– Лучше принеси мне воды!

– Ты еще предыдущую не выпил! Давай не отвлекаться от учебы, а? Свою подготовку пропускаю, зато твою не пропущу!

– Ты за моей учебой следить собралась, Кларисса?

– Очень даже собралась! Радуйся! Я во всех делах ответственна! Ну же, почему мы болтаем, а не листаем учебники? – меня распирало нетерпением.

Сат уставился на меня пристально, словно соображал, шучу я или нет. И в этот момент подал голос его сосед, о существовании которого я вообще забыла:

– Смотрю, у вас тут все ладится, – он отчего-то смеялся. – Не буду мешать. Может, тоже себе красавицу с хамскими замашками найду, все веселее учеба пойдет. Или ты, Сат, единственную очаровашку отхватил?

– Похоже, единственную, – медленно ответил другу Сат перед тем, как тот вышел.

А я удивилась:

– Чему он, интересно, мешал? Учебе?

– Не совсем. Просто видит всплеск романтики, проявил тактичность.

– Какой еще романтики?! – я округлила глаза. – Никакой романтики нет!

– Ты жмешься ко мне все ближе, а я это позволяю. Как со стороны это должно выглядеть? Или ты реально считаешь, что любая желающая может вот так запросто ко мне жаться, а я буду делать вид, что не замечаю?

Я охнула, только теперь заметив, что вместе со стулом потекла вслед за учебником и теперь действительно почти уложила голову дракону на плечо, чтобы хотя бы обложку со счастливой мордахой разглядывать. Отодвинулась подальше, насупилась. Но Сат теперь сам развернулся ко мне всем телом, наклонился и упер руки в колени. Смотрел на меня смеющимися глазами.

– Кларисса, – начал говорить вкрадчиво, – а может, я не совсем правильно понял твои мотивы? Решил, что ты подлизываешься, как делают остальные, но тобой руководили совсем другие эмоции?

Неужели он догадался о шантаже? Это немного пугало, ведь никак нельзя, чтобы он узнал, чем же меня шантажируют, зато какое облегчение, если он сам хотя бы о подоплеке догадается! Я прижала к груди руку и призналась:

– Совсем другие эмоции!

Он улыбнулся шире, отчего сделался совсем очаровательным. Но говорил почему-то так же мягко и с паузами:

– И как давно? С нашей первой встречи? Неужели я показался тебе привлекательным даже под аурой измененной внешности?

– Да нет, конечно! – опровергла я. – При чем тут привлекательность?

Он в недоумении выпрямился.

– То есть ты не считаешь меня привлекательным?

Куда-то не туда наш разговор свернул. Он вообще к чему клонит?

– Считаю, – теперь и я заговорила с его интонацией, очень тщательно подбирая слова. Как бы снова что-то лишнее не ляпнуть. Наверное, правильно просто выразить уважение к его расе: – Я всех драконов считаю привлекательными!

– А-а, замуж за дракона хочешь? – он перестал улыбаться. – Вообще любой сойдет?

– Упасите кикиморы! – я услышала, как это прозвучало, и объяснила: – Вообще ни за какого дракона я замуж не хочу. Но ты спросил о внешней привлекательности, вот я и ответила честно! Я и лис считаю привлекательными, особенно Орина. И волков – хоть они своеобразны, но довольно мужественно выглядят, если к ним близко не подходить. И ястребы! О, ястребы очень привлекательны, хотя и не слишком красивы. У них другая привлекательность – сложно сразу объяснить….

Сат перебил:

– Ты очень странная.

– Будем считать это моим девизом! Я опять что-то не то говорю? Просто пытаюсь сочетать честность и вежливость!

– Это я заметил. И честности, кажется, столько, что вежливости места не остается. Но сейчас я не об этом. Когда ты пошла ко мне в столовой, чтобы поблагодарить, я был поражен. Серьезно. Знаю, что очень многие девицы сюда только для того и поступают, чтобы с кем-то из оборотней сблизиться и устроить выгодный брак. Но ни одна из них не наплевала бы на волков и общее осуждение, чтобы просто поблагодарить. Ты говорила со мной так, как с драконами не говорят простые смертные. И это я счел признаком большой смелости. Знаешь, о чем я тогда подумал?

Я предположила самое очевидное:

– Откуда я такая выползла, что даже про волков не в курсе?

– Вообще мимо, – сухо отрезал он. – Тогда я пожалел, что чистокровный. Значит, и невесту буду выбирать из эйр. Но если бы когда-то решил нарушить традиции, то смотрел бы на такую, которая ведет себя как дракон. Которая пойдет ко мне даже через волчью стаю, если ей только захочется.

– О как… – я была очень обескуражена. С моей стороны сцена даже близко не выглядела таким образом.

Но он вздохнул и продолжил:

– Потом ты зачем-то захотела меня унизить. Потом зачем-то унизилась сама. Временами дерзишь, временами поражаешь прямолинейностью. Я уже теряюсь, как классифицировать твои чувства, если речь не идет о симпатии. Ты как будто рудник – на поверхности шахта, а внизу бесы знают, что творится.

– О симпатии даже не думай, – осекла я и виновато улыбнулась – на самом деле, его растерянность была мне понятна. А также приятно, что он все еще пытается разобраться, несмотря на уже навешанные ярлыки. – Просто я странная! Ты ведь сам это говоришь.

– Где ты жила до сих пор, Кларисса?

– О-о, в одном приграничном городе! – я выдавала многократно отрепетированную речь. – Мой отец – богатый купец. Но он так меня любит, что берег от опасностей и держал дома. Из-за этого я многим вещам в общении не научилась.

Вероятно, он решил, что отец содержал меня в темном подвале, прикованной цепями к стене, раз я настолько далека от понимания привычного уклада.

– Тогда тем более не понимаю, Кларисса. Зачем же столь осторожный отец отправлял тебя в столицу? Тебя, несмотря на спорный характер, вполне можно было выгодно выдать замуж: внешность – дело вкуса, но редчайший цвет волос добавляет тебе изюминки. Мне ваша совместная логика непонятна. Или он все-таки втайне от тебя надеется, что здесь ты найдешь еще более выгодную партию, или ты просто передо мной рисуешься – цену себе набиваешь.

Я возмутилась:

– Ничего я себе не набиваю!

Сат снова улыбнулся:

– Кларисса, мы сейчас в комнате вдвоем. Я дракон, который берет все, что захочет. Полагаться на мое благородство можно, но в определенных пределах, а ты сама постоянно пределы ломаешь. То есть ни тебе, ни твоему отцу не приходило в голову, что выдавать замуж не невинную девицу будет несколько сложнее?

Я вскочила, а лицо вспыхнуло от ярости:

– Я твой намек не понимаю! И не надо повторять – все равно не пойму! Вы тут со своими драконьими замашками давайте как-нибудь сами, я не участвую. Папа меня отправил учиться! Способности у меня, представляешь? Видел бы ты, что я на бытовой магии вытворяю! Академия – учиться, тебе самому в голову такая простая логика не приходила?