Мара, в свою очередь, поежилась и все-таки закрыла окно.

– Все это лирика.

– Пусть так.

– Где находится воронка времени?

– В любом месте, где ты захочешь. При условии, что будут соблюдены все означенные условия. Ты действительно хочешь этого?

Мара задумчиво смотрела на луну.

– Твой вопрос устарел. Уже неважно, хочу я этого или нет. Все предопределено. Бог бросил свои кости. И его бросок не слишком удачен. Не только для меня. Но и для бога.

– Зачем ты пришла?

– Не могу ее разбудить. Без нее ничего не получится.

– Тебе нужен совет?

– Да.

– Поэтому ты и привела эту девочку?

– Их связало одно семя.

– Как и тебя.

– Я его не люблю. Она любит. И та, другая, любила. И потом я не хочу, чтобы ты проникала в меня.

– Боишься?

– Боюсь.

– Она на это согласна?

– Теперь это неважно. Она сказала, что ей это интересно.

– Как скажешь.

Тело Киры окаменело. Виски разорвала острая проникающая боль. Сердце гулко и страшно забилось. Дыхание прервалось. Кто-то чужой, холодный, циничный и чуть насмешливый путешествовал по уголкам сознания, вторгаясь в самые потаенные, неумело спрятанные комнатки. Ей было стыдно за тот беспорядок, который там царил. И она засуетилась, стараясь прибрать, рассовать мысли, мечты по ящичкам с секретами, накрыть то, о чем и сама-то думать боялась.

– Хорошая девочка… – нежно погладил вкрадчивый голос. – Даже слишком хорошая. Только очень уж стеснительная. Не надо стесняться, покажи все… Ты же хорошая девочка, ты сама этого хочешь.

– Не надо…

В голове что-то взорвалось, и Кира потеряла сознание.

* * *

– Готово!

На столе появилось блюдо с шампурами.

Алиса захватила кусок горячего мяса кусочком лаваша, добавила каплю кетчупа…

– Вкусно!

За окном вечерней кистью размывало сумерки. В полутонах терялся лес.

Они провели день в постели, занимались любовью, дремали, прижавшись друг другу, а ближе к ночи затеяли шашлыки…

– Расскажи что-нибудь, – наверное, в сотый раз за эти дни, попросила Алиса. Не хотелось говорить. Хотелось слушать, думать и плакать.

Дима отложил в сторону тарелку. Задумался, перебирая в памяти истории. Его готовность делать ей приятное, пусть и в ущерб себе, сегодня особенно восхищало Алису. Было в этом что-то обреченно жертвенное, словно жизнь заплела их судьбы в один узел.

– Давно хочу рассказать тебе одну сказку. Дед перед сном нашептывал, тихо-тихо, чтобы бабушка не слышала. Бабушка сказок не любила, прямая была, как древко знамени, за мир во всем мире боролась. А дед от природы – все время ножиком стругал, бормотал себе сказки под нос, а летом в лесах пропадал. Грибы, ягоды, травы… Мне от него этот дом достался. Деда много лет как нет, а дом до сих пор стоит, ничего ему не делается… Так вот, сказок у деда было много, но эта была самой любимой. Сказка про северных демонов.

В давние времена, когда нас с тобой еще не было, и судьбы наши еще никто не проложил звездным пунктиром – ни на небе, ни на земле, – жили три северных демона. Были они стары как само время, да только время все равно было старше. Раз в столетие принимали демоны человеческий облик и селились среди людей, сея душевную смуту.

Первый демон убивал любовь. Все, кто с ним сталкивался, теряли способность любить и быть любимыми, и, в конце концов, гибли, не в силах защитить ни себя, ни своих близких.

Второй демон был сильнее, чем первый. Подобно червю, проникал он в человеческие души и грыз их день за днем, пока не оставался тонкий кокон, внутри которого не было ничего, кроме пустоты. Люди переставали жить, мечтать, творить, навсегда пропадая в сумерках своего мертвого «я».

И все же, пока у них была вера, они могли хоть как-то, но жить.

Третий демон пожирал веру. После него не оставалось ничего.

Чтобы спасти людей, рождались герои. Росли они и жили как герои, пока, наконец, не наступало время. И тогда они жертвовали собой… Это ведь так прекрасно – пожертвовать собой во имя любви, во имя мечты и веры.

Время улыбалось, герои погибали. Демоны исчезали. Год за годом, век за веком, города, страны, миры, люди – гибли… Во имя их спасения рождались новые герои, и все повторялось снова и снова. Демоны забирали любовь, мечты и веру, пока не приходили новые герои… И никто из смертных и богов не мог понять, почему так происходило…

Однажды, незадолго до того, как небо и земля прочертили наши с тобой следы, любимая, родился новый герой. С самого первого дня его воспитывали как героя, и с самого первого дня он знал: его предназначение – сразиться с северными демонами.

Он вырос в отрока, и его народ сказал – там, на северо-востоке живет первый демон. Он убил любовь. Пойди и убей его.

Отрок-герой шел лесами и полями, горами и реками, спал на мхах и тонул в болотах, и однажды повстречал демона. И был демон красив, как сама красота, нежен, как объятие, и хрупок, как жизнь. Демон сидел у ручья, и вода отражала нежную деву, зрелую женщину, влюбленного мужчину, ласковую мать, внимательного старика, смеющегося ребенка.

– Кто ты и зачем ты здесь? – спросил демон.

– Я тот, кто убьет тебя.

– В чем моя вина? – спросил демон, и слезы его были подобны утренней росе.

– Ты забираешь любовь у людей… Жены теряют мужей, мужья – жен, дети ищут родителей, и так проходят века. Уже столетие мы живем без любви, и нам страшно. Люди сказали: если ты умрешь, в наш мир вернется любовь.

– Тогда убей меня, – ответил демон. – Мне не нужен мир, в котором нет любви.

Отрок-герой убил демона.

– Ты храбрый воин, – сказали люди. – Горе и скука иссушили нас. Там, у подножия горы живет второй демон. Он украл радость нашего «я». Наши дни черны, наши ночи пресны и холодны. Мы умираем от той пустоты, что сосет наши сердца. Пойди и убей его. Он умрет, и мы станем счастливыми.

Отрок-герой пришел к подножию горы и увидел второго демона. Вода отражала радугу и солнце, дождь и закат, в воздухе плыл аромат еловых игл, нагретых солнцем, и мысль о бренности мира сменяла вечная волна.

На плечо отрока-героя села райская птица и спросила:

– Кто ты, и зачем ты здесь?

– Я тот, кто убьет тебя.

– В чем моя вина? – спросил демон, и голос его был подобен прощальному эху в горах.

– Ты забираешь радость и счастье у людей. Из-за тебя они забыли свое предназначение. Разучились радоваться и творить. Люди сказали, что если ты умрешь, в наш мир вернутся радость и краски. Мы обретем смысл бытия и поймем, зачем живем.