Ира Каролине. — Вот сейчас я тебе верю. Сейчас все эмоции в твоих глазах. Даже сильный человек иногда бывает слабым.

— Кроме тебя никто этого не видит. Все думают, что Каролина железная.

— Возможно, так и есть. Но ты не можешь быть железной со всеми. Похоже, Афанасию удалось пробить твою броню. Ну, не плачь. Глаза будут опухшие на церемонии. Я вот просто уверена, чтто твой черед еще не пришел. Что ты точно сегодня останешься.

Ира обняла ее.

— Юля, а ты что, вообще не волнуешься? — спросила Эвелина, наблюдая, как наш шеф-повар укладывает волосы в высокую прическу.

— Я точно знаю, что останусь. Она на секунду отвлеклась от зеркала и гордым взглядом обвела соперниц. — Девчонки, ну давайте расходиться уже. Что, мы так и будем это мусолить?

***

Мы решили сделать эту церемонию особенной. Потому что ей суждено было стать кульминацией нашего шоу. Завтра утром наш герой и девушки сядут в самолет отправятся в жаркую страну. А потом те трое, кто останется на проекте, полетят вместе с Никитиным в Россию, чтобы познакомить его со своими родителями. В стеклянный калифорнийский особняк мы вернемся только на время финальной битвы.

Сегодня всех участниц нарядили в бальные платья с пышными юбками и открытыми плечами. Час спустя красавиц останется пять.

— Добрый вечер, девушки! — начал Евгений Комаровский. — Вот и закончилось наше американское приключение. — Уже завтра Афанасий Никитин увезет пять из вас в путешествие. Кто продолжит участвовать в шоу, ему предстоит решить прямо сейчас.

— Вы фактически побывали дома у нашего героя и у каждой из вас началась с ним своя, ни на что не похожая романтическая история. Но одна из этих историй должна сегодня завершиться, — подхватила я. — Афанасий, слово тебе.

— Сегодня мне очень тяжело принять решение. С каждой из девушек мы много времени провели вместе. И чем больше я вас узнаю, тем больше я к вам привязываюсь и расставаться потом очень сложно. Кроме того, это последняя церемония орхидей здесь, в Калифорнии. Сюда мы вернемся только на финал шоу. Завтра мы вылетаем в Коста-Рику. Нас ждут приключения, дикие джунгли и свежие фрукты к завтраку. Я покажу вам, где и как мне нравится отдыхать. Но одна из вас с нами не полетит. Кого-то я должен отправить домой прямо сейчас. Вы все сильные личности. Но пришло время важных решений. Этот выбор — пожалуй, самый серьезный за все время проекта. Он дался мне нелегко. Я мечтаю о крепкой семье, о доме, куда хочется возвращаться и знать, что тебя там ждут. Каждая из вас должна была понимать это, когда шла на проект. И, если вы преследуете другие цели, знайте — рано или поздно тайное станет явным. Должен признаться, что я сам, когда шел на этот проект, даже не подозревал, насколько это все будет серьезно и по-настоящему.

Он закончил говорить и посмотрел прямо на Вику и Мышкина ответила ему прямым смелым взглядом. Этим двоим слова уже не нужны.

— Афанасий. Девушки волнуются, — заметил Комаровский. — Если ты готов, давай начнем.

— Виктория, — сказал Никитин и его глаза сияли.

Вика не спеша подошла к нему в бальном платье цвет морской волны. Еще никогда за все годы, что я ее знаю, Мышкина не была так хороша.

— Ты примешь эту орхидею?

— Да, конечно. Спасибо большое.

И снова их глаза говорили друг другу гораздо больше, чем губы.

— Эвелина.

Хакимова тоже выглядела роскошно. Ее бальное платье было черным с серебром, что делало девушку еще более загадочной.

— Примешь эту орхидею?

Казалось, она на мгновение засомневалась.

— Да. Спасибо, приму.

— Каролина.

На нашей блондинке было атласное алое платье и, когда она шла навстречу Никитину по стеклянной гостиной это было так красиво, что захватывало дух.

— Ты примешь эту орхидею?

— Спасибо! Конечно! Можно тебя обнять?

— Да, конечно.

Она явно рассчитывала таким образом воскресить в нем былые эмоции.

— Ирина!

Нашего врача-травматолога нарядили в золотое платье. Яркий макияж, массивные серьги и высокая прическа дополнили образ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты примешь эту орхидею?

— Да!

Она поцеловала Афанасия в щеку.

Оставались только Юля и Лена Абрамова. Но, учитывая, что у шеф-повара тайный иммунитет, значит, все-таки саксофонистка?

Он держал паузу. Все девушки, кроме Юли, знавшей, что ей ничего не угрожает, замерли в ожидании.

— Лена, — неожиданно сказал Афанасий. — Эта орхидея для тебя. Примешь ее?

Абрамова в ультрафиолетовом бальном платье подошла и взяла цветок.

— Благодарю.

— Юля…

Ее лицо было багровым от злости.

— Ты решил отправить домой меня? Замечательно! Сейчас соберу вещи и уеду. И как только я приземлюсь в Шереметьево, первым делом отправлюсь в редакцию «Жести». Этот скандал потопит вас всех!

Она ждала его реакции, но Никитин молчал.

И вдруг в оглушительной тишине раздались апплодисменты.

— Браво, девушка. И что же вы им скажете?

Он стоял в дверях. Высокий, темноволосый, сильный и уверенный в себе. И фотографически похожий на брата.

Глава 41

Коста-Рика — сказочная страна. Здесь соседствуют вулканы и водопады, тропические леса и горные пещеры, горячие источники и заповедники, где живут экзотические животные.

Жене Истоминой даже не пришлось искать отель. У Никитина здесь прекрасная тропическая вилла, построенная из натуральным материалов, на которой с легкостью разместились оставшиеся участницы и съемочная группа.

Наши красавицы все еще были в шоке от известия, что вместо настоящего миллиардера все это время с ними на свидания ходил его старший брат.

Мы решили не нарушать традиций. В понедельник, когда участницы завтракали на открытой веранде виллы, отправили объясняться с ними Евгения Комаровского.

— Доброе утро, девушки! Прошедшая неделя была полна ярких событий. На проект прибыл настоящий холостяк. Теперь он будет лично ходить на свидания и сам выберет жену. Его брат, Афанасий-старший, останется на шоу в качестве советника.

— Просто бизнес-проект какой-то, — пробормотала Лена. — Собеседования, советники.

— В связи с этим я должен спросить вас. Может быть кто-то хочет покинуть шоу сейчас, из-за смены героя?

Слышно было, как капает вода с пальмовых листьев после утреннего дождя. Девушки молчали.

Ну ладно Мышкина — ей мы уходить строго-настрого запретили. Оставшись участницей, она пробудет со своим обожаемым Никитиным-старшим до конца шоу. На индивидуальные свидания только ходить не будет, ана групповые станут теперь ездить оба брата. Но остальные девушки? Они же такую любовь изображали, и что теперь? Получается, он приз для них, а не мужчина? Или они понимают в душе, что старший брат выбрал Вику и хотят попытать счастье здесь? Тоже странно. Для меня, по крайней мере. Впрочем, похоже, Комаровский тоже удивился.

— Ну хорошо. Тогда вот вам коробка