К кагану он должен был скромно входить босиком, подползать к трону на четвереньках. Приносил дрова и разжигал очаг, как простой слуга. Но именно он управлял государством, командовал армией. Этот царь вместе с магами-мудрецами решал даже судьбу кагана, жить ему или умереть. По магическим учениям считалось, что каган олицетворяет собой всё государство. Если он ослабеет, то и каганат ослабеет. Поэтому когда он старился или тяжело болел, его убивали. Заменяли другим, молодым и здоровым. То же самое было в случае каких-то стихийных бедствий, голода, военных поражений. Мудрецы говорили — значит, этот каган не угоден Богу, надо его сменить.

Даже убитому кагану воздавали почести, как божеству. Строили огромный погребальный дворец со многими комнатами. В какой из них клали тело, было тайной. Всем слугам, кто хоронил его, сразу рубили головы, чтобы не проболтались. Каждый человек, приближаясь к этому дворцу, обязан был слезть с коня, идти пешком, почтительно склонив голову. Хотя при этом каган как бы и не умирал. На его место немедленно сажали другого, из того же царского рода Ашина. К нему переходили те же жёны и рабыни от предшественника. И он становился таким же «божеством».

Чем заняться правительству, определял царь с купцами-вельможами. И для них-то главным была прибыль. Побольше денег получить. Они превратили каганат в торговую державу. А основными товарами, которые Хазария стала продавать в разные страны, были дорогие меха и рабы. Для этого скупали пленных у степных, кавказских, славянских племён, воевавших между собой. Кочевники-мадьяры обрушились набегами на ближайшие славянские княжества — угнать побольше людей и продать в неволю. Властители каганата обращали в рабство и простых хазар, если не уплатят налоги.

Меха и другие ценные товары можно было купить у соседних народов. Но ведь выгоднее получить бесплатно, в виде дани. Значит, нужно покорить их. Царь посылал лодки с воинами по Волге. Они подчинили и обложили данью местных жителей — буртасов, мордву, мурому. Каганат нацелился и на славян. На юге, в отличие от севера, их племена жили по отдельности. И между собой не дружили. Вот их и начали давить поодиночке.

Первыми под удар попали северяне — ближайшие соседи, недавние друзья хазар. Войну они проиграли, но и покориться не пожелали. Бросили свои селения на Дону и Северском Донце, отступили на запад. Остановились на правом берегу Днепра и Десне, построили там город Чернигов. А места, откуда они ушли, хазарский царь решил закрепить за собой, построить там крепости. В 834 году он обратился к византийскому императору Феофилу, просил прислать хороших инженеров. Тот отправил лучших специалистов во главе с архитектором Коматиром. Он заложил крепость Саркел. Когда обследовали местность, Коматир обнаружил, что значительная часть жителей на Дону — христиане. Поэтому спроектировал в крепости церковь. Но строить её хазары не разрешили. Детали для церкви, привезённые из Византии, пришлось так и бросить в степи (там их и нашли археологи через 1100 лет).

В помощь греческим инженерам хазарский царь назначил своих мастеров. Они выучились, как и что правильно делать. После Саркела крепости на Дону и Северском Донце стали строить уже без византийцев. Каждая — мощный замок из обтёсанных каменных блоков. Для службы в этих крепостях хазары набирали отряды из древних сарматских племён, ещё оставшихся на Кубани и возле Азовского моря. Среди воинов было много женщин. Они сражались на конях, вооружались саблями, копьями. И каждая носила особый пояс с бляшками. Сколько бляшек — столько убитых врагов. У некоторых их насчитывалось по 10–15.

Но археологи установили, что эти воины были подневольными. Их отряды располагались не в самой крепости, а рядом в земляных городках. В замке жили только хазарские начальники, чиновники, их приближённые, и своим подчинённым они не доверяли. Даже часовые несли службу не внутри стен, а с внешней стороны, за воротами. Значит, начальники опасались, как бы воинственные женщины однажды ночью не перерезали их самих.

Но крепости всё ближе придвигались к границам славянских княжеств. Они становились базами для наступления. Причём хазары действовали хитро. Для тех племён, которые они пока не могли достать, изображали дружбу. С уличами и тиверцами заключили союзы. А на северян посыпались нападения. С юга — мадьяры с уличами и тиверцами. С востока — гарнизоны крепостей, аланы, касоги. Северянам отступать было больше некуда. Сзади Днепр, за рекой жили другие славянские племена. Некоторое время отбивались, но их сломили, заставили подчиниться.

Поляне с городом Киевом сдались без боя. Их совсем замучили набеги мадьяр, а с другой стороны их допекло племя древлян, с которым они враждовали. Поэтому согласились признать над собой власть каганата, только бы защитил их. Потом хазары погромили и заставили покориться радимичей, вятичей. Победители во всех этих племенах оставили править их собственных князей. Но каждый князь должен был отдать сына заложником в Итиль, а дочь — в гарем хазарского царя. Если вздумает бунтовать, его детям худо придётся.

А для присмотра за князем у него в столице располагался хазарский наместник, тудун, с командой своих чиновников. Он переписывал, сколько людей живёт в княжестве. Подсчитывал размер дани: по соболиной или горностаевой шкурке с каждого дома. Кто не сумел заплатить, забирали в рабство жену или ребёнка. Невольниками становились и все пленные, кого хазары набрали в войнах. В то время рабов особенно широко использовали в странах Азии, и Хазария продавала туда тысячи людей. Но Русский каганат она даже не пыталась задевать. Там же племена были вместе. Значит, можно самим крепко от них получить. Лучше уж торговать с ними по-хорошему.

Глава 15

Как славяне стали грамотными

Византия продолжала воевать то с арабами, то с болгарами, иногда с теми и другими одновременно. Как и раньше, она искала союзников среди окрестных народов. Обратилась к мадьярам, кочевавшим по степям возле Чёрного моря. Отправляла к ним послов с золотом и серебром. Болгары будут наступать на греков — а мадьяры пусть устроят на них набег, отвлекут. Хазары не возражали. Ведь кочевники наберут пленных, они и купят всех по дешёвке. А потом продадут в Арабский халифат гораздо дороже. Но и Болгария поняла, что война с двумя противниками получается слишком тяжёлой. Заключила с Византией мир.

Памятник святым Кириллу и Мефодию в Москве

Греки пробовали и с Хазарией союз восстановить. Чтобы она снова нападала на арабские владения. Для этого и старались угодить, инженеров послали строить Саркел. Но нет, с арабами ссориться каганат никак не желал. Это