Не прошло и секунды, как мародер уже оказался сверху, выхватил из ножен кинжал и вонзил его парню прямо под подбородок. Содрогнулся от мерзкого ощущения вибрации в пальцах, когда режущая кромка царапнула по позвоночнику.

Навалился всем своим весом на рукоять, и повел нож влево, практически отделив голову от тела. Выдернул лезвие, и снова вогнал его прямо в надключичную ямку, перерезая верхушку лёгкого.

И внезапно ощущение лёгкости исчезло.

Твари продолжали бежать по коллектору, все так же оббегая Неля. Труп Ивана они уже успели переработать, оставив от него кучу костей, клочки резины защитного костюма да автомат. Даже крови не было – всю вылизали.

Развернув ладони, Нельсон посмотрел на тыльную сторону перчаток защитного костюма, густо залитых свежей кровью. Он прекрасно помнил, что сделал, но не понимал, что заставило его поступить так. Выходило, что либо мародер окончательно сошел с ума, либо в этом замешана тварь, поселившаяся в его голове.

– Зачем ты так? – наугад спросил Нель.

– Они убили бы тебя, – ответил ментал, подтвердив, что мародер не ошибся в своих предположениях.

На этот раз в голосе ментала не было ни одной нотки, ни одной интонации, которая позволила бы заподозрить, что говорит не человек. В голове Нельсона звучал голос взрослого усталого мужчины.

И более того, голос принадлежал самому мародеру.

– Зачем ты так? – мужчина выдернул нож, с трудом нашел на разгрузочном жилете трупа участок ткани, не залитой кровью, и вытер лезвие, после чего упрятал кинжал в ножны.

– Мне было интересно, каково это, – пояснил мутант.

– Что каково? – не понял Нель.

– Убивать.

– Разве раньше вы не убивали? – спросил мародер. – Когда заставляли людей сбрасываться с моста. Или стравливали их друг с другом.

– Мне было интересно, что такое – отнять жизнь у человека своими руками, – монстр в голове мародера совсем-по человечески хмыкнул, будто усмехнулся. – И знаешь, я понял: это – искусство. И ты в нем порядочно поднаторел, нервные цепочки выстроены, движения отработаны до автоматизма.

– Пообещай, что больше не станешь так делать, – потребовал Нель. – Пообещай, и я не всажу пулю себе в башку. Ты должен знать, я слову верю.

– А ты сам можешь пообещать, что больше никого не убьешь, а? – ментал насмехался над ним, и даже не считал нужным скрывать это. – Вот и не требуй такого от меня. Ты – убийца, ты очень давно переступил через черту. А для меня человеческая мораль вообще ничего не значит. Я же мутант. Как и ты теперь.

– Я человек, – процедил сквозь зубы мародер и замер.

Замолчал на секунду, сглотнул, провел языком по потрескавшимся губам, слизнув капельку пота, и попробовал ещё раз.

– Я человек.

Язык снова слушался. С большим трудом, будто рот набили ватой, но Нель снова мог говорить. И чувствовал он себя в тот момент, будто человек, которому накануне отрезали обе руки, а проснувшись через пару дней, он обнаружил их на положенных местах.

Мародер громко и предельно нецензурно выругался, и с каждым словом говорить становилось все легче и легче. Мышцы гортани, ослабшие от долгого молчания, снова подчинялись ему, тянули связки, как положено.

Он откашлялся, пожалев, что нельзя стащить противогаз и сплюнуть.

– Наслаждайся, – усмехнулся голос в голове. – Теперь у тебя будет больше собеседников.

– Лучше, чем говорить самому с собой, – прохрипел Нель.

Голос отражался от стен и потолка коллектора и отдавался в ушах барабанным боем. Нельсона даже замутило, он никогда не думал, что ему будет настолько непривычно слышать свой же голос.

– В плане? – заинтересовался ментал.

– В плане того, что теперь твой голос я слышу, как свой.

Ментал замолчал, видимо, озадаченный тем, что сказал Нельсон. Мародер вытер перчатки о разгрузку мертвого Саши, поднялся с колен и пошел в ту же сторону, куда двинулась стая крыс, оставив за спиной два трупа.

Он даже не стал обыскивать их, как делал это обычно, понимая, что тащить с собой два комплекта оружия и боезапас больше нет смысла. Куда ему девать вырученные за это патроны? На тот свет он их все равно не унесет.

Да и вообще ни в чем больше не было смысла, ведь он потерял себя, потерял возможность контролировать своё тело, променяв его на спасение людей из «родного» перехода.

Которые, как выяснилось, все это время считали мародера мутантом и выродком.

– Процесс идёт быстрее, чем я думал, – сказал голос в голове. – Ещё немного, и мы окончательно сольёмся воедино.

– Сколько у меня времени? – процедил сквозь зубы Нель.

Он мог просто подумать это, не произнося вслух, но вновь говорить было приятно, и мародер не мог отказать себе в этом удовольствии.

– Думаю, два дня. Максимум три. Потом все, мы станем единым целым. И знаешь, что я тогда сделаю?

– Что же? – усмехнулся мародер.

– Я отправлюсь в логово и расскажу о том, что со мной случилось. И все мы придем в город и начнем искать людей, в которых можно будет вселиться.

– Ага. И тогда вы поработите Средиземье и отправитесь на заокраинный запад.

Нель был абсолютно спокоен. Все-таки два дня жизни – это не так уж и мало. Если учесть, что еще вчера мужчина. думал, что ему осталось пару часов. А так – ещё куча времени, целых сорок восемь часов, которые можно будет провести с пользой.

Предупредить Полковника, найти Карину и решить с ней все вопросы. Попрощаться с Ильёй, извиниться за то, что не уберёг Николая от смерти. Закончить все дела, ведь именно так и должен умирать настоящий мужчина.

– Ты ещё завещание напиши, – со знакомой усмешкой в голосе проговорил ментал. – Там твоё имущество уже все разобрали и поделили, так что не парься вообще.

– Знаешь что, мутант? Не давай мне советов, как провести последние дни жизни.

– Надеешься, что сможешь пустить пулю в лоб? Я тебе не позволю.

Нельсон остановился, резким движением выдернул пистолет из кобуры, взвел курок, приставил его к виску и нажал на спусковой крючок. Курок сухо щёлкнул: в стволе не было патрона.

– Ты всё ещё не можешь меня контролировать, мутант, – Нель нарочито широко улыбнулся, хоть уже и успел позабыть, как это делается. – По крайней мере, пока я сосредоточен.

Ментал не ответил, то ли делая хорошую мину при плохой игре, то ли просто не воспринимая всерьез угрозы мародера. Нельсон упрятал пистолет обратно в кобуру и двинулся дальше по коридору коллектора.

* * *

Проход явно становился уже.

Неясно почему, на карте именно он был обозначен, как ведущий к «Домостроителям», да и компас показывал, что Нель двигается в нужном направлении. Однако, между противоположными стенами было расстояние примерно в три ладони и протиснуться в эту щель можно было только с большим трудом.