к новичкам мы относимся с подозрением. И предвидела ход наших мыслей: ни один инспектор в здравом уме не заявится на пиратское судно в инспекторском камзоле. Разумеется, если только этот инспектор не хитроумная Локон! Не потрудившись обзавестись убедительной маскировкой, ты вскарабкалась на наш борт, рассчитывая на то, что камзол послужит тебе убедительной маскировкой…

– Надо признать, это очень интересная логическая цепочка, – произнесла Локон.

– Да, – согласилась Салэй. – Честно говоря, я бы ни за что не догадалась, если бы не узнала один прелюбопытный факт. Ворона дала тебе шанс бежать с корабля, но ты им не воспользовалась.

«Луны! – подумала Локон. – Похоже, дело принимает серьезный оборот».

– Тут все просто, – сказала Локон. – Я не хотела вас бросать. Слушай, я не вру. Я не инспектор.

– Н-да? – прищурилась Салэй. – А почему тогда со снарядами химичила?

Локон окаменела.

– Ха! – воскликнула Салэй. – Думала, я не прознаю, да? Сегодня я видела, как негодовал Лаггарт, когда корабль не потонул. Не знаю зачем, но он очень сильно желал гибели экипажу! У тебя, и только у тебя был доступ к боеприпасам, а значит, и возможность сорвать его план.

«О милосердные луны! – подумала Локон. – Если догадалась Салэй, могли догадаться и Лаггарт с Вороной».

И с чего она возомнила, что способна одурачить команду опытных мореходов?

Взволнованная девушка села на койку.

«Ох и жестоко же Салэй ошибается на мой счет, – подумала Локон. – Но как ее переубедить и нужно ли это делать? С другой стороны, она открыто выступила против капитана и предотвратила резню. Получается, мы с ней в одной лодке…»

Локон приняла решение: если уж кому и довериться на этом корабле, то пусть это будет Салэй.

– Я узнала, что корабли топят с целью сделать всех вас беглецами-висельниками, – сказала девушка. – Ворона хочет добиться вашего беспрекословного подчинения. Как бы хорошо ни была она защищена, перспектива мятежа ее страшит, как и любого капитана.

Салэй нависла над девушкой, и черные пружинки кудрей упали рулевой на лицо.

– Хочешь сказать, что обычная девчонка, которой ты так усердно притворяешься, раскрыла тайный план капитана Вороны?

– Это вышло совершенно случайно, – ответила Локон. – Я серьезно, Салэй. Более того, я едва ли отдаю себе отчет в том, что делаю.

– Я поверю тебе, – сказала Салэй. – И даже смирюсь с мыслью, что ты не инспектор, если докажешь, что Ворона и в самом деле хочет сделать всех нас беглецами-висельниками.

– В бочках с ядрами двойное дно, – произнесла Локон. – Там Лаггарт держит смертоносные снаряды. Я заменила их на обычные, чтобы он не мог больше топить корабли. Те, которые украла у него, сохранены. Не знаю, тянет ли это на доказательство, но вот такое мое слово против Лаггарта…

– Я не прошу тебя что-то доказывать Лаггарту. – Салэй принялась мерить шагами каюту. – Все, что нам нужно, – это чтобы остальные члены экипажа согласились выступить с нами единым фронтом. Сегодня вечером мы встречаемся с Фортом и Энн. Принеси снаряд Лаггарта, это послужит для них достаточным доказательством. Они и так уже подозревают, что мотивы Вороны не очень-то…

Салэй резко остановилась, а затем подскочила к Локон:

– И обычная девочка вот так запросто выудила у меня сведения о нашем тайном собрании! Проклятье, а ты хороша!

Локон только вздохнула.

Салэй вновь пристально посмотрела ей в глаза:

– Холодные, точно лед. Видать, у тебя стальные нервы. И сталь не иначе как закаленная.

– Серьезно? – удивилась Локон. – Все это ты прочитала на моем лице?

– Серьезно, – ответила Салэй. – Можешь не стараться. Я не верю ни твоему фальшивому страху, ни твоему притворному замешательству. Тебе не сбить меня с толку. Но в одном я тебе все же склонна верить. Ты не королевский инспектор.

– Из чего такой вывод?

– Слишком уж ты умна для инспектора, – заявила Салэй. – Должно быть, ты… Королевская Маска!

Ну да. Разумеется, это все объясняет. Вернее, объяснило бы, если бы Локон знала, что это за зверь такой – Королевская Маска.

– Всем известно, что Королевская Маска обязана солгать, если ее вдруг спросят, кем она является, – проговорила Салэй, подбоченясь. – Ради защиты своей секретной миссии. Поэтому я больше не буду тебя пытать. Ну так как? Принесешь сегодня на собрание снаряд Лаггарта?

– Если ты считаешь, что это убедит остальных, то обязательно принесу, – сказала Локон.

Она сомневалась, что кто-нибудь из команды способен оказать Вороне достойное сопротивление, однако решила, что обсудить ситуацию и добытые сведения будет в любом случае полезно.

– Отлично, – кивнула Салэй. – Жду тебя на камбузе после ужина для ночной вахты. – Салэй уже направилась к двери, но вдруг обернулась и сказала: – Только, пожалуйста, не убивай никого до вечера.

Не успела Локон упасть на койку, чтобы осмыслить произошедшее, как из тени возник Хак.

– Королевская Маска? – удивленно воскликнул он. – Ты и меня одурачила!

– Хак, я не…

– Да шучу я, – хихикнул Хак, покусывая черствую корку. – Ты, наверное, понятия не имеешь, что собой представляет эта Маска.

– Ни малейшего!

– Королевские Маски – тайный орден ассасинов. Финансируется самим королем и выполняет его самые важные поручения. Если верить слухам, в ордене всего пять человек – больше быть не может. Лучшие из лучших.

– И Салэй решила, что восемнадцатилетняя девчонка – одна из них?

– Ну, Маски якобы пьют молодильные зелья, чтобы скрыть свой возраст, – сказал Хак. – Есть версия, что ордена и вовсе не существует. Возможно, король подогревает слухи о его существовании, чтобы нагнать страху. Не будь строга к Салэй. Моряки на кораблях вроде этого ходят по лезвию ножа. Им всюду мерещится виселица, даже если они трижды не пираты. Такие, как Салэй, привыкли подозревать всех и каждого. Нет, она отнюдь не глупа, просто никогда не сталкивалась с честными людьми. Вы говорите с ней на разных языках, вот и все.

– Мне надо как-то убедить ее в том, что я – это я, – произнесла Локон. – Но как? Ума не приложу.

Мысль о том, что кто-то считает ее ассасином, доставляла Локон едва ли не физическую боль.

– На твоем месте я бы хорошенько подумал, прежде чем идти на это собрание, – сказал Хак. – Капитан что-то подозревает. Думаю, Ворона намерена прикончить Салэй и остальных заговорщиков.

– Что? Откуда такие мысли?

– Помнишь, на днях я шпионил за Вороной? Так вот, краем уха я услышал что-то про «тайные встречи» и про «наконец-то избавимся от них». Затем говорившие сменили тему и начали обсуждать коварный план, как превратить всех нас в висельников.

Это была плохая новость, и притом неоднозначная. Локон встала и принялась расхаживать по каюте, невольно вслушиваясь в шуршание спор за бортом.

– У нас слишком мало информации,