истинную пару, женщину, которая станет его якорем и спасением, и только она сможет выносить и родить ребенка от столь сильного существа».

Новое осознание обернулось радостным предвкушением счастья, но внезапно Керт ощутил сильную тревогу и понял, что нужно срочно возвращаться в реальный мир.

И не ошибся.

Купола уже не было, а его друзья еле стояли на ногах и из последних сил отбивались от наседавши на них теней. Керт подскочил и успел придержать пошатнувшегося Ворта. Лант пока стоял на ногах, но уже тоже был вымотан. Он даже не обратил внимания на то, что Керт пришел в себя. Не медля больше, Керт шагнул вперед, оставляя друзей позади.

Вторая инициация дает магу возможность использовать огромный объем магической энергии, но тело человека не способно пропустить через себя ее одновременно так много, потому дар Некроса — это не только возможность приобщиться к этой энергии, но и вторая ипостась.

В обычной жизни Темный Лорд мог, как и прежде, пользоваться магией в своем человеческом теле — и ее объем значительно возрастал, — но настоящую силу получал, только перейдя во вторую форму. В чем-то она имела схожую природу с драконьей, когда тело человека трансформируется в тело ящера, но было и существенное различие — второе тело некроманта формировалось в момент первого призыва второй формы и конструировалось не из ничего, а из подходящего материала, который в этот момент находился поблизости. Именно поэтому чаще всего вторая ипостась Лорда Тьмы представляла собой костяного человека и именно поэтому инициацию проводили на кладбище или запасшись необходимым строительным материалом, служащим проводником некротической энергии. Здесь такого не было. Керт не знал, к чему приведет активация его второй формы и из чего она будет строиться здесь, на изнанке, но выбора у него все равно не было.

Словно подбадривая своего хозяина, посох в его руке сложился в кулак, и Керт обратился к силе.

В то, что происходило дальше, Ворт с Лантом поверили не сразу. Показалось, мир на мгновение замер, а потом тело Керта засветилось ярко-зеленым светом и вспыхнуло так, что резануло глаза даже сквозь зажмуренные веки. А когда удалось проморгаться и взглянуть на друга, парни испытали благоговейный восторг, замешанный на ужасе.

Перед ними стоял не привычный им Керт и даже не состоящая из костей человекоподобная фигура, каким они однажды видели своего императора, а перевитый жуткими чернильно-черными жгутами мышц гигант трехметрового роста. В руке он держал такой же огромный черный посох, основание навершия которого было по-прежнему украшено фиолетовой бабочкой.

От потрясения друзья не сразу обратили внимание на то, что теней вокруг не стало. Вообще. И только тогда до них дошло, из чего сформировалась вторая ипостась Керта.

— Ничего себе… — потрясенно выдохнул Лант.

Ворт выразился более емко и от переизбытка эмоций вцепился пятерней себе в волосы на макушке. Черепушка на его посохе тоже впечатлилась и вцепилась в его косу, нервно задвигав челюстями.

Внезапно по изнанке разнесся тихий вздох, и перед ними снова появился призрак дочери ректора. Она смотрела на Керта с такой надеждой, что Ворт с Лантом недоуменно переглянулись.

— Ты — Лорд Тьмы-ы-ы-ы, — тихо выдохнула она.

— Да, я стал им здесь, — раздался почти неузнаваемый голос Керта.

— Лорд Тьмы из тене-е-е-й, — восторженно протянула она. — Лорд Теней-й-й!

— Тени… что они такое?

— Тени — это тени. Они повсюду на изна-а-анке. Отец считал, что это некие слепки душ, погибших когда-то в этом пространстве. Не ду-у-уши, а их слепки, их тени. Изнанка — очень странное место.

Керт покрутил перед собой своей черной рукой-лапой, внимательно ее разглядывая:

— Они не исчезнут в реальном мире, если я приму там свою вторую ипостась?

— Не-е-ет, — улыбнувшись, покачала головой девушка, с интересом его рассматривая. — Теперь они — твое тело, часть тебя, твоей второй формы. Хотя-я-я я бы не отказалась посмотреть на тебя в реальном мире. Возможно, какие-то изменения все же произойдут. — Она прикусила губу, и внезапно почти вплотную приблизилась к Керту и выдохнула ему в лицо: — Освободи-и-и меня! Освободи-и-и! Только ты сможешь это сделать! Прошу! Я сойду с ума одна на изнанке и скоро стану не хуже тени!

— Как я могу это сделать? И почему я?

— Ты — Лорд Тьмы-ы-ы! Только у тебя хватит сил снять его с меня, — она положила руку на кулон на своей груди.

— Он не дает твоей душе отправиться на перерождение?

— Д-а-а-а… А еще он запечатывает некромантское крыло в изнанке и меня в нем. — Девушка отлетела чуть дальше и печально продолжила: — Отец слишком сильно меня любил и не смог бы жить дальше, если бы я не осталась рядом хотя бы такой. Но сейчас я уже не хочу тут оставаться, мне это незачем. Тогда отец хотел сберечь мой ду-у-ух до своего возвращения и спасти знания некромантов — изнанка на удивление хорошо сохраняет магические книги и свитки. Но сейчас его не-е-ет.

— То есть чтобы тебя освободить и вернуть некромантское крыло в реальность, нужно лишь снять с тебя амулет?

Керт уже давно понял, что это тот самый амулет, о котором им говорил император. Но хотел ли он, чтобы крыло некромантов снова вернулось в реальный мир и их знания стали доступны бывшим врагам?

— Ты — Лорд Тьмы. Ты поймешь.

Смотреть в глаза призрачной девушке, которая парила напротив и без слов умоляла об избавлении, было тяжело. Керт очень хотел ей помочь, но должен был думать о последствиях своих действий. И чем больше он думал, тем тяжелее становилось на сердце. Сведения, которые хранились в некромантском крыле, слишком ценные, чтобы ими делиться. Император никогда бы не дал ему добро на это. Летта — страж этого места, без нее и ее амулета оно не сможет остаться в изнанке. С другой стороны… Керт получил задание принести Его величеству амулет. Вот только император вряд ли точно знал, кто и как его хранит…

— Не смотри-и-и-и так, — подлетела к нему Летта и, с горечью глядя ему в глаза, произнесла: — Отец тоже так на меня смотре-е-е-ел перед тем, как оставить здесь… Брат не пришел за мной, потому что подумал тогда так же, как ты-ы-ы-ы сейчас! — А потом вздернула подборок и с вызовом кинула: — Но, в отличие от них, у тебя нет выбора! Свеча-а-а-а здесь горела не зря, и вместе с ней угасла ваша возможность вернуться, даже если с той стороны проход снова откроется, вы в него пройти не сможете! Тебе нужно вернуть э-э-это место в реальный мир. Или со