class="p1">Бедный Джаспер. Он не знал, во что ввязался.

Джаспер побледнел:

– Ох. Ну да. Ларк говорила мне о проблемах на фабриках. И в шахтах. Мне… мне жаль, что эти вопросы не решались должным образом. Но я намерен сейчас же поговорить с братом на этот счёт.

– Правда? – В голосе Софи прозвучало сомнение.

– Правда, – подтвердила я, встав рядом с Джаспером. – Софи, Джаспер хороший. Он на нашей стороне.

Она вскинула бровь:

– Хм. Наверное, в мире должна быть горстка хороших принцев. Надеюсь, ты и вправду один из них.

– Я… эм… стараюсь, – сказал Джаспер, покраснев до корней волос.

Блайз и Уиллоу наконец закончили обниматься. Кора сбегала на кухню и вернулась с кульком сладостей:

– Смотрите! Я залезла в тайник Старвенжер. Кому нугу, а кому засахаренный имбирь?

Софи протянула мне батончик, я разломила его надвое и половину протянула Джасперу. Я стояла на полу, но сердце у меня вновь готово было воспарить. Пусть это победа не над Багровым Рыцарем, но я с радостью её отпраздновала.

На следующее утро я даже немного пожалела о позднем праздновании. Мисс Старвенжер крепко спала – несомненно, благодаря махинациям Коры с её духами, – и я намеревалась последовать её примеру. Но у Софи были другие планы.

– Ты уверена насчёт этого? – спросила я, стоя у входа в пансион с охапкой плакатов. – Я в том смысле, что ты же слышала вчера Джаспера. Он пообещал, что поговорит с принцем Гидеоном. Может, отложить протест? Ты сама говорила, что это рискованно.

Софи продолжала сортировать плакаты по кучкам.

– Уверена. Я рада, что Джаспер помог нам. Он спас Блайз. Но, Ларк, мы не можем ждать, пока принц спасёт нас от всего. Тем более что всё уже распланировано. Все остальные идут туда.

– Мы не опоздали? – послышался голос Коры, которая бежала к нам со стороны кухни, а Нора по пятам за ней. Через несколько секунд по лестнице сбежали Блайз и Уиллоу. У всех вид был энергичный и взволнованный.

– Нет, – ответила Софи. – Нам нужно быть на месте сбора к полудню. У нас полно времени. Мистер Карутерс подвезёт нас в своей повозке.

– Вы все идёте? – Я повернулась к Блайз. – Ты не боишься, что подумают в Светлой Академии?

Блайз вскинула подбородок:

– Если в Светлой Академии считают, что противостоять таким гадам, как Пиншоу, – это преступление, то я не хочу быть кадетом. – Она слегка качнула головой. – Это было так ужасно, Ларк. Чувствовать, что мир… тает. – Её пробрала дрожь. – Я сделаю всё возможное, чтобы больше этого ни с кем не случилось.

– И я, – свирепо пискнула Уиллоу.

Кора подмигнула.

– Я не такая возвышенная, – сказала она. – Мне просто нравится создавать неприятности.

Я повернулась к Норе, чтобы она прочитала по моим губам:

– А ты, Нора?

Она улыбнулась и похлопала по плакату с надписью «ПИНШОУ = ПАКОСТЬ». Кора добавила кое-что от себя: карикатурный Пиншоу в шляпе-котелке набекрень размахивал жуткого вида черепом, которого тошнит жидким эфиром. Сходство было исключительным, несмотря на то что она перечеркнула ему глаза большими чёрными крестами, отчего рисунок казался ещё более зловещим.

Кора что-то показала руками, и Нора перевела:

– Я хочу, чтобы люди увидели этот шедевр.

Вот ржавчина! Они все казались такими… героическими. Храбрые, решительные, с горящими глазами. Как мама. Мне вдруг стало холодно. А вдруг Пиншоу отправил за ними своих прихвостней, чтобы те схватили их? Я могу позаботиться о себе – но хватит ли мне сил защитить всех?

Софи посмотрела на меня, склонив голову набок:

– Даже не думай снова запереть меня в шкафу, Ларк. Это моя битва. Я не отступлю.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя холод в груди, затаила дыхание и окинула взглядом всех друзей.

– Хорошо, – сказала я наконец. – Идёмте.

Меч у меня за спиной слабо пошевелился в знак поддержки. Всё правильно. Мы оба здесь, чтобы защитить Софи и остальных.

– Мистер Карутерс только что подъехал! – крикнула Уиллоу, которая смотрела в окно.

– Пошли, – сказала Софи. – Помните, что нужно сказать констеблям, если они попытаются арестовать вас. И не забудьте носовые платки. Если они применят слезоточивый газ, закройте рот и нос и пригнитесь к земле.

Пока все разбирали плакаты, Кора распахнула дверь. И тут вдруг у меня в ухе раздался голос Джаспера.

– Найтингейл! Ты нужна нам!

Глава 18

– Ларк, ты идёшь? – Софи, уже стоящая в дверях с кучей плакатов в руках, оглянулась на меня.

– Минутку, – ответила я. – Это принц Джаспер по эфиркону. – Я сделала шаг назад и шепнула в воротник:

– В чём дело? Я тут немного занята.

– Как и Гидеон, – ответил голос Джаспера, металлический и слегка потрескивающий. Он звучал обеспокоенно.

– Что? Это Баг… Проект «Красный»? – спросила я.

– Не знаю. Он только что сказал мне, что ему и Светлому Дивизиону нужна твоя помощь. Велел встретиться с ними в здании суда как можно быстрее.

Софи смотрела на меня тяжёлым как свинец взглядом. Я невольно сжалась.

– Ладно, – сказала я. – Я там буду.

– Отлично. Спасибо, Ларк. Я знаю, что с тобой мой брат в безопасности. Я тоже постараюсь туда попасть, но Гид попросил фехтовальщицу Хросину присматривать за мной, и я не знаю, получится ли от неё ускользнуть. – Передатчик затрещал и отключился.

Софи по-прежнему неотрывно смотрела на меня. Остальные девочки уже вышли на улицу, забрав с собой все плакаты, кроме тех, которые я держала в руках. Софи молча подошла ко мне и протянула руку.

– Прости, – сказала я. – Я правда хочу пойти с вами на протест. Но у Джаспера… есть для меня поручение. Это тоже важно. Клянусь.

– Хорошо, – ледяным голосом сказала Софи и забрала у меня плакаты. – Конечно. – Она развернулась и, прихрамывая, вышла на улицу.

Она не оглянулась.

Вот бы моей третьей способностью было находиться в двух местах одновременно! Но увы. Поэтому я чувствовала себя так, словно моё сердце раскололось надвое: одна половина осталась с Софи и остальными девочками, а вторая кровоточила у меня в груди, пока меч нёс меня к зданию суда. Но выбора у меня не было. Какую бы опасность ни представляли собой фабрики, чудовищный металлический рыцарь сейчас намного опаснее.

Опустившись на широкие мраморные ступени, никакой паники вокруг я не заметила – только вытянувшихся перед наследным принцем Гидеоном два десятка офицеров Светлого Дивизиона. Неподалёку стоял элегантный чёрный экипаж. Низкое гудение эфирного мотора пробрало меня до костей. Беспокойство по-прежнему грызло меня.

Я ожидала вовсе не этого. Однако, когда я приземлилась, Гидеон явно обрадовался и одарил меня одной из своих нещадно обаятельных улыбок:

– А, Найтингейл, я рад, что ты смогла к нам присоединиться. – Он махнул солдатам. – Вперёд. Мы должны