Молодой офицер сбежал вниз по рухнувшему перекрытию. Перепрыгивая тела погибших, он выскочил в коридор и открыл огонь по двум пятившимся дройдам. Боец его взвода присел рядом, присоединившись к расстрелу машин. Из стыка головы с корпусом вырвался сноп искр и дройд завалился на спину. Парень метнул гранату, которая, прокатившись по полу, замерла у ног второго дройда, оглушительный взрыв разнес увесистые части дройда.

– Вперед! – крикнул лейтенант, как только видимость немного прояснилась.

Неся потери солдаты теснили и добивали дройдов. Захватить полностью второй уровень не удалось, слишком яростным было сопротивление, а маленькие кривоногие дройды весьма метко стреляли, поэтому было решено обойти дройдов с другой стороны или, если повезет, найти их центр управления.

– Второй склад чист. – из приоткрытых ворот выскочил сержант и, перескакивая через куски стен, укрылся у ворот первого склада. С левой стороны ворот была огромная пробоина в стене, которая дала возможность атаковать засевших там дройдов с двух сторон. Переглянувшись с лейтенантом, сержант добавил по внутренней связи. – В складе – трое: два «худых» и один – пеший, «твердолобый».

Солдаты уже успели дать дройдам противника опознавательные клички. Худыми прозвали старых полицейских дройдов класса «Кон-2А», а пешими или «твердолобыми» – двуногих дройдов с толстой броней. Были еще «кривоногие» с длинными винтовками, но их было не очень много, да и опасны они были на дальних расстояниях.

– Двинулись. – сказал сержант и, высунувшись, выстрелил несколько раз из лазерной винтовки. За ним последовали несколько солдат, но ответный огонь пешего заставил тут же укрыться обратно. – Худого срезали…

Лейтенант и боец открыли почти синхронный огонь из своих винтовок. Поджарый дройд, получив несколько лазерных попаданий в грудь, рухнул на пол, а пеший открыл ответный огонь. Солдат, вскрикнув, откинулся назад и к обстрелу последнего дройда подключился сержант. Несколько удачных попаданий и левое колено машины подломилось, завалив упрямца на пол. Даже упав, дройд не прекращал стрельбы. Еще несколько минут перестрелки и лейтенант услышал заветные щелчки.

– Что, жестянка, закончились запасы? – сержант поднялся и осторожно вошел в первый склад, держа на прицеле затихшего дройда. Подойдя к нему, сержант приставил дуло винтовки к его голове и пафосно сказал. – Пора тебе встретиться с твоими друзьями.

– Стой. – прокричал командор Миртон, выходя из-за стеллажей склада. – Он нужен живой…

– Я не понял, что? – переспросил сержант и нажал на спусковой крючок. Лазерная винтовка послушно отправила красный луч, который, пробив голову, с шипением впился в бетонный пол. – Простите командор, я вас не расслышал.

– У нас есть живые на первом ярусе. – прокричал лейтенант в коммуникатор. – Есть доставить. Сержант, проводите командора на второй ярус.

Сержант выдержал взгляд командора и, развернувшись, направился в сторону рухнувшего перекрытия. Мимо них пробегали солдаты, в глубине первого яруса продолжался затяжной бой. Медики спешно оказывали помощь все прибывающим раненым. Остановившись возле подъема, сержант хотел что-то сказать командору, но сдержался, указав вверх рукой.

– Ух ты. – удивленно произнес Диотин, глядя на помятого командора. Фильтр на лицевой маске Миртона уже светился оранжевым, но верховный страж не спешил выдать новую. – Выжил, значит. Это прекрасно, будет кого передать в трибунал. А где же твой верный подопечный – капитан Идверт?

– Не могу знать, господин Диотин. Несколько часов назад дройды увели его. – ответил командор, посмотрев на уставшего и осунувшегося верховного стража.

– Жаль. Но ничего, я думаю его тело мы скоро обнаружим. – он повел руками, указывая на разрушения. – А мы тут, как видишь, устраняем последствия ваших игр.

– Седьмой пост фиксирует гул маршевых двигателей. – подходя к ним, встревоженно сказал Ситти и, мельком глянув на Миртона, кивнул ему. – Похоже на большой десантный бот.

– Садится или взлетает? – спросил Диотин. Может это патрульные корабли, потеряв сигнал базы, отправили десантников выяснить ситуацию, но на это он даже не рассчитывал.

– Взлетает. – выдержав небольшую паузу, ответил Ситти. Прислушавшись к наушнику, он добавил. – Первый реакторный отсек взят…, но что-то реактором. Вам лучше на это взглянуть.

– Что еще стряслось? – раздраженно спросил Диотин, предчувствуя очередную неприятность и спешно направился в сторону первого реакторного отсека. Они проходили мимо помещений, в которых расположились бойцы, восстанавливая силы. Все понимали, что битва за базу еще не закончилась, под контролем дройдов оставались еще посадочные платформы. Защитникам базы удалось частично отбить свою территорию и как только прибудет запрошенное подкрепление, они раздавят последних дройдов.

Диотин почти бежал, его подгоняло странное чувство тревоги. Свернув в последний поворот, он увидел возле раскрытых ворот первого реакторного отсека столпившихся солдат. При виде Верховного стража, солдаты расступились, пропуская его.

В отсеке находились два огромных цилиндрических реактора высотой около двадцати метров. Один был заглушен а от другого исходил непонятный нарастающий гул, к которому добавился шипящий звук топливных стержней. Сквозь небольшие отверстия для охлаждения просматривалась вращающаяся электромагнитная дуга.

Диотин поднял голову и увидел, как на верхней площадке реактора поднялся пеший дройд, стальные руки которого держали блокиратор электромагнитной дуги. Дройд резко опустил рычаг вниз, раздался громкий стон металла и по полу прошла огромная вибрация, сопровождаемая характерным треском лопнувшего бетона. На мгновение все замерло и…

– Вот и все… – успел сказать Диотин. Силовой каркас разлетелся на миллионы частей и белая вспышка, вырвавшись на свободу, сожгла всех…

Рев маршевых двигателей старого перегруженного десантного бота был устрашающим. Казалось, еще немного, и он просто развалится на части, так и не набрав высоту. К надрыву двигателей добавилась сильная вибрация, а система курсовой устойчивости противно запищала, предупреждая о завале носовой части бота. Макс сидел на полу в кабине пилота, контролируя действия капитана Идверта. Обрубок его левой руки уже перестал искрить и инженерный дройд примерял латки на открытую часть.

Бот несколько раз клюнул носом, но все же вырвался из атмосферы планеты и начал быстро набирать скорость. Двигатели умерили свое возмущение и сквозь прочное бронированное стекло открылся вид на бесконечный космос с миллиардами белых огней. Макс впервые так близко видел высокомерную красоту холодного пространства. Идверт, следуя сигналу орбитального маяка, заложил небольшой вираж и тут же придвинулся к лобовому стеклу.

– В системе идет бой… – растерянно сказал Идверт, посмотрев на Макса.

Вспыхивая, сгорали истребители, ярко переливались силовые щиты больших кораблей. Пять приплюснутых эсминцев нактойдов атаковали тяжелый крейсер улторианцев, немного в стороне сигароподобный линкор добивал научный крейсер. Благодаря оптическим сенсорам, Макс видел, что у крейсера на стыке броне-плит образовался лед, что свидетельствовало о разгерметизации части корабля. Огненная вспышка осветила черноту космоса и его глубины поглотили очередной корабль. Эсминцы расправились с тяжелым крейсером и начали построение для атаки линкора. В артиллерийской дуэли с линкором эсминцы потерпят поражение, но им достаточно подойти на убойную дальность своих торпед, которые смогут поразить большой корабль.