кралась вдоль стены, напряжённо прислушиваясь, надеясь услышать радостные возгласы «Мы нашли её!» и «Спускайтесь вниз, тут кое-что осталось от сырного пирога!».

Но нет, ничего. Тишина.

Ко мне подошла Софи, по-прежнему хмурая:

– Уиллоу может быть права. Помнишь, я говорила тебе, что всё больше рабочих превращаются?

Отчаяние жаркой волной обожгло меня изнутри. Что я могла с этим сделать? Ничего. Полёты, лёд, магический меч, режущий камень точно масло, – от всего этого совершенно никакой пользы, когда нужно вернуть назад девочку, обратившуюся в морок.

– Может, она только начала мерцать, – сказала я. – Может, она ещё вернётся. – Но я сама с трудом себе верила.

На лестнице послышались шаги. Остальные девочки вернулись, подавленные. Уиллоу скребла пальцами по светящимся щекам. При виде них мне стало только горше. Все трое и Софи слабо светились.

Все они под угрозой истаять.

Нет. Этого не случится. Теперь я Найтингейл. Должно быть что-то, что я в состоянии сделать, помощь, которую я могу отыскать. Кто-нибудь, кто мог бы…

– Я пойду приведу подмогу, – резко сказала я. – Продолжайте искать её. Она ещё где-то здесь, она должна быть здесь. Мы просто её не видим и не слышим. Но мы можем её вернуть.

И я бросилась в спальню за своим эфирконом.

Буквально через пятнадцать минут во входную дверь постучали. Я помчалась открывать, едва дыша, но не теряя надежды. Если кто и способен найти способ вернуть обратившегося в морок, то это Джаспер. Не будь ситуация критической, я бы над собой посмеялась. Ещё недавно я собиралась обокрасть принца, а теперь надеюсь на его помощь в устранении последствий работы с эфиром.

– Нашли? – спросил Джаспер, как только вошёл, держа в руке мешок, в котором что-то гремело и позвякивало.

– Нет, – ответила я. – Мы везде искали, даже на крыше. Ты не думаешь…

– Блайз! Блайз! – вдруг раздался голос Уиллоу. – Она здесь! На помощь!

Мы с Джаспером бросились на крик. Судя по всему, Уиллоу была в гостиной. Я распахнула дверь, влетела в комнату и увидела, что другие девочки собрались там и в ужасе смотрят на слабый сгусток света, мерцающий в центре комнаты.

Я едва могла различить её очертания, но мне удалось разглядеть густые распущенные волосы и волевой подбородок. Это и правда была Блайз.

Уиллоу стояла к ней ближе всех и отчаянно тянулась к сестре. В темноте она казалась почти такой же эфемерной, как Блайз, под её смуглой кожей виднелись тонкие линии светящихся костей.

– Я почти коснулась её! – сказала Уиллоу. – Я почувствовала её, буквально на секунду. А потом я п-потеряла её.

– Блайз, – говорила Софи, – ты нас слышишь?

Губы призрачной фигуры задвигались, но с них не сорвалось ни звука. Она слегка качнула головой, словно от досады.

Нора вышла вперёд, что-то показывая руками.

– Держись, – перевела Кора. – Не уходи. Мы попытаемся тебя вернуть.

Блайз что-то показала руками в ответ, её жесты едва можно было различить, но Кора, задорно улыбнувшись, кивнула. Она