– Да, благодарю вас.

– Доктор Ландов, вы готовы?

– Разумеется. Итак, в пещере найдены, но пока не извлечены четырнадцать кристаллов от полутора до четырёх футов в поперечнике. Пещера обследована не полностью, так что ожидаю увеличения объёма добычи вдвое. Наш глубокочтимый Первый академик уже дал предварительное согласие на выкуп всех найденных кристаллов, причём часть оплаты пойдёт магическими услугами. Данные кристаллы, как вы понимаете, специализируются по земным потокам, и именно эти услуги согласны принять в уплату владельцы месторождения. Это неудивительно: та часть его, которая выходила на поверхность, практически выбрана, и для продолжения добычи требуется вскрышные работы большого объёма. Полагаю эту сделку большой удачей, господа!

Все до единого академики про себя отметили пылающий в глазах теоретика огонь страсти к познанию. Доктор Ландов был настоящим учёным.

– По предварительным данным, для работы с кристаллами такого размера потребуются возможности от двух до четырёх хороших магистров. Докторов не считаю, по этой специальности их не очень много. Но крайне важны перспективы! Помимо отработки приёмов обращения с большими кристаллами, вижу тут возможность сугубо практического применения. Имея столь экстраординарный запас именно в магии земли, можно нанести удар по всем поселениям драконов с гарантией их полного уничтожения. Расчёты показали, что даже доктор магии земли не в состоянии противодействовать обрушению пещеры под воздействием полуторафутового кристалла. А драконьи маги земли в самом лучшем случае эквивалентны магистру. По как руководитель теоретической группы настаиваю, чтобы при любом решении академии эти кристаллы частично пошли на изучение и тренировки. С таким количеством мы можем резко ускорить то и другое.

– Вопросы? Прошу вас, особопочтенный Батхан.

– Сколько времени понадобится для извлечения этих кристаллов и доставки их в академию?

– Вопрос не ко мне, а к особопочтенному Нульфу.

– Мы уже поинтересовались этим. Два месяца, по осторожной оценке. Не забывайте, кристаллы нужно извлечь с минимальными повреждениями, а лучше вообще без них.

– Тогда разрешите мне дать оценку всему этому делу с точки зрения мага земли. Доктор Шантур?

– Ну разумеется, доктор Батхан.

– Примерно представляя себе количественный и качественный состав магов земли, могу вас уверить, коллеги, у нас уйдёт на обучение и тренировки никак не меньше трёх месяцев. Это оптимистическая оценка. Если кратко: полагаю, что до начала следующего лета мы не будем готовы к нанесению того удара, о котором говорил особопочтенный Ландов.

– Принято к сведению. Кто-то ещё желает выступить? Прошу вас, доктор Курат.

Маг жизни встал и поочередно оглядел всех коллег. Он очень волновался. Выступление предстояло трудное, и Курат знал это.

– На сегодняшний день драконы не причиняют никаких неудобств людям. Скорее наоборот, они оказывают ценные услуги как гонцы, а могут быть задействованы также как маги. Из моего скромного опыта общения с крылатыми я сделал вывод: с ними не только можно, но и нужно договориться. Никакой угрозы от них я не вижу… – Курату его собственная речь казалась вполне убедительной. Закончил он словами: – Из всего сказанного следует: уничтожение драконов как расы представляется жестоким и совершенно неоправданным.

Никто не шевельнулся. Председательствующий сохранил в голосе безукоризненную вежливость:

– Благодарю, доктор Курат. Доктор Менгель, вы хотели что-то сказать? Прошу вас.

Лицо мага смерти было абсолютно бесстрастно.

– Я также категорически против немедленного нанесения удара магией земли по драконам…

На этот раз шевеление ещё как было! Вверх поползла не одна пара бровей.

– …И у меня на то есть следующие причины…

– Справа по курсу земля. Потоки воды значимо изменились – это волны разбиваются о берег.

Не доверять Фарриру, прекрасному воднику, у меня не было никаких оснований. К тому же именно в его распоряжении имелся очень хороший светло-зелёный аквамарин моей огранки. Значит, мы долетели. Не доползли. Не дотянули. Именно долетели. Теперь осталось лишь отыскать место для посадки.

Ни карта Северной Америки, которую я прекрасно помнил, ни карта Заокеании не помогли: местность внизу узнать не получалось. Правда, этому мешала дымка. Единственное, что я знал твёрдо, – мы гораздо севернее того места, где (надеюсь!) через несколько тысяч лет усилиями людей-переселенцев появится порт Надежда.

В доме вождя острова Стархат

Остров Стархат находился в особом положении. Он был самым малым среди обитаемых островов. Соответственно, на нём жило меньше народу и военная мощь была наименьшей. Именно по этой причине отчаянные храбрецы и отпетыесорвиголовы никогда не становились вождями этого острова. В собрании капитанов дураки, возможно, встречались, но уж наверняка составляли меньшинство. Вот почему вождём Стархата всегда становился умный, проницательный, осведомлённый и расчётливый. Стархат не мог позволить себе иметь посредственную разведку, и она неизменно была лучшей. Сверх того, вожди никогда не жалели денег на развитие магии. Иным разом они даже привлекали магов с континента. Были ли военные столкновения с кораблями других островов? Ещё как были, но только тогда и только в том месте, когда и где это было выгодно вождю Стархата.

Вот и сейчас Гурнах, нынешний вождь острова Стархат, размышлял над донесением. Его люди видели небольшую группу драконов. Уже неординарно. Эта группа приземлилась на острове Реддар. Все (вождь в том числе) знали, что этот остров необитаем. Первой тому причиной было отсутствие удобных бухт для стоянки судов. По всей береговой линии – обрывистые берега, да и рифов вокруг полно. Главное же – плодородной земли на Реддаре очень мало, а руды или хотя бы угля вовсе нет. Иначе говоря, остров людям совершенно не нужен, но почему-то понадобился драконам… И то сказать: понадобился всего-то для ночёвки. Для ночёвки? Крылатые озаботились даже не одной, а пятью пещерами. Десяток там мог бы переночевать с комфортом, а вообще-то места хватит для куда большего количества. Возможно, драконы намерены туда вернуться и уже не десятком.

Тёмно-серые (необычные для северян) глаза Гурнаха незряче вперились в стену. Вождю было над чем подумать.

Ни на одном острове не было, в строгом смысле, посольства от континента. Если точнее, не было постоянного и полномочного представителя. На Стархате имелся небольшой дом, выделенный для поселения наведывающегося время от времени вроде как посла от магов континента. По такой человек появлялся лишь по разовой надобности и ненадолго, не более трёх месяцев в году он пользовался этим домом. Последнее посещение было совсем недавним, и двух месяцев не минуло. И разговор тогда шёл как раз о драконах.