Оказывается, камни можно поддерживать в таком горячем состоянии довольно долго, было бы только немного настоящего огня рядом.

Усадив меня у волшебного костерка, Рэйдан полез на ближайшее огромное дерево за плодами. А я… обалдевала от всего происходящего.

Ловушка Вальдеса и Дафны…

Побег…

То, что Рэйдан так безоговорочно меня вытащил…

Неопределённость предстоящего…

И понимание, что теперь скрыть моё вмешательство в ритуал Ведьмы практически невозможно. Уверена, даже если Вальдес и Гилиен промолчат о моём знании о тайном ходе, Дафна эту информацию будет распространять. Со злости из-за моего побега или осознанно в надежде, что Ведьма узнает и убьёт меня…

«Нет, всё не может быть так плохо, — попыталась утешить себя. — Дафна не станет рисковать жизнью Рэйдана и действовать в помощь Ведьме».

Но сама себе не верила, потому что у Дафны не было всей полноты информации, как и у Вальдеса, и у Гилиена. И у меня тоже не было! Я не понимала, почему Ведьма стала убивать девушек, находившихся в тот момент в саду Зелёных тоннелей: из мести, из страха, что её видели, или для неё не так важно, был женат архонт или нет, как это считалась ранее? Все уверены, что Ведьма может использовать для жертвоприношения только ни разу не состоявшего в браке дракона, но знает ли она, что между мной и Рэйданом брак состоялся? Действует ли ограничение на неконсумированный брак? И как о его неконсумированности может точно знать Ведьма?

Неподалёку зашелестели листья, Рэйдан спрыгнул на землю. В его руках желтели похожие на кабачки плоды. Слегка растрёпанный и усталый, он бесшумно подошёл к костру и стал выкладывать плоды на раскалённые камни. Запахло печёной картошкой. Жёлтая кожура плодов стремительно темнела, а пальцы Рэйдана в опасной близости от жара раскраснелись. Я подняла взгляд по его руке на плечо, на подбородок, сжатые губы… скользнула по бледной скуле и остановила на подрагивающих ресницах, ожидая, когда Рэйдан поднимет веки, чтобы посмотреть ему в глаза.

Уложив все плоды на камни, Рэйдан велел:

— Чуть понизь температуру костра.

Запах печёного и подгорающего картофеля усилился. В животе заурчало. Поджав мышцы пресса, я смущённо пробормотала заклинание. И сразу языки пламени опали, стало темнее. Ночь только приближалась, но под мощными кронами деревьев было сумрачно даже в полдень, чего уж говорить о вечере. Я молчала, разглядывая прекрасное в тусклом свете огня лицо.

— Почему ты без вопросов… — голос сорвался от внезапного всплеска эмоций.

Я не знала, как правильно сформулировать вопрос, чтобы узнать то, что хотела узнать: действия Рэйдана после моего разоблачения были слишком стремительными. Он раздумывал меньше секунды.

— Ты уже догадался, да? — сипло спросила я.

Но и этот вопрос не выражал всё то, что я хотела выяснить. Да я сама не знала, что хотела знать, в разуме и сердце — полная растерянность.

— Полагаю, ты хочешь выяснить, знаю ли я, что ты моя жена? — осведомился Рэйдан с лёгким намёком на издёвку.

Я втянула голову в плечи. Мне вдруг стало страшно. Не за жизнь, а просто — как нашкодившему котёнку. Вроде бы ничего смертельного, но… стыдно.

— Или тебе интересно, как давно я это знаю? — уже явно издевательски продолжил Рэйдан.

У меня вспыхнули щёки, и я прикрыла их руками, а голосок прозвучал жалобно:

— Давно?

Тяжко вздохнув, Рэйдан закатил глаза к кронам деревьев:

— Почему-то мне кажется, что ты принимаешь меня за идиота. Конечно, я понял это практически сразу. Это было очевидно.

Наконец, Рэйдан посмотрел мне в глаза. Пронзительно. Проникновенно. И у меня замерло сердце, затем заколотилось с бешеной скоростью, а внутри всё затрепетало.

Для Рэйдана, оказывается, наш двусмысленный статус был очевиден, но теперь я понимала его поведение ещё меньше прежнего.

Глава 36. Мотивы

— А ты… а как… а… — не могла сформулировать вопрос, ведь их было несколько, и я терялась, с какого начать и ответ на какой хочу услышать быстрее, а с какого логичнее начать, чтобы получить последовательный внятный ответ.

Рэйдан смотрел на меня поверх трепещущего огонька костра:

— Хочешь, чтобы я снова откровенно высказался, а ты потом возьмёшь паузу подумать?

Несколько раз я пыталась заговорить, но укоризненный взгляд Рэйдана и его справедливое замечание запускали очередной обескураживающий водоворот мыслей. Я уставилась на огонь, протянула к нему руки и немного успокоилась. После этого согласилась:

— Ты прав. Сейчас моя очередь откровенничать. Что ты хочешь узнать?

— Почему ты молчала о брачной метке?

Конечно, начал с самого смущающего вопроса.

Пальцы Рэйдана покрылись чернотой, и он стал переворачивать лежащие на раскалённых камнях плоды. Похоже, жара он благодаря этой защитной плёнке не чувствовал.

В животе заурчало, я сглотнула слюну и ответила:

— Сначала подумала, что ты умер, и сбежала, чтобы меня в убийстве не обвинили. Потом… Не хотела тебе навязываться. Не хотела начинать такие серьёзные отношения до того, как лучше узнаю этот мир. Ты вёл себя… несносно. — Прикрыв глаза, вздохнула. — А ещё я боялась, что обо мне узнает Ведьма. Ну, мало ли какая утечка… подслушал бы кто, ты случайно сказал…

Рэйдан снова перевернул плоды. Поднял с камней самый запечённый. Надрезал когтем, выпуская насыщенный аромат картофеля с оттенком кукурузы. Подул на светлую мякоть с вкраплениями жёлтых зёрнышек и протянул мне.

Я осторожно приняла плод. Ожидала, что пальцы обожжёт, но они покрылись мелкими чешуйками, так что температуры и текстуры скукожившейся оболочки я не ощутила. Осторожно попробовала, и аромат не обманул, это действительно было похоже на смесь печёного картофеля и кукурузы.

Рэйдан покрутил на камнях другие плоды и заговорил мягко, без насмешек и справедливого недовольства моей нечестностью:

— Если исключить часть побега от предполагаемого трупа, в остальном мои мотивы те же.

Вгрызаясь в мякоть, я под тёплым взглядом Рэйдана не могла оторваться от еды, но, расправившись с половиной плода, волевым усилием заставила себя остановиться и спросила:

— Как ты узнал?.. Ты что-то помнишь?

«О том, как я врезала тебе лопатой», — мысленно закончила я и, скрывая смущение, снова вгрызлась в плод. Мягко улыбаясь, Рэйдан вскрыл когтем следующий плод и протянул мне.

— Честно говоря, — свободной рукой он потёр висок. — В первый момент я подумал, что Ведьма добилась своего. Архонты более чувствительны, мы ощущаем на себе даже не подтверждённые брачные метки. Моя метка чувствовалась нестандартно, что подтверждало моё предположение — Ведьма ведь нестандартный ритуал проводит. Поэтому в первые моменты я пытался найти её среди тех, кто был в саду. Но отток магии не начался, а Ведьма больше не пыталась меня захватить,