– Остановить кого? – спросила я, продолжая оглядывать улицу в поисках опасности. Меч, парящий рядом со мной, также развернулся кругом и недоумённо дёрнулся.

– Я объясню всё по дороге. – Принц поманил меня в карету и, пропустив перед собой, сел на бархатное сиденье напротив. Меч насторожённо лёг мне на колени. Возница закрыл двери, и мы тронулись. В окно я мельком увидела, как солдаты сдвинулись с места: зачарованные сапоги позволяли им без видимых усилий не отставать от нас. Затем Гидеон коснулся кристалла на двери, и стекло потемнело.

– В целях безопасности, – сказал он.

– А. Конечно.

Меч дёрнулся у меня в руке, синие камни блеснули, точно зоркие глаза. Я сжала рукоять, радуясь, что я не одна, но мне всё равно очень хотелось, чтобы Джаспер был рядом. Я понимала, что значат его улыбки, его сведённые брови. И понятия не имела, как расценить этот странный пронизывающий взгляд Гидеона.

– Боюсь, дела становятся хуже, – начал принц. – Я имею в виду безопасность нашей страны. Я убеждён, Найтингейл, что ты готова сделать всё возможное, чтобы Галлант занял подобающее место как величайшее государство из всех.

Я сидела разинув рот. Заявление Гидеона прозвучало как то, с чем мне стоило бы согласиться: сплошные бравые слова и высокие идеалы. Однако грызущая тревога по-прежнему не отпускала меня. Софи всегда говорит, что слова – то же оружие. Что нужно быть внимательной и действительно вслушиваться в них, не доверяя одним лишь ощущениям.

– Вы говорите о Багровом Рыцаре?

– Нет, – сказал Гидеон. – Багровый Рыцарь – всего лишь инструмент. А инструменты можно контролировать. Угроза, о которой говорю я, намного опаснее.

Гул двигателя стих. Мы приехали в нужное место, где бы оно ни находилось. Я смутно различала шум снаружи. Злые голоса? Крики?

– Эфирное ремесло – это душа и сердце Галланта, Найтингейл, – продолжил Гидеон. – Но, к сожалению, некоторых оно пугает. И они сеют сомнения. И эти сомнения и страхи угрожают Галланту больше, чем любое порождение эфирных технологий, каким бы могучим оно ни было. Итак. Я жду, что защитница Галланта остановит их.

Дверь распахнулась.

Передо мной была толпа кричащих людей, многие размахивали большими плакатами со знакомыми надписями чёрными красками.

Да проржавей оно всё! Гидеон хочет, чтобы я остановила протест Софи.

Я сидела неподвижно на своём месте, а принц в это время грациозно вышел из кареты на улицу.

– Довольно! – крикнул он протестующим. – Я ваш правитель. Ваш будущий король. И я говорю вам, каждому из вас, что если вы продолжите нарушать закон, то все будете арестованы и наказаны. Поэтому успокойтесь и прекратите это безумие.

Крики поутихли, сменившись низким беспокойным рокотом. Я по-прежнему сидела в экипаже, скрытая от чужих глаз, но видела, что офицеры Дивизиона образовали вокруг принца заслон, не пуская протестующих дальше. Последних было минимум пятьдесят, в основном, если судить по одежде, рабочие и шахтёры. С левой стороны я заметила Кору и Нору, Блайз и Уиллоу шли справа, а Софи точно в центре, рядом с человеком, которого я видела раньше в шахте Уинчкомб.

– Мы закон не нарушаем, – заявила Софи. Она стояла гордо, высоко держа свой плакат с надписью «БОЛЬШЕ НИКАКИХ СМЕРТЕЙ НА ФАБРИКЕ!». – Закон нарушает этот монстр Пиншоу, когда накачивает ядом Кости! Нарушать закон – это не обеспечить технику безопасности и позволять десяткам людей обращаться в мороки ради выгоды!

Гидеон напряг челюсть, словно пытался разгрызть что-то очень твёрдое, и, повернувшись к экипажу, сказал мне:

– Ты видишь перед собой угрозу. Эта девочка и ей подобные угрожают нам. – Повысив голос, он снова обратился к толпе: – Это ваш последний шанс. Расходитесь сейчас же, или вам придётся ответить за ваши действия. Я прикажу Светлому Дивизиону заключить вас под стражу. – Он повёл рукой в сторону экипажа. – Я также призываю Найтингейл, защитницу Галланта, встать рядом со мной в это смутное время, поддержать наших доверенных лидеров производства и заверить всех, что наши фабрики по-прежнему будут работать на полную мощность.

На миг все замерли: Гидеон, пристально и выжидательно глядящий на меня своими синими глазами, Софи, стоящая поджав губы – и моё собственное сердце, только что колотившееся с такой силой, словно у меня в груди завёлся эфирный мотор.

Я знала, во что верю. Чему учила меня мама. Что показала мне Софи.

Я сорвалась с места, и меч вознёс меня над толпой.

– Нет, ваше высочество. Я не сделаю этого. – Пока я поднималась на такую высоту, чтобы все могли меня видеть, первая волна изумлённых криков и ропота стихла. – Ваши сведения неполны, принц Гидеон, – сказала я. – Фабрики опасны. Я видела это собственными глазами. Вот эта девочка впереди – она не изменница. Она героиня. Как и все, кто здесь стоит. Они делают это во имя правды. Она не становится ложью оттого, что вы не хотите её слышать. Пожалуйста, просто выслушайте их.

Гидеон, скрестив руки на широкой груди, не отрывал от меня пристального взгляда. Он должен понять, и тогда мы сможем закончить всё это без…

– Полагаю, перед нами ещё одна изменница, – сказал холодный сдержанный голос, и из-за спин офицеров вперёд вышел мистер Пиншоу. Видимо, он прятался где-то поблизости. – Я же говорил вам, ваше высочество. Боюсь, наша легендарная Найтингейл не истинная защитница, а всего лишь бунтарка, которая не знает, что значит уважать закон и порядок.

Я уставилась на него. Что-то щёлкнуло у меня в голове. И дело не в старых воспоминаниях, а… в его глазах. Вот оно. Я снова окинула взглядом толпу, пытаясь найти карикатуру Норы. Чёрные кресты на месте глаз! Я прищурилась, стараясь представить, как бы Пиншоу выглядел, спрячь он свои блёклые рыбьи глаза под тёмными линзами.

Как же я не поняла этого раньше! А с другой стороны – никто же не подозревает, что это я сейчас парю над толпой в потрёпанной чёрной маске. Как бы то ни было, теперь я узнала Пиншоу.

– Ты! – крикнула я. – Это ты!

Я развернулась к Гидеону, и слова хлынули потоком:

– Это он Тёмные Очки! Теперь всё ясно! Это он строит тайную мастерскую. Он пытается вернуть Багрового Рыцаря! Он наверняка планирует захватить Галлант и не хочет, чтобы профсоюз или кто-либо ещё встал у него на пути!

Послышались испуганные и ошеломлённые крики. Даже некоторые офицеры из Светлого Дивизиона неуверенно пошевелились. Однако на лице принца Гидеона было написано лишь разочарование. Он покачал головой.

– Я надеялся, – громко сказал он, – что Найтингейл действительно вернулась, чтобы вместе со мной самоотверженно встать на защиту Галланта. Увы, выходит, что эта девочка – самозванка.