день встречи с шаманом отметил интерес рарга к кулону старика и положил на амулет глаз. Сейчас, после уведомления Сети, он и вовсе не мог упустить этот загадочный Амулет Стабилизации.

– Да на! Так забирай, – отмахнулся от него старик, но тут же спохватился. – Только с тебя еще четыре золотых монеты.

– На, – парень протянул ему один из найденных скипетров без навершия, – в расчете?

– О-о-о, – чуть ли не пропел старичок и, схватив подарки, выбежал из таверны, не забыв, впрочем, пожелать приключенцам удачного пути.

Смайл, не спускавший глаз с амулета, требовательно посмотрел на Алексея. Дождавшись, когда маг защелкнет у себя на шее золотую цепочку, рарг поправил кушак и русско-народную рубаху и в пол поклонился Алексею, подметя стол своим чубом. А потом раз – и прыгнул в амулет. А перед Алексеем появилась новая табличка:

Внимание! Идет распаковка пакета «Удаленная точка доступа».

Задание: Получить доступ к сети Имперских телепортов.

Награда: разблокировка дальнейшей цепочки задания.

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

Неопределенно хмыкнув, он еще раз пробежался взглядом по системному уведомлению, краем глаза наблюдая за приближающимся к столу трактирщиком. Пантера в унисон с Алексеем не сводила глаз с опасливо семенившего к отряду хозяина таверны. Стоило только ему подойти к столу, как черная как смоль кошка плотоядно облизнулась, в очередной раз напугав толстячка до икоты.

Трактирщик, у которого после возвращения Алексея случилось форменное несварение желудка, мгновенно выздоровел, стоило Алексею подарить ему кинжал. Еще бы, за этот древний ножичек можно было купить половину его заведения! А с такими щедрыми клиентами сама Сеть велела быть вежливым и обходительным. Но попробуй тут будь обходительным, когда на тебя, как на стейк, смотрит огромная черная кошка.

– Уважаемый Алый, тут к вам пришли, – не переставая потеть и кося правым глазом на пантеру, промямлил трактирщик. – Из гильдии магов, говорят, второй день вас дожидаются.

– Ох, что-то я наелся, – громко сказал Дядька, допивая квас и с шумом ставя кружку на стол, вслед за ним поднялись и его бойцы – Ну, бывай, Алый, даст Сеть, свидимся.

– Угу, и тебе счастливо, – растерянно кивнул Алексей в спину намылившейся к выходу тройке бойцов.

– Слушай, мы с Катриной тебя вон за тем столиком подождем, – Клим преувеличенно жизнерадостно улыбнулся и показал на дальний стол, стоящий у стены.

Катрина согласно кивнула, увлекая Клима за собой.

– Ну ладно, – удивленно протянул Алексей, недоумевая про себя, куда это все внезапно засобирались.

– Ну дык, я это, зову значится? – комкая в руках подол фартука, уточнил трактирщик.

– Да не надо меня звать, чай не у короля на приеме, – холодно улыбнулся высокий мужчина с бесцветными глазами в небрежно накинутом на плечи светло-синем плаще.

Глава 26

Столичный маг, а это был именно он, с интересом посмотрел на пантеру и присел на лавку напротив Алексея.

– Молока, – бросил представитель гильдии магов трактирщику.

Тот моментом испарился. Два мага в одной таверне – это уже перебор. Не дай Сеть что-то не поделят…

– Алексей… Алый, – представился Алексей, пытаясь понять, что за чародей сидит перед ним и какой у него примерно уровень.

– Седерик… Мудрый, – улыбнулся незнакомец. – Маг Цитадели, стихия воздух.

Только после этих слов Алексей увидел полоску имени над представившимся магом с припиской:

Седерик, маг-стихийник, адепт Воздуха, уровень?

Уровень не появился. Очнувшийся Смайл обменялся с пантерой понимающими взглядами и уселся прямо на стол, принюхиваясь к кружке с молоком, стоящей перед Алексеем. На вопросительный взгляд Алексея рарг лишь равнодушно пожал плечами.

– Очень приятно. Чем обязан? – вернув улыбку, спросил Алексей, переводя взгляд обратно на мага.

– Вы – форточник! – в лоб сказал Седерик.

– Не по своей воле, – поднял указательный палец вверх Алексей.

– Да еще и без регистрации, – продолжил маг, словно не слыша парня.

– Москвич в шестом поколении, ни разу за МКАДом не был, – пренебрежительно бросил парень.

Седерик с интересом посмотрел на Алексея.

– А знаете, Алексей, – чисто и с первого раза выговорив имя, прищурился маг, – мне уже доводилось иметь с вашими дело. Весьма интересные ребята, надо сказать.

– Ну не все наши есть наши, если вы понимаете, о чем я, – туманно протянул бывший завуч.

– Конечно, конечно, хватало и хватает и обычного быдла. Вроде так вы называете тех, кто, как это… – Седерик на мгновение задумался, посмотрев на потолок, – по жизни «ровно на попе сидит», а по пустякам «в каждой бочке затычка»?

– Вижу, вы в хороших отношениях с кем-то из наших? – на Алексея повеяло чем-то родным, чем-то русским.

– Да, знаете ли, на дыбе люди чего только не наговорят, – одними губами улыбнулся маг. – Шучу, конечно. Расслабьтесь, не надо меня жечь ни взглядом, ни этим сгустком огня, который вы создали под столом.

– Хех, я, знаете ли, горячий парень, который дорожит своей свободой и независимостью, – не спеша развеивать фаербол, уточнил Алексей.

– А никто и не стоит рядом с вами с железными оковами… пока, – снова улыбнулся одними губами переставший нравиться Алексею воздушник.

– Раз уж вы так хорошо знаете моих соотечественников, то вам должна быть знакома фраза «кто к нам с мечом придет, тот от него и… ляжет», – сказал Алексей, поглядывая на Смайла, который решал какое-то сложное уравнение с тремя переменными, громко скрипя при этом мелом по доске.

– Надеюсь, до этого не дойдет, и вы примете правильное решение, – перестал улыбаться маг, пододвигая Алексею листочек формата А4.

«Прям дежавю какое-то», – подумал бывший завуч, вчитываясь в написанный от руки текст соглашения.

Однако чем дальше Алексей читал текст, тем больше расслаблялся. Его опасения не подтвердились – никто не собирался вешать ему на шею ошейник или помещать в лабораторию на опыты. Казалось, Цитадели и дела нет до магов типа Алексея. Единственное, что от него требовалось, встать в любом городе на учет в гильдию магов, выбрать себе наставника и платить налоги.

Не было ни обязательной воинской повинности, ни работы на СБ или государство. Видимо, во главе Цитадели стояли меркантильные дельцы. Суть договора сквозила в каждой строчке – заплати налоги и спи спокойно.

Алексей развеял огненный шар, и сидящий напротив маг еле заметно выдохнул.

– Зачем же надо было так нагнетать? – поинтересовался Алексей.

– А вас разве не смущает цифра в сорок процентов? Большинство ваших соотечественников называли ее «грабительской» и интересовались, входит ли туда некий НДС, после чего сетовали, что «Сталина на нас нет».

– Слушайте, а вы всех форточников языку обучаете?

– Конечно, – покивал Седерик, – опыт показывает, что неуспешная коммуникация ведет к большим финансовым и материальным потерям ресурсов.

– Я плачу сорок процентов со своего имущества или только с доходов?

– Только с доходов. Налогом облагается любая финансовая прибыль, кроме наследства и прямого заказа налоговой палаты. Оплата за магические услуги, продажа артефактов, свитков и зелий, в общем, любая предпринимательская деятельность, связанная с магией. Но если, скажем, вы оставляете добытый в сражении или в вылазке артефакт себе и сами им пользуетесь, вы за него не платите.

– А что если я,