– Дэршан ВанДаренберг, – звучно разнеслось по залу.

– С супругой, – добавил Леон.

– С супругой, – послушно повторил церемониймейстер. Повторил и только потом осознал.

– Что? – позволил себе отступить от вежливости.

– Дарьета ВанДаренберг, – Фэльма оттеснила нас от впавшего в ступор мужчины, – и дэршан ВанКовенберх с воспитанницей, – расслышала я, входя в зал.

Наверное, лет через десять, я со скукой будут делать первый шаг по парадному паркету. Кивать знакомым, прикрывая зевоту веером, а к полуночи уезжать домой, чтобы поспать. Но не сегодня.

Я заставила себя сделать глубокий, насколько позволял корсет, вдох. Разжать пальцы на ручке веера. Пусть никто, кроме меня не знает, насколько я волнуюсь.

На нас оборачивались. Пальцем не показывали, но шеи вытягивали. И волной, опережая наше продвижение, летел шепот:

– С супругой.

– Женился?

– Так быстро?

– Только вчера помолвку объявили.

– Не вчера, а две недели назад.

– Как будто это большая разница.

– И кто супруга? Мне не видно отсюда.

– Средняя ВанКовенберх?

– Рыжая?

– Она самая.

Все, за рыжую, я точно отомщу.

– И вам доброго вечера, дарьета ВанСольен, – я одарила счастливой улыбкой полноватую женщину, мать одной из моих подруг по пансиону. – Как поживает Альенра? Слышала, вы должны были заключить помолвку в этом сезоне?

Должны были – Альенра все уши прожужжала о женихе, но не заключили – не вышло, и женщина пошла красными пятнами от моего вопроса.

– А вас можно поздравить? – «плюнула ядом».

– Поздравьте, – предложил муж. Ровно таким тоном он, вероятно, предлагал написать чистосердечное, потому как дарьета булькнула, подавившись своим же ядом, невнятно пробормотала поздравление, присела в реверансе и поспешила скрыться в толпе.

Я ощутила гордость. Все-таки хорошо, когда твоего мужа уважают. Оглядела свободное пространство вокруг нас. Или боятся? Поймала затискивающиеся улыбки. Нет, все же уважают.

– Леон, как я рад тебя видеть!

К нам спешил щегольский одетый молодой человек, чья смазливая внешность и темный цвет волос намекали на фраканские корни. Я точно наяву ощутила запах клубники и потому встретила знакомого мужа не слишком приветливо. Того, впрочем, это не смутило.

– Шонраж, – отрекомендовался, не назвав род, и грубо нарушая правила. И вот что с ним делать? – близкий друг вашего мужа. Поздравляю со свадьбой, – он приложился к ручке и обратился к Леону: – Позволишь украсть твою жену на один танец?

– Мы только пришли, – недовольно намекнул ему Леон, но когда это останавливало фраканца? Теперь я была точно уверена в происхождении Шонража.

– Не жадничай, остальные танцы прекрасная Шанталь подарит тебе, – обезоружил его широкой улыбкой Шонраж. Я отчетливо услышала, как Леон скрипнул зубами, поймала обеспокоенный взгляд мужа и ответила теплой улыбкой.

– Хорошо, – оттаял муж, – у тебя один танец, – выдал он разрешение Шонражу.

– Вы очаровательны, – фраканец уверенно вел в танце. Молчать он не стал, ожидаемо начав с комплиментов, – фея янтаря, солнце раннего утра, бархат созревшего в садах Ашхарда персика, сладость лучшего вина из императорских виноградников. Я с радостью погибну за вашу красоту.

Мне полагалось слушать и таять, но сегодня, когда нервы натянуты, как струна, когда взгляды жгут спину, когда стылый призрак подземелья дышит в затылок, плохая из меня слушательница.

– Вы давно знаете Леона? – прервала поток красноречия. Шонраж хмыкнул что-то неопределенное, теснее прижал к себе.

– Мы знакомы со студенческих времен. Ваш муж был самым умным занудой на курсе.

Ни разу не сомневалась в этом, как и в том, кто был знаменит своими гулянками. Фраканец…

Краем глаза заметила кружащую рядом пару.

– Ох, извините.

– Ничего, – Шонраж сделал вид, что не почувствовать наступившей ему на ноги туфли. Бездна, какой позор! Просила ведь ни с кем не танцевать! А с кем это она, кстати? Вывернула шею, пытаясь разглядеть.

– Дарьета, я могу вам чем-нибудь помочь? – несколько обиженно вопросил мой партнер по танцу. Конечно, можете, если развернете чуть правее и сделаете пару шагов вперед, чтобы я могла разглядеть, кто у нас в потенциальных жертвах этой любительницы острых ножичков?

– Расскажите что-нибудь.

Без разницы, что. Главное, не отвлекаться и не выпускать из виду темноволосую красавицу.

– И чем вас развлечь, неприступная моя? – фраканец безропотно принял правила игры. Неплохой человек. Надо будет пригласить его на чай и извиниться. – Может, сказкой о том, как одна очень смелая, но глупая девочка решила удрать от волка, а угодила в лапы к медведю?

Я медленно похолодела, уж больно сказка была с намеком…

– Вы побледнели, простите, не хотел вас напугать. Думал, вам будет интересно узнать, что мои люди сохранили ваши драгоценности, и скоро их сюда доставят.

Так вот, кто стоял за дэром Розталем! Вот чьи люди встретили меня во Фракании, присматривали, заботились… Бездна, он же наверняка в курсе моих приключений, побега и посещения борделя. Я ощутила, как стремительно краснею.

О драгоценностях я и думать забыла, смирилась с их потерей, но был один вопрос, который я хотела бы задать.

– Там был мальчик…

– С ним все в порядке. Дэр Розталь хвалил его, смышленый парнишка оказался. Я должен вас поблагодарить за столь ценного помощника.

Ирония в словах мужчины легко улавливалась, как и легкая насмешка. Нет, он точно знает про бордель, а я еще собиралась приглашать его на чай!

– Это я должна вас поблагодарить. Если бы не ваша помощь…

– Бросьте, Шанталь, я ведь могу вас так называть?

Я кивнула. Невозможный, неудобный, но обаятельный.

– Ваш муж мне доверяет.

Намек, что мне тоже стоило бы?

– Я в курсе ваших неприятностей. Если надеетесь, что во Фракании все закончилось, вынужден вас разочаровать, все только начинается. В этой игре много игроков, и чем быстрее вы поймете, зачем вас ищут – тем больше шансов остаться в живых. Постарайтесь вспомнить свою жизнь, шаг за шагом. Вспомнить все самое необычное или… самое обычное. Если решитесь, у меня есть один очень интересный специалист…

Который копается в памяти? Нет, не за что.

Танец закончился, и мы медленно двигались к стоящим около окна Леону с матушкой.

– Я не требую мгновенного ответа. Подумайте.

Я подумаю. Обязательно подумаю.