полковника, хмыкнул и уставился на Константина, а взгляд ничем не примечательного худощавого мужчины средних лет бегал по всей комнате, ненадолго задерживаясь то на лице полковника, то на Костиных очках, то на карте и на занавеске, скрывающей проход в соседнее помещение.

– Что ж, – не выдержал первым вояка, – как это понимать?

Старик и субтильный мужичок синхронно поморщились.

– Что «это»? – спокойно уточнил полковник. – Вчерашний разгром противника?

– Нет, – не дал сбить себя с толку главнокомандующий Сторк. – Как понимать самовольный захват складов?

– Какой захват? – ненатурально удивился полковник. – Обычная реструктуризация военной группировки.

– И все же, почему вы не подчиняетесь приказам старших офицеров? – не сдавался Сторк.

– Во-первых, я присяги не давал, чтобы кому-то подчиняться, а, во-вторых, про каких старших офицеров вы говорите? – лениво протянул полковник, подбираясь, словно перед прыжком.

– Да вон, хотя бы круг магов, – заявил генерал, ощущая, как от полковника начинает волнами исходить едва заметная угроза.

– А при чем тут маги и старшие офицеры? – на этот раз вполне натурально удивился полковник, сдерживая готовое выплеснуться наружу раздражение.

– Как это при чем? – не понял его Сторк.

– Маги – это тяжелая артиллерия. Крутая, мощная, умная, но артиллерия. Когда дело заходит о рисунке боя, они ж ничего не понимают, – пояснил свою мысль полковник.

– Вчера, к слову, латники с правого фланга в самом начале боя были перекинуты на левый. Правый фланг оказался голый, а до левого они дошли только через час! Потому что шли через свое войско как стадо баранов, разрушая строй. И что в итоге? Потеснив взвод копейщиков, они практически все до единого легли под ударом кавалерии противника. И это только один из косяков, а их было великое множество. У меня сложилось такое ощущение, что кто-то передвигал полки по заранее написанной инструкции!

На последних словах полковника глаза сального, похожего на хорька мужичка блеснули интересом, а от мага прошла озоновая рябь.

– Ну хорошо, во время боя вы приняли командование на себя, но почему, вернувшись в лагерь, не сложили с себя полномочия? – примирительно поднял правую ладонь Сторк.

Полковник посмотрел на него, как будто бы увидел в первый раз.

– А вы, собственно, господа, кто? Меня вы, судя по всему, знаете, а вот чтобы вы представлялись, я не припомню.

– Вы тоже, к слову, не представились, – ядовито ответил Сторк.

– Что ж, полковник погранвойск в запасе, Андрей Николаевич. В вашем мире оказался из-за пошедшего не так эксперимента.

– Вы так спокойно к этому относитесь… полковник? – не удержался от вопроса маг.

– Я бывший военный, и в вашем мире у меня есть своя цель, которую я пытаюсь достичь, – сухо ответил Андрей Николаевич.

– А что, позвольте полюбопытствовать, за цель? – открыл рот засаленный тип.

Полковник глянул на Константина, но тот в ответ отрицательно покачал головой. Полковник нахмурился, пожевал губы и все же тяжело произнес:

– Есть вероятность того, что к вам случайно попало от двадцати до двухсот…

– Элитных бойцов нашей страны, – перебил полковника Константин, сердито сверкнув стеклами надетых очков.

Полковник, ни черта не понимая, что происходит, но сохраняя при этом каменное выражение лица, кивнул Константину, и тот продолжил:

– Чтобы вы понимали, один боец может в течение минуты уничтожить от тридцати до пятидесяти воинов, каждый из бойцов обладает набором амулетов и обучен противостоять атакам магов.

– Он говорит правду, – буркнул Сторку седовласый маг и испепеляющим взглядом уперся Константу в переносицу.

– Случайно? – ядовито выплюнул так и не представившийся маг. – Как можно случайно перекинуть роту, как вы говорите, элитных бойцов в наш мир?

– Они должны были отправиться в другой мир, – спокойно ответил аналитик, выдержав взгляд мага, – как бы вам так сказать, в дикий мир.

– Не было никаких элитных бойцов, – снова желчно буркнул маг. – Если не считать элитными бойцами кучку беспризорников.

– Магистр Оли, – перебил мага хорек. – Давайте вернемся к нашему разговору.

– Аааа, эти… – покивал Константин, ничем не показавший охватившей его радости. – Они были нужны, кхм, чтобы, кхм, открыть портал.

Маг расплылся в довольной улыбке и хрипло рассмеялся:

– Поздравляю вас! Вы принесли в жертву роту элитных воинов, чтобы закинуть к нам никчемных мальчишек!

Полковник, до которого только сейчас начала доходить вся чудовищность сказанных аналитиком слов, медленно, всем корпусом, повернулся к Константину:

– Что. Это. Значит?!

Слова тяжелыми булыжниками срывались с его закаменевших губ.

– Я потом все объясню, – поморщился Константин.

– Что! Это! Значит?! – глаза полковника запылали праведным гневом, и он медленно поднялся со стула.

– Ха-ха-ха, спасибо за отличных рабов, – не унимался старик, с наслаждением наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Полковник, развернувшись на каблуках, взглядом вдавил магистра в стул.

– Заткни! Свой! Рот!

Убедившись, что старик проникся, он вновь, словно башня танка, развернулся к парню.

– Что…

– Я. Сказал. Потом, – четко проговорил Константин и на миг в его глазах блеснуло что-то такое, что заставило полковника мгновенно остыть и присесть обратно на стул.

Такой взгляд был только у его генерала, да и то… Полковник по-новому посмотрел на худощавого аналитика. Уж слишком глубока была пропасть между его внешним видом и только что промелькнувшим стальным стержнем. Человек с таким взглядом явно привык к тому, что все его приказы выполняются незамедлительно.

«Ничего, – подумал полковник, остывая. – Сейчас с этими договоримся и проясним все… моменты!».

На миг в штабе форточников повисла гнетущая тишина.

Магистр Оли старался не выдавать охватившего его страха. Щиты мага с пятидесятилетним стажем были сметены всего лишь взглядом этого непонятного человека. До магистра начало доходить, почему погибших вчера оказалось всего триста человек и почему свыше четверти армии начала беспрекословно подчиняться какому-то форточнику. Сила воли этого мужчины с седыми висками потрясала.

Поймав издевательский взгляд Стилуса, заместителя СБ Крепости, магистр Оли нацепил на лицо ледяную маску спокойствия. Унижения он не забудет, но пока лучше с этим человеком не ссориться.

«В армии всякое случается: бывают и арбалетные болты случайно в спину прилетают!»

Магистр Оли гаденько захихикал про себя и немного покрутился на стуле, устраиваясь поудобней.

– Итак, господа, – услышал он голос Сторка, тоже, видимо, впечатленного продемонстрированной силой, – разрешите представиться: заместитель начальника Службы Безопасности Крепости, Стилус Железный, – он показал на хорька.

– Верховный маг первой башни ордена чародеев Крепости, магистр Оли, – жест в сторону седовласого пожилого мага.

– И назначенный принцем Владом главнокомандующий действующих армий, Генерал Доблестной Первой армии, Сторк Заречный.

– Отлично, – сказал полковник, бросив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Константина. – Предлагаю перейти к обсуждению того, что вы нам можете предложить.

Поняв, что пик конфликта миновал, обе стороны приготовились к ожесточенному торгу. А Олег, в это время гоняющий бойцов по импровизированному плацу, смотрел слезящимися глазами на неторопливо спускающийся по небосводу огненный шар и думал о доме.

Глава 28

Максимилиан, Ната и Костян

Приближаясь к двум эльфам, Максимилиан сам толком не понимал, зачем он вызвался идти. Что-то внутри подсказывало ему, что так будет правильно. Тем более неформальным лидером в их компашке еще с того памятного десятого класса был именно Макс. И он уж