Постучала, дождалась ответа и вошла. Как и думала, отдыхать Кейден не собирался. Он стоял у окна и, как и я десятью минутами ранее, смотрел на город. Повернулся, только услышав мои шаги.

– Ваше величество, – чуть склонил он голову. – Приятная неожиданность.

– Я всего лишь хотела узнать, как ты себя чувствуешь, – дала понять, что я не с официальным визитом.

– Ради этого не стоило бить ноги.

– Ты спас моего сына. Считай, что это визит благодарности.

Кейден усмехнулся. Он все-таки казался утомленным – видимо, отголоски проклятия сделали свое дело.

– Что-то я не вижу гускуса, – отвела взгляд от его лица.

– Как и говорил, он наказан. И в ближайшее время появится, только если я этого пожелаю. А я пока что не хочу его видеть. Присаживайся. Приказать подать вина? Закуски?

– Нет, не стоит.

Я села на диван и чинно сложила руки на коленях. Ожидала, что Кейден займет кресло напротив, но он сел рядом. До меня долетел чуть горьковатый аромат его парфюма. И – отголосок магии. Что такое?

– Почему у Риональда такой странный тип магии? – вдруг спросил Кейден. – Ты – сильная магичка. Кристар, как и я, был боевым магом. Почему нейтральная?

– Оказалось, что мы с Крисом несовместимы магически, – ответила я, отводя взгляд. – Поэтому Рион – наш единственный ребенок. Чудо, что он вообще появился на свет. Но, как видишь, его магия от этого пострадала. Он – сильный маг, но в своей области, а нейтрализация нужна не так часто.

– Почему же? Отменять действие различных заклятий тоже нужно уметь. Я, конечно, ожидал, что он унаследовал силу отца, но тут уж выбирать не приходится, да?

Я задумчиво кивнула. Слова Кейдена на мгновение отвлекли от почудившегося магического шлейфа. Это был щит? Что он хочет скрыть?

– Ты точно в порядке? – обернулась к нему.

– Да. В полном. Это было не то заклинание, которым можно меня убить. Неприятно, не более того.

Кейден говорил ровно, спокойно. И мне тоже становилось спокойнее. Будто кто-то пытался меня отвлечь…

– Хватит применять на мне магию! – воскликнула я.

– И не думал, – усмехнулся Кейден.

– Не лги! Что ты пытаешься скрыть? Что пострадал сильнее, чем кажется? Дай я взгляну!

– Будете воспитывать сына, ваше величество, – со смехом отстранился принц. – А меня не стоит.

– Я и не думала.

Но все-таки зацепила наложенное заклинание. Иллюзия? Зачем? Вспомнились бал-маскарад и шрам, прикрытый маской. Кейден не хочет показывать мне истинное лицо? Закусила губу. Потребовать снять иллюзию? Это было бы низко. Мы – не близкие люди, он имеет право делать то, что считает нужным.

– О чем задумалась? – Принц сразу заметил, что я притихла.

– О твоей иллюзии, – ответила честно. – Странно, что не ощутила заклинания раньше.

– Это все проклятие, – Кейден отвернулся. – Чары стали слабее, вот ты и заметила. А завтра все вернется на свои места. Не бери в голову.

Не брать? Я сама не понимала, что со мной происходит. Зачем я здесь, чего добиваюсь, зачем прихожу к человеку, от которого следовало бы бежать? Приворот? Нет, я бы почувствовала. Да и у меня есть защита. Тогда что меня к нему тянет?

– Тебе пора, пока придворные не хватились.

Кейден поднялся и снова вернулся к окну. Мне пришлось встать с дивана следом за ним. Видимо, наличие иллюзии никто не собирался объяснять, а я не желала спрашивать. Только вместо того, чтобы идти к двери, шагнула к нему.

– Спасибо, – сказала тихо. – За то, что спас Риона. Сын – все, что у меня есть.

– Не стоит. Он – мой племянник, я сделал то, что считал нужным, – ответил Кейден. – Но будьте осторожны. Наш враг перешел к решительным действиям, а мне пока не удалось найти ни единой зацепки, кроме того, что использовалась черная магия. Только не уверен, что это нам что-то дает.

– Может, все-таки темный орден?

– Слишком очевидно. И просто, будто преподносят на блюдечке. Нет, я бы не стал ставить только на них. Здесь что-то большее. И злит, что пока враг слишком осторожен. Будто водит нас за нос.

Кейден хмурился. Сейчас он не притворялся, я была уверена. И за внешним лоском и показным эгоизмом скрывался человек, которого никак нельзя было в нем угадать. Там, на площади, когда он командовал, будто на поле боя, я увидела совсем другого мужчину. И сейчас продолжала видеть его перед собой.

– Что? – не выдержал Кейден моего взгляда.

– Ничего, – опустила глаза.

Кейден вздохнул, сделал шаг вперед, и я ощутила его дыхание, коснувшееся кожи. Что я делаю? Что, все боги мира, я здесь делаю? Схожу с ума, не иначе. Сказала себе, что это благодарность и пережитый испуг. Да, именно так, ничего другого и быть не может. Благодарность и испуг. И…

Теплые руки опустились на плечи. Нас разделял всего один шаг. А я не рискнула бы его сделать за все богатства мира. Зато рискнул Кейден. Шагнул. Я замерла, чуть подалась вперед. Нежный поцелуй коснулся лба.

– Тебе стоит отдохнуть, – с улыбкой отстранился принц. – День был непростой.

– Да, ты прав. – Я надеялась, что не покраснела. – Доброй ночи, я пойду.

Вылетела в коридор – и едва не сбила с ног Диану Алейнор. А эта что здесь делает? Девушка присела в реверансе.

– Вы заблудились, юная леди? – спросила я чуть суровее, чем следовало.

– Нет, – ответила девушка смущенно. – Я лишь хотела узнать о здоровье его высочества. Он ведь защитил нас сегодня и был ранен.

– Уверяю вас, принц Кейден абсолютно здоров. Берегите репутацию, леди Алейнор, и возвращайтесь-ка в свою комнату.

– Да, ваше величество.

Диана снова присела в реверансе и поторопилась прочь. А мне некстати вспомнились слова Кейдена о том, что он еще не женат и с удовольствием присмотрел бы себе невесту среди участниц отбора. Может, он и присмотрел? Только почему эта девочка, Диана Алейнор? Маленькая, как мышка, златовласая, тонкая, как тростинка… Кого-то напоминает. Не меня ли? Лет эдак двадцать назад. Неужели между ними и правда что-то есть? Почувствовала себя глупой. Зачем я вообще сюда пришла? Нет, дело было не в Диане. Наверное, я просто устала от одиночества. И поэтому тянулась к тому, кто мог защитить и поддержать. Только Кейден никогда не перестанет быть собой. И не станет Кристаром, который действительно всегда был для меня высшим существом, образцом, той самой помощью, которая всегда рядом. Я чувствовала себя рядом с мужем… защищенной. А вот рядом с Кейденом – нет. Иллюзия, обман зрения. Желание снова ощутить себя не королевой огромного Бальвиля, а обычной женщиной.

Да, именно так. Вернулась в свои покои, опять прошла мимо спящей служанки. Хватит глупостей и иллюзий. Надо держаться подальше от Кейдена, иначе на этот раз я попаду в его ловушку. А этого допускать нельзя.