Эти слова запечатлелись в памяти Мариши лучше всего. Хорошо известная истина. Лучше всего из долгого разговора запоминается именно последняя фраза. Вот и Мариша ее запомнила. И думала над ней всю дорогу до дома Светы.

В машине была она одна и поэтому могла порассуждать без помех, сама с собой. Как известно, лучше собеседника просто не сыщешь. Во-первых, все ясно уже с полуслова. И если даже и поссоришься в процессе спора, то очень быстро помиришься. По первому своему желанию.

– Какая интересная мысль насчет кражи! – бормотала Мариша. – Как же она мне раньше в голову не приходила?

И помолчав, она продолжала:

– А что, если действительно? Что, если сокровища украдены не ради их феноменальной ценности, верней, не только ради нее? Кто-то просто настолько ненавидит Волкова, что готов пойти даже на преступление, лишь бы досадить ему?

– И кто же это такой?

– Да хотя бы тот же Бубенцов!

– Ну, ты скажешь тоже!

– А почему бы и нет? Заместитель всегда мечтает занять место своего начальника.

– Да ведь это Бубенцов сам и подбросил тебе эту идею.

– Вот именно. Чтобы отвести от себя подозрения. Мол, я первый высказал такое предположение. Значит, мне можно доверять. Я – хороший! Это другие плохие. Среди них и ищите!

Мариша колебалась, не зная, на что решиться. Это удобно – спорить с собой, умной и догадливой. Но все же наблюдается некоторый дефицит мнений и новых идей. Недаром же говорят: одна голова хорошо, а две лучше. Ну, а три и совсем хорошо.

Как раз к этому времени Мариша уже приехала к Светиному дому, где ее и ждали еще две светлые головы. И Мариша очень обрадовалась, когда подумала об этом.

– Что-нибудь принести? – спросила она, позвонив Инне на трубку.

– Свою задницу!

– А еще?

– В зависимости, где ты сейчас находишься.

– В двух шагах от Светиного дома. И в одном шаге от продуктового магазина.

– Тогда купи бутылку коньяка. И лимон к чаю.

– И все?

– Ну, если тебе так хочется, купи еще торт.

– На ночь глядя?

– Сладкое стимулирует работу мозга, – невозмутимо отрезала Инна. – А нам сейчас потребуется, чтобы мозги у нас работали в полном объеме.

Ее тон встревожил Маришу.

– Что-нибудь еще случилось?

– Случилось. Ангелина только что объявилась.

– И где она была?

– Она тебе сама расскажет. Но главное, что она приехала и сказала, что менты отпустили Степу с Васей.

– Как? Почему? Объясни мне!

– Ну, не по телефону же!

– Хотя бы вкратце!

Но Инна не поддалась на мольбы подруги.

– Бери коньяк с тортом и дуй к нам! – твердо сказала она. – Тут мы все тебе объясним!

И Инна отключилась. Однако Мариша после ее слов уже не смогла всласть насладиться выбором коньяка. Купила первый попавшийся, который подвернулся под руку, положившись на рекомендации продавщицы. Да и торт решила взять по тому же принципу. Но не получилось.

Ведь тортики в магазине возле Светиного дома были просто загляденье! «Карат-плюс» и «Невские берега» выставили тут почти всю свою продукцию. И хотя мысли Мариши по-прежнему были заняты Степой и Васей – такими хорошими и очень даже подходящими подозреваемыми, Мариша все же не могла не замереть в восхищении перед витриной.

Каких только тортов тут не было! И белые с безе и зелененькими кремовыми листочками. И с марципаном. И украшенные засахаренными фруктами. С орехами, с бисквитом, с джемом, со сливочным кремом, с нежным йогуртовым кремом для желающих похудеть. И хотя Мариша прекрасно понимала, что большей глупости, чем диетический тортик, и придумать невозможно, она все же склонялась именно к нему.

Вон он какой красивый! Прослойка из пьяной вишни. Сверху застывшее озерцо вишневого желе. По краям горы взбитого в пышную шапку того самого йогуртового крема. И главное, торт совсем маленький. Всего-то полтора килограмма. Что тут есть-то на четверых, жаждущих сладкого для мозгов?

– Лучшего выбора и сделать было нельзя! – заверила продавщица Маришу. – Отличный торт. И совсем свежий! Все остальные привезли вчера и позавчера. А этот единственный – сегодня!

Сделав удачную покупку, Мариша радостно понеслась к Светкиному дому. Но подбегая к нему, Мариша внезапно замерла. У подъезда стоял огромный «Мерседес». С пестрой подушкой у заднего стекла. Машина старшего Волкова! Но прежде чем Мариша успела подойти ближе, «Мерседес» уже тронулся с места. И тихо шурша своими широченными массивными шинами, укатил прочь.

– А вы знаете, кого я сейчас видела?

С этими словами Мариша влетела в квартиру Светы. Сунула торт Ангелине, бутылку коньяка – Инне, а свою курточку сбросила на руки хозяйке, не обделив таким образом никого.

– Кого ты видела?

– Угадайте, кто караулит возле Светкиного дома?

– Серый блестящий «Ниссан»? – предположила сама Света.

– Почему? – удивилась Мариша.

– Не знаю! Я эту машину вижу возле своего дома уже который раз. За рулем симпатичный молодой человек. Но он в нашем доме не живет, я уверена.

Ангелина в этот момент как-то призадумалась, словно вспоминая, но ее мысли очень быстро разлетелись от громких голосов подруг.

– Не знаю я ни про какой «Ниссан»! – отмахнулась Мариша. – Я другое видела!

– Что?

– Вовиного отца! Верней, его машину! Увидел меня и сразу же уехал.

– Константин Григорьевич? – удивилась Света. – Зачем же он приезжал?

– Как думаете, кого из вас он подкарауливал? – уставилась Мариша на своих подруг. – И зачем?

Света и Ангелина слегка побледнели. Понятное дело, они уже имели печальный опыт общения с этим деспотом. Инна, которой не пришлось так тесно пообщаться с археологом номер один, бледнеть не стала. Она легкомысленно фыркнула и сказала:

– Уехал?! Ну и пес с ним! Лучше послушай, какие у нас новости.

– Какие? – спросила Мариша. Но увидев, что Света и Ангелина стоят словно замороженные, воскликнула: – Ой, нет, девчонки! Так нельзя. Что мы все про дела и про дела? Нужно же и о себе, красивых, позаботиться.

– Каким образом?

– Поздно уже, больше мы никуда не поедем, так давайте по рюмочке выпьем. А еще лучше – по бокальчику.

Инна быстро разлила коньяк по бокалам.

– Могу и совсем тут остаться, – пробормотала она. – Чтоб за машиной потом не возвращаться. Света, ты меня оставишь?

– Конечно! – с жаром воскликнула Света. – Буду только рада!