чтобы он был под присмотром. Я прикажу, чтобы твоих друзей хорошо устроили.

Он отправился отдавать приказы своим людям, а я вернулась к своим товарищам, которые как раз спешились и теперь кучкой стояли в стороне. Стэндиш гордо вскинул голову и смотрел в пустоту. На него и на уши Шона косились больше всего.

— Мне сейчас нужно поехать с Рико, — сообщила я. – Амэя, ты моя личная служанка. Пусть тебе дадут комнату рядом с моей. Шон, не задирай местных и не поддавайся на провокации. Яс, Вин, Хана... Вам лучше выспаться. Тьен, будешь охранять Хану.

Демон бесстрастно кивнул, но я чувствовала его недовольство. Я бросила взгляд на Рико, который стоял в окружении своих солдат. По их мрачным лицам я поняла, что нас ждет отнюдь не увеселительная ночная прогулка. После этого я повернулась к Стэндишу и, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, спросила:

— Ты поедешь со мной, Рэйман?

Святой удивленно вскинул брови и буркнул:

— Твоим приятелям это не понравится.

— Рико не против. Возможно, твоя помощь будет кстати. Союзниками с седьмым-восьмым уровнем не разбрасываются, даже если они бывшие враги.

Поколебавшись, он мрачно ответил:

— Хорошо. Поеду с тобой.

Перед нами подобострастно склонился один из слуг. Он увел моих товарищей. Рико распорядился выдать нам свежих коней. Пока мы ждали во дворе,

Покосилась на охотника и негромко сказала:

— Я рада, что ты согласился.

— Кто-то же должен приглядывать за тобой, раз уж ты решилась оставить свою любимую собачку дома.

Я вздохнула и устало сказала:

— За что ты злишься на него, Рэйман? Почему не отпустишь?

— Он был очень полезен мне в прежнем обличье. Я к нему привык. Он мой пленник, и давно жаждет сбросить магию артефакта. И для этого вьется вокруг тебя. А ты ведешься на это, как восемнадцатилетняя дурочка, которой не являешься. А он только того и ждет – что ты пожалеешь его и освободишь.

Я резко отвернулась и несколько мгновений смотрела в сторону ворот. А затем бросила через плечо:

— Освобождала уже. Не ушел.

В моем голосе прозвучала горечь. Охотник недоуменно переспросил:

— В каком смысле – освобождала?

Не поворачиваясь, я сухо ответила:

— В прямом. Дважды убитые только повредили амулет. Свои последние силы я потратила на то, чтобы сломать  защиту и отпустить Тьена. Вот только он не ушел. А убил последнего дракона, когда моих сил уже не было. А ты думаешь, почему он меня принес к вам? Думаешь, не знал, что у тебя есть второй амулет, чтобы поработить его снова.

— Не знал, – подтвердил охотник. – Я никогда не показывал ему запасной.

В этот момент нам подвели коней. Я порадовалась, что тягостный для нас обоих разговор прервался. Похоже, Стэндиш считал освобождение демона случайностью. А то,что он вынес меня на руках к эльфам – последним жестом доброй воли освобожденного пленника. Если бы это было так...

Я чувствовала, что Тьен сейчас занят и не следит за моим мыслями. И это было кстати. Впрочем, в очередной раз поразмышлять над тем, что произошло в Линьине, мне не дали. Ко мне подошел Рико. Он скользнул взглядом по Стэндишу и повернулся ко мне.

— Кратко введу тебя в курс дела. У нас есть некоторые проблемы. В Южных предместьях гадит какая-то тварь. То ли нежить, то ли дух. Пропали уже семеро, а шестерых нашли на рассвете без сознания. На них было какое-то подобие метки. Но именно такой я никогда не видел. Три луча силы и шесть точек соприкосновения с энергией жертвы.

— Форма? – спросила я.

— Я бы сказал, что это шестилучевая звезда, заключенная в треугольник.

Я немного порылась в памяти и признала:

— Навскидку и я такого не вспомню. А старинные летописи?

— Ты же знаешь, что мы успели восстановить не все книги после войны. Часть была только в библиотеке Сакуратэншу. И к сожалению, больше не существует. Проклятые Тайджу сожгли все!

Лицо Рико побелело от злости. Он процедил:

— Харуто... Ответит за это.

Я положила руку ему на плечо и серьезно сказала:

— Обязательно. И я уже знаю как. Но Сакуратэншу не погиб. Возможно, библиотека в порядке. Правда, сейчас нам это никак не поможет. Да и Харуто уготовил нашему дому гораздо худшую участь, чем быть сожженным.

— Не погиб?  – удивленно переспросил он

— Расскажу позже, – отмахнулась я.

Рико кивнул и взлетел в седло. Я последовала за ним, отмечая, что солдаты бросают на Стэндиша мрачные взгляды. Но я не сомневалась,  что взглядами они и ограничатся. Ючи держал своих воинов в ежовых рукавицах.

Из замка вместе с нами выехали два десятка людей. Отряд пересек широкий мост и углубился в город. Стэндиш, как мне показалось, с интересом глядел по сторонам. Я покосилась на него и негромко спросила на языке Нуамьенна:

— Был здесь?

— Сразу после того, как город взял твой приятель из Лиансина, – сухо ответил он, не желая, чтобы прозвучало имя Ян-Лина.

— А я была там в этот момент.

— Ты сражалась в этой битве? – удивился охотник.

Я мотнула головой и указала взглядом на Рико:

— Нет. Я спасала наследника. Но да, я видела, как «мой приятель» уничтожает город с помощью своей магии.

Стэндиш какое-то время смотрел на меня, а затем хмыкнул.

— Что? – с легким оттенком раздражения в голосе спросила я.

— В очередной раз удивился тому, как ты выдержала турнир и то,что ему предшествовало. Жизнь в окружении врагов. Да еще каких.

— Ты тоже – мой враг, – напомнила я ему. – Тебя же я к этому времени четыре месяца как-то терпела.

— Я тебе помогал, – окрысился Святой.

Я улыбнулась, пытаясь сгладить свой резкий ответ. Теперь он точно пытался помочь, и ссориться с охотником не стоило.

Наконец, мы достигли места, где нам предстояло ловить нежить. Квартал был достаточно бедным. Маленькие домики лепились один к другому почти вплотную. Часть из них была достаточно ветхими. В конце улицы я заметила белесое пятно – вывеску питейного заведения. Пока все спешивались, я украдкой проколола кинжалом кожу чуть выше запястья. И теперь мои ноздри щекотал едва уловимый странный запах.

Спрыгнув с лошади, я тут же присела и коснулась рукой земли. Запах усилился, на языке осел привкус железа и пепла.

— Он был здесь сегодня, – пробормотала я. – Ничего подобного я точно не встречала.