– Но я мог…

– Вы – король! – перебил отец. – Глава государства. Поэтому думать должны не о том, что можете сделать, а о том, как не оставить страну обезглавленной.

Рион покраснел, как школяр, и запыхтел, но, видимо, признал правоту дяди.

– Кто это мог быть? – тихо спросила я.

– Темный орден, как я и думала, – бледная, но спокойная Регина подошла к нам. – Рион, ты не ранен?

– Нет, матушка, – ответил король. – Я в порядке.

«А вот твоему батюшке не помешала бы помощь», – откликнулся укускус, теребя зубами подол моего платья.

Я резко развернулась к отцу – только для того, чтобы подхватить его и не дать упасть. Крик рвался с губ. Рион подхватил его под другую руку.

– Карету! Быстро! – скомандовал король. – Что это было?

– Проклятие, видимо, – поморщился папа́. – Придется наказать гускуса, упустил. Ничего серьезного.

– Я помогу.

– Только когда уйдете с открытой площади, ваше величество, – усмехнулся отец. – И прошу не медлить.

Его увлекли в карету, а я так и осталась у здания суда, потому что ни Регина, ни Рион не знают, что я его дочь. По щекам покатились слезы. Да, я привыкла, что папа́ рискует жизнью. Но разве можно привыкнуть к этим ранам и проклятиям? Нет, никогда.

Регина

Пока мы ехали во дворец, у меня дрожали руки и ноги. Легко быть смелой перед лицом врага. Трудно – когда бой окончен и ты понимаешь, что могло произойти, но по счастливой случайности не произошло. На этот раз у случайности было имя – Кейден. Мой враг, которого двадцать лет боялась как огня. И который спас Риону жизнь. Смертельное проклятье такого уровня поразило бы сына сразу. Прикрывшему его Кейдену достались лишь отголоски, но и их оказалось достаточно, чтобы нанести ощутимый вред, и теперь Кейден полулежал на сиденье кареты, а Рион убирал последствия заклинания. Основной магией Риональда была как раз нейтрализация и защита – с ней не пойдешь в бой, но можно отменить, ослабить чужую магию, и сейчас он по крохам вытягивал из тела Кейдена черные крупицы проклятия.

– Все. – Сын откинулся на сиденье. – От проклятия не осталось и следа.

– Благодарю, ваше величество, – склонил голову Кейден. – Но не стоило беспокоиться. Во дворце полно целителей, которые могли бы оказать мне помощь. Этих искр мало, чтобы меня убить.

– Чем быстрее убрать последствия, тем меньше вреда нанесет проклятие, – тихо ответил Рион. – Советую вам отдохнуть, и к завтрашнему утру об этом досадном недоразумении можно будет забыть.

– О котором из? О проклятии или покушении на вашу жизнь? – Кейден скептически изогнул бровь. – Право слово, ни то, ни другое недоразумением не назовешь. А вам бы стоило быть осторожнее, ваше величество. Похоже, пять лет на троне ничему вас не научили.

– Кейден, – попыталась я вмешаться, но Рион перебил меня:

– Вы правы. Мне следовало проявить благоразумие. Но невозможно оглядываться на каждом шагу.

– Возможно, если хотите выжить. Я – тому доказательство. В том краю, где мне довелось жить, малейшая неосторожность приводит к гибели. Впрочем, как я понял, на сегодня дворец не слишком отличается от границы. Я бы посоветовал вам на время отбора отказаться от балов и обширных аудиенций. Народ проживет без вас две недели. А если вас не станет, за трон начнется грызня.

– Но есть ведь еще вы, – с грустной улыбкой заметил сын.

– От меня избавиться будет просто – всего лишь обвинить в вашей смерти. Поэтому потрудитесь, чтобы до этого не дошло.

Кейден замолчал. Я смотрела на него и понимала, что совсем не знаю человека передо мной. Не знала я его и двадцать лет назад. Младший принц казался мне дерзким, самоуверенным. Он больше говорил гадости, чем комплименты, старался укусить побольнее. А Кристар был другим. Умным, добрым, обходительным. Может, дело в том, что Крис был старше? И лучше понимал, как стоит себя вести, чтобы завоевать симпатию. Впрочем, завоевывать чьи-либо симпатии Кейден не старался и сейчас.

Я украдкой вздохнула. Страх за Риона – это было привычно и понятно. Я с самого рождения боялась за него. Даже раньше, потому что беременность была нелегкой. Если бы не заклинания целителей, неизвестно, был бы у меня сын или нет. В детстве Рион постоянно болел. А когда понял, какой у него будет тип магии, нас с Кристаром ждал настоящий подростковый бунт. Каждый мальчишка мечтает о боевом типе, чтобы сражаться с врагами, защищать близких. На худой конец – о светлой или темной магии. Но никак не о нейтральной, которая могла только поглощать и защищать. Поэтому в случае нападения действительно сильных магов Рион останется безоружен. Я опустила голову. Нет, магия Риона излишне слабой не была. У него был мощный фамильяр, дух воды. И сила сына росла с каждым годом. Но сама направленность этой магии угнетала. Ему скоро двадцать один. На этом рост остановится.

А вот страх за Кейдена стал для меня неожиданностью. Сказала себе, что просто не желаю изгнаннику смерти и благодарна, что он отразил атаку врагов, спас Риону жизнь. Действительно, так оно и было. Или нет? В голове царила сумятица. Я терла пальцами виски. Рион заметил, потянулся было ко мне магией, но устыдился Кейдена, не стал нейтрализовать головную боль. Я кивнула – не стоит.

Карета остановилась. Мы немного обогнали участниц отбора. Кейден вышел первым, осмотрелся по сторонам. По нему никак нельзя было сказать, что он подвергся магическому воздействию. Он медленно шел к дворцу. Мы двинулись следом. Рион подал мне руку. Сын казался расстроенным. И я понимала, в чем дело. Сердце замирало от страха, но на этот раз все закончилось благополучно. А что будет потом? Не стал ли отбор неправильным решением?

Стены дворца надежно укрыли нас от посторонних глаз. Мы разошлись по комнатам. Я тут же послала к Кейдену целителя – пусть убедится, что Рион справился. Сама же переоделась и рухнула в кресло у окна. Служанок и фрейлин выгнала взашей. Мне надо было подумать. Кто? Кто так желает зла моему ребенку? А может, Кейден подстроил это покушение, чтобы доказать свою невиновность?

О чем я вообще думаю? Это начинало напоминать болезнь – во всем видеть руку Кейдена. Но почему нет? Потому, что его самого задело! Но не смертельно же? А должно было смертельно? Нет, я видела то, что видела. Принц спас Риона. И вместо того, чтобы сидеть в полутемной гостиной и смотреть, как на дворец опускается ночь, стоит пойти и узнать, как его здоровье. Узнать лично, а не через служанок.

Я поднялась, взглянула в зеркало, поправила волосы. Переодеваться во что-то, более подобающее королеве, не видела смысла. Выглянула из комнаты – служанка задремала в кресле в ожидании приказов. Пусть спит. Тихо прошла мимо и свернула в коридор. На пути встретились только патрули стражи – видимо, Рион увеличил их количество. Они кланялись и замирали, когда я проходила мимо. У двери же Кейдена и вовсе было пусто. Принц решил отказаться от охраны?