хотя возможность такая была. Тогда я предположил, что при покушении на меня что-то пошло не так.

«Угу, я с лопатой пришла», — я откусила сладковатую мякоть плода, а Рэйдан продолжал:

— Ведьма больше не пыталась напасть на меня, но нападала на девушек из списка присутствовавших в саду — это послужило дополнительным доводом в пользу новой версии. В конце концов, я предположил, что Ведьма больше не пытается напасть на меня потому, что я женат. Убивает она в слепом поиске моей жены. Вероятно, наша нестандартная метка не оказывает того же действия, что обычная, поэтому после смерти жены я, в отличие от других заключавших брак драконов, останусь уязвим для Ведьмы. Конечно, Ведьма может просто мстить за вмешательство в ритуал, но столь глупо мстительная женщина не смогла бы так долго избегать поимки. Поэтому я готов поспорить, что Ведьма убивает в надежде избавиться от моей случайной жены и снова взять меня в оборот. Просто всё, что я знаю о Ведьме, говорит, что она не стала бы устраивать такой переполох на закрытой территории, если бы у неё не осталось надежды меня заполучить.

Мы смотрели друг другу в глаза. Щёлкнул в костре уголёк.

Я покосилась на надкушенный плод в своих руках и, прикончив остатки мякоти, вздохнула:

— А меня ты заподозрил в тайном браке с тобой потому, что я, в отличие от большинства девушек, не стремилась захватить твоё внимание?

— Совершенно верно! Другие обрадовались бы такой возможности, пошли на контакт. А ты всячески показывала, что я тебе неинтересен. Очень подходящее поведение для девушки, которая стремится скрыть наличие брачных уз. И слишком вызывающе для прячущейся от всех Ведьмы.

И вроде мои мотивы разумны и обоснованы, но меня затопило смущением и почти стыдом за то, что я так долго молчала. Вот только… я нахмурилась:

— Почему ты сам не сделал первый шаг?

— Эй! — Рэйдан покачал чёрным пальцем. — Не возводи на меня напраслину, я делал шаги — очень старался ухаживать за тобой. Да я ни с одной девушкой так не возился!

— Ладно, — закатила глаза, не вполне согласная с тем, что он за мной ухаживал. Разве только если назвать это неумелыми попытками ухаживать. — Почему ты не сказал, что всё знаешь? Так было бы проще.

Неожиданно Рэйдан не ответил. Он вдруг сосредоточился на вытаскивании оставшихся плодов из костра. И снова протянул уже вскрытый плод, предлагая продолжить поздний ужин.

Плод я, конечно, приняла. И даже дождалась, когда Рэйдан сжуёт свою часть добычи.

Но когда он отложил в сторону последнюю обгорелую корочку, повторила вопрос:

— Почему ты ничего не говорил о своей осведомлённости о нашем браке?

Глядя на тлеющие в ямке угли, Рэйдан пожал плечами:

— Как я уже говорил, как и ты, я не хотел навязываться.

И чувствовалось что-то такое печальное в его словах. С тяжким вздохом Рэйдан поднял голову и снова посмотрел мне в глаза:

— Для архонтов разводов не существует, мы продолжаем нести на себе все ощущения брачной метки, поэтому на примере отца я знаю, как мучительно архонту отпустить свою жену к другому. Но я его понимаю: тоже не смог бы удерживать любимую рядом с собой против её воли. Поэтому не хочу, чтобы жена бросила меня только потому, что в начале отношений мы неверно оценили чувства и поторопились заключить брак.

Рэйдан вроде бы обсуждал чувства столь же рационально, как и в прошлый раз, когда эта рациональность меня испугала. Но теперь мне стало горько-грустно. И не из-за Рэйдана, а за него.

— Но Ведьма… будет охотиться на тебя, — напомнила я шёпотом.

Он легкомысленно пожал плечами:

— Я военный и привык рисковать. Да те же походы в планарные миры могут закончиться смертью. А отношения с женой — они на всю жизнь.

Сердечко кольнуло от невыразимых чувств:

— И всё же…

— Да ладно, — Рэйдан усмехнулся. — Ведьма драконов две тысячи лет убивает, и ничего страшнее этого пока не случилось. Одним драконом больше, одним меньше, мне кажется, особой разницы не будет.

Захотелось кинуть в него оставшейся от запечённого плода корочкой: ну как можно так безалаберно относиться к собственной молодой жизни?

Потянувшись, Рэйдан пересел ближе ко мне.

* * *

Ведьма была зла… Нет, она была в таком бешенстве, что не могла пошевелиться — боялась, это ослабленное ради проникновения в Дрэгонхолл тело не выдержит эмоций и взорвётся от вырвавшейся на свободу силы.

Столько времени и сил потрачено на поиски, планирование и убийства, а жена Рэйдана всё это время была в пределах досягаемости! Эту тварь можно было уничтожить в любой момент и добраться до последней жертвы — Рэйдана, закончить великий ритуал и получить власть над миром, перекроить его под себя!

А теперь и помеха, и последняя жертва прячутся в живом сторожевом лабиринте. И как их оттуда вытаскивать? Как сделать это так, чтобы раньше времени не вызвать подозрения и не попасться?

Ведьма не знала… но некоторые идеи у неё имелись.

И после того, как её, древнюю Ведьму, так нагло обманули двое малолеток, закончить ритуал именно убийством Рэйдана было почти делом чести!

Глава 37. Переполох в Дрэгонхолле и окрестностях

— Скажи, ты дура или притворяешься? — Облокотившись на свой рабочий стол и сцепив пальцы рук, Гилиен поверх них смотрел на стоящую в его кабинете Дафну.

В ответ на вопрос Дафна возмущённо вскинула голову. Но, посмотрев в его пепельные глаза, сразу же опустила голову. Сейчас из-за ранения у Гилиена не было привычной абсолютно подавляющей ауры архонта, да и Дафна часто общалась не только с архонтом, а с целым стратегом. Или просто эмоции слишком её переполняли, но даже потупив взгляд, пробормотала она возмущённо:

— А что? Я всё сделала правильно!

Гилиену захотелось спрятать лицо в ладонях и отвесить себе смачный подзатыльник: нашёл время расслабляться и предаваться философским размышлениям!

В произошедшем, он это понимал, была и часть его вины, но… но…

— Все должны об этом знать! — продолжила Дафна увлечённо. — Чтобы не попасть в ловушку!

«Будто мало мне Вальдеса», — Гилиен откинулся на спинку кресла и ещё раз оглядел опустившую голову Дафну.

Не было в ней покорности. Не важно по какой причине, но свои действия она считала правомерными. Гилиен тяжко вздохнул: пока он со стороны наблюдал за начавшимися в лабиринте поисками, свято уверенный, что Дафна продрыхнет в больнице до утра, та проснулась и стала оповещать всех и каждого, что Леяна Боскан — та самая Ведьма, и следователь Вальдес самолично доказал её присутствие на