В том, что они смогут сбросить «хвост», Макс сильно сомневался. Линкором командует не выпускник академии, а настоящий звездный волк, у которого в багаже прочная практика. Система, в которой Макс планировал затеряться, имела плотные астероидные поля. Необходимо, используя меньшие размеры крейсера, укрыться в них. Линкор со своими габаритами туда не сунется.

– Иттион, приступай к взлому искина крейсера и искина в исследовательском отсеке. – приказал Макс, сворачивая звездную карту. – Пора узнать точные координаты нашей планеты и что они приготовили для наших земляков.

Бородатый гном исчез, а Макс уже в мыслях шагал вперед. Незаметно появилась Виола и, стараясь не отвлекать Макса, тихо остановилась рядом с ним.

– Вывести данные о разработках расы гиртионов. – приказал Макс и получил нескончаемый поток красочной информации. Увидев это, он тут же уточнил. – Оставить только разработки по созданию тел и переносе сознания.

Изображение вздрогнуло и растаяло, оставив совсем немного. Подойдя к одной, Макс легонько коснулся ее и погрузился в выдаваемую информацию. Это был какой-то ролик, больше напоминающий рекламу. Сотрудники некоей корпорации «Грик-77» обещали жителям галактики создать точную копию их тел, а потом, проведя сложную операцию, пересадить их мозг в новое тело.

Другое научное сообщество обещало еще один способ. Они так же выращивали тело, но перенос сознания проходил без хирургического вмешательства. Такой способ повышал целостность мозга без последствий отторжения его созданным телом. Но так как сама процедура была не до конца исследована и присутствовали риски неудачи, сообщество искало желающих рискнуть.

Следующие кадры Макс и Виола просматривали быстро, в них не было ничего интересного, в, основном, повторение увиденного. Свернув ролики, Макс открыл отчет, хранившийся на искине базы стражей.

– А вот это уже интересно. – протяжно сказал он. – Верховный страж Диотин заключил договор с исследовательским институтом «Григо» на создание для себя нового тела и перенос сознания.

Следующие документы касались самого исследовательского института «Григо». Стало понятно, что это не коммерческая структура, а одно из государственных подразделений, работающих на совет Союза Систем. Попасть в ее стены, имея только деньги, было невозможно, всех кандидатур утверждал совет.

– А вот и наш билет к новым телам. – сказал Макс, посмотрев на Виолу.

– И как ты это представляешь? – спросила девушка. – Они никогда не согласятся сделать нам такой подарок.

– Не будем загадывать, но они перед нами в долгу. – ответил Макс, получив от Иттиона отчет о завершении гипер-прыжка через пять минут.

– Выход. – белые полосы на экране замерли, превратившись опять в мерцающие точки.

– Активировать сканер дальнего обнаружения. – сказал адмирал, устало поднимаясь с кресла. – Начать замену разгонных модулей.

Через минуту система ярко окрасилась планетами и их спутниками, небольшими астероидами и даже старым шахтерским кораблем-добытчиком, который нашел здесь свое последнее пристанище. На окраине системы появилась точка, а через несколько секунд она была распознана.

– Выследить тебя не стоило большого труда. – удовлетворенно сказал адмирал.

При активации гипер-двигателя создается большое электромагнитное поле, которое «прокалывает» пространство перед кораблем, создавая силовое поле. Чем оно мощнее, тем больше дальность прыжка и, зная характеристики гипер-двигателя корабля, несложно рассчитать дальность гипер-прыжка. След можно запутать, используя гипер-двигатель на полную мощность, а в нужный момент прервать пребывание в прыжке где-то в промежуточной системе. Чем дальше может прыгнуть корабль и чем больше будет таких промежуточных систем, тем сложнее высчитать выход корабля.

– Отправить зонды. – приказал адмирал. – Я хочу знать, как с такими повреждениями этот металлолом может еще летать.

Система запуска одноразовых разведывательных зондов трижды дрогнула, отправив в сторону крейсера небольшие шары метрового диаметра с электронной начинкой. Они активируются, когда достигнут указанного квадрата. Такие зонды, в основном, применяют на артиллерийских и разведывательных крейсерах для увеличения дальности прицельного огня и получения информации о противнике. Плазменные орудия линкора не отличались большой дальностью, но для обеспечения его полной информацией как флагмана группы кораблей, он был оснащен системой разведки.

– Минута до развертывания. – доложил офицер навигационного поста. – Начато торможение.

Один из зондов будет развернут в трех километрах от крейсера, это, своего рода, проверка противника и его системы непосредственной обороны корабля. Если зонду удастся прожить хотя бы несколько минут, то адмирал получит полные данные о состоянии корабля.

– Начинаю. – вновь доложил офицер. – Сигнал устойчив, активирую.

Несколько секунд ничего не происходило, искин линкора систематизировал поступающую информацию. Большой экран разделился на две части. С правой стороны появилось четкое изображение крейсера, почти завершившего разгон, а с левой стороны побежали строки отчета о состоянии корабля.

– Корабль призрак… – тихо прокомментировал офицер.

– И как это понимать, адмирал? – за спиной адмирала послышался раздраженный голос канцлера. – Когда вы прекратите испытывать мое терпение?

Канцлер, облаченный в одежду для сна, прошлепал по решетчатому полу центра управления и остановился напротив экрана. Раздался протяжный писк и на экране появилась красная строка, а крейсер, окутавшись голубым полем, мгновенно смазался в одну длинную линию.

– Объект ушел в гипер-прыжок. – с небольшим опозданием доложил офицер навигационного поста. – Координаты прыжка зафиксированы, система АН314/М1.

– Что это значит? Для него с такими короткими прыжками эта система – тупик. – спросил канцлер, поворачиваясь к адмиралу.

– Меня больше интересует, как этот корабль вообще смог уйти в гипер-прыжок. – проигнорировав вопрос канцлера, сказал адмирал. – Ничего не могу понять… Может мы что-то упустили или нас пытаются обмануть.

Адмирал, не обращая внимания на канцлера, стал изучать поступившие данные. Он не отреагировал на доклад офицера об установке разгонных модулей и приказ канцлера о разгоне линкора. Адмирал приказал вывести на экран данные всех зондов и провести анализ поступивших сигналов на предмет подмены. На борту крейсера не может быть живых, так как его система жизнеобеспечения была уничтожена, а центр управления – поврежден, но тогда как этот корабль может совершать гипер-прыжки.

– Стоп. – сказал адмирал, в который раз просматривая запись, присланную зондом. – Е172А, увеличить квадрат Р7, запустить процесс восстановления качества.

Канцлер нетерпеливо дожидался результатов. Он не мог понять, что так заинтересовало адмирала, если даже искин не мог разобраться. Вскоре на сером фоне корабля проступил едва заметный коричневый контур, напоминающий астероид, прилипший к корпусу крейсера.