то сейчас истерические всхлипы уже рвались из моего горла. — Во-первых, они некроманты, выпускники, предполагаемые принцы, а значит очень сильные маги, и так просто их не убить, — спокойно возразила подруга, вселяя и словами, и своим спокойствием в меня надежду. — Во-вторых… — Кэсси вздохнула, и в ее глазах появилась жалость: — Сколько я ни прикидываю, сколько ни верчу в голове, но пока не вижу, как этот проход можно открыть, не используя некромантскую энергию. Вот видишь эту руну? — она ткнула пальцем в одну из закорючек на стене. — Она указывает на то, что для активации пентаграммы подходит только эта энергия. Ван Валар сделал так, что пройти могут только свои. И судя по тому, как основательно она истощила Керта, нужен очень сильный некромант и… ректору для этого придется вызывать кого-то из Темной империи.

— К-как вызывать?

— Стелла, самые сильные некроманты академии находятся там. — Кэсси посмотрела на злосчастную стену. — Ваши преподаватели по некромантии больше теоретики — ты сама об этом говорила. И в любом случае, они не так сильны, как предполагаемые принцы Темной империи. Хотя, возможно, у нашего ректора есть какой-то сильный накопитель с такой энергией… — В задумчивости она сморщила лоб. — Так что… первым делом нужно поговорить с ним. — И уже гораздо решительнее: — Похоже, тебя от этой стены сейчас не отодрать. Так что стой карауль, а я пойду навстречу ректору и Матильде. Они наверняка уже спешат к нам. — Кэсси зашагала прочь, но через пару шагов остановилась и обернулась: — Держись, подруга. Все будет хорошо.

«Все будет хорошо… — билось у меня в голове, пока я провожала удалявшуюся фигуру Кэсси взглядом. — Все будет хорошо…»

Вот только с каждой минутой я сомневалась в этом все больше.

Но надежда все еще жила в моем сердце, и я внезапно осознала, что точно знаю, что Керт пока жив. Откуда пришло это знание? Как его объяснить? Без понятия.

Но я прикрыла глаза и постаралась ухватиться за эту тоненькую ниточку надежды и передать по ней, как сильно жду одного бессовестного некроманта и надеюсь, что он выживет.

Глава 23. Когда невозможно предать доверие

Кертис ван Рок

Керт стоял посреди коридора, смотрел на приближавшуюся кляксу с горящими алым глазами и думал, что ректор ван Валар был изобретательным малым. И дух дочери спрятал, и целое некромантское крыло, в котором, несомненно, сокрыто множество тайных знаний. И защитил все это так качественно, что теперь придется очень постараться, чтобы выжить.

А все-таки как хитро придумано! Ректор одновременно защитил разум дочери тенями, потому что было неизвестно, сколько ей придется пробыть в одиночестве в закрытом пространстве, и благодаря им же сделал ее стражем этого пространства. Не учел только, что Летта пробудет в одиночестве так долго, что тени почти станут ее частью. Наверное, если бы не ведьмы с их феноменальной способностью вытаскивать из людей и существ их суть, Летта напала бы на них раньше, и никакая свеча, призванная в том числе и для того, чтобы отгонять эти тени, не спасла бы. Хорошо хоть успели отправить Стеллу и Кассандру в реальный мир.

Стоило Керту представить, что за его спиной сейчас стояла бы его Тэль, и ему стало не по себе. Его Тэль…

Но эти мысли были сейчас неуместны — в его сторону уже неслись тени, и время ускорилось. Ворт попробовал массовое заклинание упокоения нежити, но оно не повлияло на тени. Лант применил сильнейшее заклинание изгнания — и тоже мимо. Потом были использованы боевые заклинания, но и они лишь отогнали монстров, но не уничтожили их. Эти тени были чем-то другим — чуждым и непонятным.

«И как это можно уничтожить?! — мысли в голове Керта проносились с дикой скоростью. — Но они не могут вообще не поддаваться магии! Магия — часть мира и изнанки в том числе, инче мы не смогли сюда попасть и пользоваться тут магией, а значит нужно пробовать еще!»

По наитию Керт ударил по врагам чистой сырой силой. И вот это помогло! Атакованная им тень в мгновение ока словно выцвела и растворилась. На несколько секунд коридор наполнился возмущенными шорохами, и тени отступили, но красноглазый монстр, стоявший неподалеку и не спешивший вступить в бой, заверещал на ультразвуке, и тени снова ринулись в бой.

Все происходило ужасающе быстро, но даже секундная передышка дала парням возможность собраться и ударить по теням тем, чего они боялись. Некроманты били сырой силой снова и снова, истощаясь гораздо быстрее, чем если бы облекали эту силу в форму заклинаний. Хорошо еще, что их личные щиты не давали теням присосаться к их телам и выпить жизненные силы, но все же теней было слишком много, и щиты тоже слабели с устрашающей скоростью. Керт был истощен переходом и не мог защищаться так же эффективно, как его друзья, и понимал, что его щит спадет первым.

Щит… Почему здесь, в изнанке, нормально работают только защитные артефакты и сырая сила?! Что с этим пространством не так и как с ним бороться?!

Ощущая, что его щит просел настолько, что вот-вот выдохнется, Керт лихорадочно обдумывал ситуацию. Им бы небольшую передышку, чтобы немного собраться с мыслями. Прошло всего несколько минут боя, хотя по ощущениям гораздо больше, а они магически уже почти пустые…

И тут Керт словно по наитию активировал обычный купол тишины, которым они часто пользовались, чтобы поговорить без лишних ушей. И вот именно он остановил тени!

— Мать моя женщина, — потрясенно произнес Ворт, — разглядывая кромешную тьму, в которую превратилось пространство за пределами небольшого купола.

— Купол долго не продержится — слишком сильный натиск, — поморщился Керт с силой сжимая в руках посох. — Еще два ваших артефакта продлят это затишье в лучшем случае на минут десять.

— И что будем делать? Наших сил надолго не хватит, а ты уже на пределе, — обеспокоенно посмотрел на друга Лант.

— Здесь работает только сырая сила, но я даже не представляю, сколько ее нужно, чтобы уничтожить эти тени, — вздохнул Ворт и дернул плечом, когда его посох согласно щелкнул челюстями у него над ухом. — Тут разве что Лорд Тьмы справился бы и…

В этот момент Керт ощутил нечто странное. Настолько странное, что полностью отрешился от происходящего и даже не дослушал Ворта. Керт сосредоточился на тянущем чувстве в районе сердце, которое переросло в понимание, что одна вздорная, но такая любимая ведьма за него очень переживает и очень ждет, когда он вернется. А еще он понял, что для нее