Я дотронулась до прохладных граней камня, в его глубине затлел огонек, но вскоре погас. Не раздумывая больше, я крепко сжала его в кулаке, подняла глаза на учителя.

– Почему ты не отдал сам?

Он вздохнул.

– Когда-то я говорил тебе о невозможности союза с драконом, не верил в его способность измениться.

– Ты пересмотрел свои взгляды?

– Нет, но тот факт, что дракон вернулся, и вернулся именно за тобой, свидетельствует о многом. Не в их правилах нарушать указы Совета. Мне известно, что вы вместе отправитесь в Верхний Мир, и я знаю о причинах этого путешествия. Он сильно рискует. В общем, хоть они и приличные… э-э-э… эгоисты, сейчас не время доказывать, кто умнее и круче, как я уже говорил, мы все связаны. Кроме того, – мне показалось, что Абигайл смутился. Этот эксцентричный мужчина, попирающий любые правила, и вдруг смущается? – есть предположение, что огненный слишком болезненно отреагирует на запертые в кристалле воспоминания.

Мои брови устремились к небесам.

– Ты? Ты за него волнуешься?

Альтамус поперхнулся воздухом и с возмущением произнес:

– Нет конечно! Алиска, что за бред! – с досадой в голосе пояснил: – Я за тебя волнуюсь, знаю, как ты носишься с его чувствами. Так что оставляю выбор за тобой.

Это действительно много для меня значило. Я благодарно кивнула, мысленно продолжая изумляться многогранности своего учителя.

– А как случившееся со мной докажет причастность второго Темного лорда к нарушению равновесия между мирами? Ведь похищение человека ничего не значит в глазах власть имущих. Кто я для них? Лишь одна из многих.

– Помимо косвенных свидетельств есть и очевидные. Лорд Эрданур Оливьер был уверен в абсолютной власти над тобой и открыто обсуждал некоторые планы, не опасаясь их раскрытия раньше времени.

Я недоверчиво сморщила лоб.

– Ничего не припоминаю, они вообще большую часть времени разговаривали на неизвестном языке.

– Ну правильно, – глаза Альта озорно сверкнули, а губы тронула шкодливая улыбка, – подсознание – крайне занимательная вещь. В нем откладывается множество, казалось бы, ничего не значащей для осознанного «я» информации, оно ее копит, подобно скупому гному. А уж мы смогли разобрать, о чем говорили демоны.

Я покачала головой: никогда не знаешь, чем обернется любое последующее событие в жизни. И даже самая черная полоса, наполненная лишь болью и безысходностью, оказалась полезной всем трем мирам.

– Мне пора, – сообщил Альт, запуская пальцы в волосы.

Он взлохматил и без того растрепанную шевелюру, порывисто поднялся и в два размашистых шага оказался у двери. Отворил ее и замер, словно вспомнив о чем-то только сейчас. Обернулся через плечо, небрежно бросил:

– Помнится, тебя интересовала судьба убийц семьи старшего сына Гарнета.

Я затаила дыхание, боясь даже предположить, что последует дальше.

– Почти все они мертвы, кровь невинных смыта возмездием, – глаза ниора блеснули расплавленным серебром, черты лица хищно заострились, улыбка скорее пугала, нежели сообщала о его веселье.

– Андраши знают? – неожиданно хрипло уточнила я.

– Узнают, когда будет наказан главный виновный.

– Кто? – едва слышно выдохнула я.

– Не догадалась еще? – усмехнулся учитель. – Орсон был воистину слишком целеустремленным человеком и слишком сильным ниором. Благодаря одной единственной незначительной ошибке противника ему удалось почти невозможное. Запомни, Алиса, никто не безупречен, ошибаются все. Самые могущественные и умные существа не исключение, даже боги. Он вычислил демонов и, полагаю, догадался об истинном лике врага.

Я сидела, страшась шелохнуться, понимала, к чему ведет Альтамус, и заворожено всматривалась в металлический блеск его глаз.

Он кивнул, словно прочитал мои мысли.

– Ты же теперь знаешь, кто и зачем стоял за контрабандным сбором магически положительных носителей. Узор сложился, и я сделаю все, чтобы поспособствовать отправке Темного в самые низы Хаоса, туда, где он захлебнется в собственном бессилии и ярости, где прочувствует на своей шкуре, каково быть всего лишь песчинкой в играх куда более могущественных сил.

Форт Абигайл моргнул и отвернулся, пожал плечами, словно выныривая на поверхность действительности, где были только мы и кухня. Видения о Хаосе, ненависти и сильнейшем демоне остались в отзвучавших словах, но и те скоро бесследно развеялись. Я выдохнула, не решаясь нарушить молчания, хотя очень хотелось кричать.

– Ладно, Алиска, не скучай, еще увидимся. Будь осторожна: жизнь показала, что порой рассчитывать остается лишь на себя. Драконье логово не такое мрачное, как Царство, но не расслабляйся.

– Альт, береги себя, пожалуйста… – все, что я смогла произнести вместо бешено бьющейся мысли: «Не лезь! Не лезь к демонам, не связывайся с Эрдануром!».

Учитель улыбнулся уголком губ и вышел, а я устало уткнулась носом в столешницу. Кто я, чтобы рассказывать ниору-универсалу об опасности и диктовать, как распоряжаться жизнью? Однако его личная заинтересованность в мести второму Темному лорду пугала. Одновременно с этим горло сдавило обреченное понимание того, что самые дорогие мне существа по уши увязли в опаснейшей войне, и если не они, то никто больше не защитит Триквестр. Высшие, ну почему? Почему судьба играет с нами в столь жестокие игры?

– Вот ты где, – в кухню, мягко ступая, вошел Лис. Приблизился, погладил меня по голове. – Ты вольна выбирать свою роль, – будто продолжая начатый ранее разговор, произнес он. – Предпочтешь быть жертвой, отдавшись забавам судьбы, или возьмешь управление на себя, полагая, что мы сами вершим свои судьбы? Всего лишь вопрос принятия ответственности, слабые ее избегают.

Я подняла голову и заглянула в его бесконечно серьезные изумрудные глаза.

– Умница Лис, тебе ведь открыто гораздо больше, так где же истина? Мы управляем судьбой или она нами?

– Истина, малышка, всегда посередине. В любом из миров нет абсолютной тьмы или света, так же и с высшими знаниями. Есть путь, но прийти по нему можно в разные места, все зависит от выбора тех или иных поворотов. Решать тебе, и только тебе.

– Это трудный выбор, я не знаю, осилю ли тот путь, что скрывается за очередным поворотом.

– Пока не шагнешь – не узнаешь. Стоит ли беспокоиться об этом? Не впадай и в другую крайность, питая иллюзии, что способна управлять всем и вся. Не бери на себя слишком много, просто живи и делай то, что считаешь правильным и нужным, и не забывай слушать сердце. Умом и расчетливостью можно покорить многие вершины, но вряд ли в конце испытаешь счастье, а идя на поводу у чувств, всегда есть риск сорваться в пропасть. Сложность состоит именно в том, чтобы найти между ними равновесие, ощутить его и не отпускать, – Фелисан хитро улыбнулся и подмигнул. – Ваша пара – любопытнейшая иллюстрация вышесказанного.