В итоге моя работа превратилась в какой-то идиотизм – вышивкой заниматься веселее. Я просто сидела в комнате Сата, а он молча готовился к занятиям. Его сосед, которого, должно быть, приструнили немного раньше, с улыбкой время от времени поглядывал на меня, но ни о чем не спрашивал. И чего, интересно, улыбается? Чтобы я от скуки какую-нибудь подоплеку придумывала? Так с этим я и без двусмысленных взглядов хорошо справляюсь.

– Сат, – позвала через полчаса. – Я точно здесь нужна?

– Разумеется! – ответил эйр однозначно, не отвлекаясь от учебы. – Пока ты здесь, я уверен, что ты… не где-нибудь еще!

Вероятно, он имеет в виду, что я попутно не назвалась еще чьей-нибудь служанкой. Вот и мучает меня скукой.

– Сат, – еще через полчаса осмелела я. – Я ни на что не намекаю, но похоже, что я здесь только незаметный фон создаю.

– Нет, конечно. Твое присутствие меня вообще раздражает. Кстати, я придумал задание – принеси мне воды.

У них в комнате имелся хрустальный графин с бокалами, и на наполнение всех сосудов ушло минут десять, хотя я всячески тянула время. На самом-то деле, мне было просто жаль тратить часы без пользы – могла бы или в библиотеке посидеть, или собственными уроками заняться. Ничегонеделанье с непривычки погружало меня в сонливость. Решила самовольно провести уборку, но поверхностный осмотр показал – здесь нечего убирать, даже пылинки не видно. Не удивлюсь, если в драконьем общежитии целая армия уборщиц наводит порядок по три раза в день.

Следующей мыслью было спросить разрешения принести свои тетради – и так же молча готовиться к лекциям, но отказ меня совсем бы расстроил, потому я медлила. И набиралась злости – ведь явно же просто издевается! Мол, я сама подписалась служить, а ему ничего интересного не придумывается – делай, Лорка, что хочешь, но придумывай сама. Ну я и дерзнула. Встала и решительно переставила стул к его столу.

– Ты что делаешь? – удивился Сат, но без раздражения.

– Перемещаюсь к зоне конфликта! – ответила я под тихий смех его соседа. – Тут вблизи явно смогу разглядеть себе задание. Тебе, наверное, сложно переворачивать страницы в учебнике?

– Совсем не сложно, – он почему-то начал улыбаться, хотя и пытался скрыть от меня.

– Удивительно! – парировала я. – А то я думала, что драконам легко только о своем могуществе рассуждать. Переписать что-нибудь в тетрадь? У меня не слишком ровный почерк, но уже пару недель как его можно разобрать!

– Так сильно хочешь мне служить, Кларисса? – он поинтересовался нейтрально.

– Вообще не хочу, – на фоне раздражения я не умела быть неискренней. – Но собираюсь принести какую-то пользу и получить свою свободу. А ты в этом процессе, видимо, не собираешься участвовать.

– Хорошо, – смирился, как будто не он за руку меня сюда притащил. – Возьми крайний учебник, найди сто семнадцатый параграф пока – сэкономишь мне несколько секунд.

– С удовольствием…

Это было самое честное признание, которое я произнесла в этой комнате, и слово «удовольствие» вообще ничуть не отражало силу моего восторга. Просто я видела книгу, которую так искала в библиотеке, до которой мне раньше доступа не было – самый настоящий учебник с драконьего факультета! А может, судьба все-таки на моей стороне? Она не только мне вовремя подкинула знакомство с Клариссой, но и чередой перипетий привела именно в эту точку, до которой я без пережитых проблем добраться бы не смогла?

У меня даже пальцы дрожали. Нужный параграф я нашла сразу, заложила страницу пальцем, но пока Сат был занят другим, тихонько листала, стараясь не взвизгивать от счастья. И тотчас забыла о других присутствующих.

«Проблемы трансформации… примеси крови других рас… в редчайших случаях бывают отклонения… помогают заклинания выявления сути оборотней…»

Святые духи! Это ведь ответ на один из миллиона моих вопросов! Моя кровь не может быть чистой: мать – обычный человек, а отец мог быть уже не чистокровным драконом. И это как раз объяснение первых признаков в столь зрелом возрасте!

«Чешуя… эпизодические проявления… Причинами нарушений трансформации могут быть стрессы, наследственное отклонение или гормональный…»

Вот! Об этом ведьмы или сама я просто не могли знать, но мой случай, как оказалось, совсем не единичный, пусть и редкий! И случается не только с драконами – и среди других оборотней иногда рождаются такие, кто не обращается сразу после рождения! Даже приводится куча факторов, способных спровоцировать…

– Ты чем так увлеклась? – раздался голос откуда-то из-за плотной стены тумана. – Кларисса!

– Не отвлекайся, Сат, у тебя важный практикум, – ответила я ему бездумно. Хотя больше фраза касалась меня, а не его.

Но он зачем-то с тихим смехом ухватил книгу за уголок и поволок ее по столу ближе к себе. Я понеслась вслед за ней, надеясь ухватить хоть что-то еще полезное. Приподнялась, нависла над движущейся книгой и вдавливала страницу пальцем, чтобы он на свой параграф не перевернул – успеет еще! А я могу не успеть.

«Заклинаний выявления сути множество, работать должен специалист… чего-то там… Начинать следует с самых некритичных… С-соарни-ла…»

– Кларисса! – резко позвал Сат. – Можно, уже и я свою книгу почитаю?

У меня воздуха в легких скопилось столько, что грудь заболела, – я все это время не выдыхала. И теперь наступила пора:

– Можно! – прозвучало с немыслимым облегчением. – Можно, конечно, уважаемый Сат!

С-соарни-ла – надо не забыть! Длинный первый звук и короткая пауза перед последним слогом. Вслух пока произносить нельзя… А вдруг забуду? А вдруг я слишком много всего пережила ради этого момента, чтобы потом забыть?! Сат погрузился в чтение, и я очень осторожно и медленно взяла самопишущее перо, которым он не пользовался. Еще аккуратнее подтянула его к себе – бросила взгляд на дракона, плюнула на все на свете и быстро переписала заклинание себе на ладонь. Оно далеко не единственное, но как раз такое, с чего и следует начать.

– Ты странная. Я уже говорил? – произнес он задумчиво, пряча улыбку за кулаком.

– Несколько раз, – припомнила я.

– Тебе, похоже, здесь скучно.

– Да что вы говорите, – не удержалась я, прикинув, как целый час просидела вообще без дела. Но потом-то все компенсировалось! Я ради этого созвучия, написанного чернилами на ладони, готова и пять часов кряду ждать, даже не подумаю жаловаться! И потому поспешила добавить: – Я имею в виду, что ничего страшного. И, кстати говоря, готова каждый день здесь сидеть и помогать тебе искать параграфы! Можно, я завтра сразу после обеда прибегу? А если ты будешь занят, так ничего – посижу тихонько на стуле, подожду.

– Ты странная, – повторил он с другой интонацией. – Но так отвратительно выслуживаешься передо мной, что весь интерес к себе убиваешь.

– Да плевать, – я отмахнулась. – В смысле, мне твой интерес без надобности, я просто хочу закрыть старый конфликт! И еще… очень даже готова поискать тебе нужные параграфы. Какой следующий? Ничего про кроликов не задавали? Люблю кроликов на картинках разглядывать.