— Чувствуешь? Ходит, вынюхивает. Но он еще ни разу не вылез, пока мы на улицах. Его запах и следы мы находили много раз. Но эта тварь чует нас и не выходит на охоту в ту ночь, когда мы рядом.

Я встала и подошла к стене ближайшего дома. Провела пальцами по дереву, чувствуя, как зеленые нити начинают вибрировать.

— Кто жертвы? – спросила я. – Простые люди?

Рико молча кивнул. Немного подумав, я повернулась к Стэндишу и попросила:

— Поисковое заклинание. Я сейчас не смогу.

Тот сразу же создал нужное плетение и пробормотал активационное слово. Из уважения к присутствующим мы говорили на рибенском, и теперь воины мрачно смотрели на магию человека, который когда-то разорял их землю.

Как только заклинание вернулось, Святой изменился в лице.

— Что-то нашел? – жадно спросила я.

Охотник мрачно взглянул на меня и сообщил:

— Нашел. И, в отличие от вас, я уже такое видел.

Глава 37. Ночная охота

Я во все глаза смотрела на Стэндиша, ожидая, что он поделится своими знаниями. Он сделал шаг ко мне и начал рассказывать:

– Мы с Хенманом однажды выследили и убили такую тварь в Лукаше. Дело было пару лет назад. Она убила не меньше десятка прежде, чем мы смогли выйти на след. Но ловили на живца… - он поколебался. - На полуэльфийку.

Я тронула свое острое ухо и удивленно спросила:

– На полуэльфийку? Но при чем тут эльфы? Она убивает простых людей.

– Похоже, полуэльфы для нее - что-то вроде деликатеса. На человека не выманить - прячется. Вот как сейчас.

Рико резко сказал:

– Нет. Исключено.

Я усмехнулась и подняла на него взгляд:

– То, что я выгляжу, как восемнадцатилетняя девица, не значит,что я стала таковой, братец Рико. Меня не нужно опекать.

– Другого выхода все равно нет, - жестко сказал Стэндиш. - Мы перебрали всех возможных жертв. Пока один из следователей Ордена Святого Альбана не привез остроухую девчонку. Над ее телом тварь удалось взять. Но крови должно быть много, чтобы приманить его.

Я сделала им обоим знак помолчать и прошлась по улице, обдумывая сложившуюся ситуацию и пытаясь уловить новый запах твари. Или обнаружить хотя бы кусок магического следа.

Когда я снова подошла к охотнику, он заглянул мне в глаза и сказал:

– В тот раз мы справились вдвоем с Хенманом. Лучше, если со мной будет пара сильных магов. Но сначала нам придется держаться подальше, чтобы не спугнуть его.

– Эта затея выглядит достаточно опасной,- сказал Рико.

Стэндиш отрезал:

– Справится. Но мы можем взять Шона. Это ее брат.

– Долго, - отказалась я. - Шон слабее. И пока мы бегаем туда-сюда, тварь убьет кого-то еще. Хороший правитель тот, кто справляется в кратчайшие сроки, Рико. Я смогу защититься. Шон - нет.

Затем я повернулась к охотнику и сказала:

– Говори, что делать.

– Попробуем окружить район и погнать его на тебя. Останься здесь.

Дальше он говорил на языке Нуамьенна:

– Тебе придется пустить кровь, и ее должно быть много, чтобы тварь пришла. Не хочу пугать, но девчонку тогда зацепило так, что ее не спасли даже монашки. Как только тварь появится, сообщишь нам через Тьена. Я предупрежу этого наглого пса, чтобы он ждал сигнала.

– Твоя идея ему не понравится.

– А кто ему скажет? - холодно ответил Святой. - У него нет дозволения безвылазно сидеть в моей голове. По твоим глазам я вижу, что эта тварь возможностями вашего Договора пользуется с большим удовольствием.

Я пожала плечами:

– Меня все устраивает. Хорошо. Я подам сигнал.

Рико отдал распоряжение своим солдатам. Воины разделились и группами по  двое-трое разошлись в разные стороны. Рико ушел вместе со Стэндишем. Оставалось надеяться, что они смогут действовать сообща хотя бы ради меня.

Я закатала рукав кимоно и снова достала кинжал. Поколебавшись, распорола руку и позволила тяжелым каплям оросить мостовую. Теперь я еще острее чувствовала странный запах. Вкус стали и пепла на языке усилился. Хотелось прополоскать горло, но я не решилась достать флягу. Свободные руки сейчас нужнее. Я осторожно коснулась своей магией катаны духа. После того как клинок не принял эльфийскую магию, с оружием я осторожничала. Иногда боялась, что дух учителя откажется служить мне из-за открытой искры. Но он не ушел и не попытался разорвать нить ,которая привязывала его к катане. Остался рядом, несмотря на тело, принадлежащее дочери врага.

Но сейчас он откликнулся охотно, сила наполнила катану духа, и от этого стало спокойнее. Я медленно побрела по улице, оставляя за собой дорожку капель. Запах неизвестной нежити то усиливался, то ослабевал. И довольно скоро я поняла, что тварь выжидает. Пока я ослабну. Пока крови не станет больше. Чтобы напасть наверняка и убить.

Я остановилась и прислонилась к стене. Слабость накатила и тут же отступила. Держалась я за счет сил своего наполовину эльфийского тела. И тварь, похоже, это понимала. И продолжала выжидать. Я немного подумала, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем решилась и снова вытащила кинжал. Немного поразмыслив, я прикрыла глаза и одним рывком вогнала лезвие себе в бок почти по рукоять.

Я сползла по стене и слабеющей рукой отбросила окровавленное оружие прочь. Второй рукой я судорожно сжала окарину. Все мои инстинкты вопили об опасности. Я поняла,что вот теперь тварь вышла на мой след и подкрадывается. Каждый вдох отдавался болью в боку и жжением в легких. Золотая искра балансировала на грани пробуждения, и я из последних сил удерживала лепестки пиона внутри меня сомкнутыми. Чудом мне удалось замедлить дыхание и отключиться от боли.

В тот же миг с неба на меня упала черная тень. Прямо перед собой я увидела три зеленых глаза с вертикальным зрачком и оскаленную пасть. И вот тогда я поняла, что за тварь передо мной. И это придало мне сил. Мысленно я окликнула Тьена, а затем рывком поднесла к губам окарину и выдула несколько резких звуков. Руки слушались плохо, дыхание обрывалось, и создать плотный щит не вышло.

Зеленые линии вспыхнули передо мной всего на несколько мгновений, и когти, которые метили в горло, впились мне в плечо. Второй лапой нежить выбила окарину из моих рук. Между трех глаз начали наливаться зеленью странные линии. Страницу старинной книги я помнила плохо, но одно знала точно – ни в коем случае рисунок